– Тссс… – мужчина прикрыл глаза и к чему то прислушивался. Потом ухмыльнулся. – Все таки полезная вещь Паутинка… Вот только проверять надо не забывать.

– Ты о чем?

– Да о том, что Паутинка говорит, что мы здесь не одни.

Огонек даже не успела отреагировать. Мужчина тряхнул рукой и слетевшие золотистые искры потянулись к ее убежищу. И буквально чрез мгновение ее вытащили наружу.

Извиваясь, она умудрилась укусить держащего ее воина, но тот только ухмыльнулся и ухватил ее поудобнее.

– Какие любопытные крыски тут водятся… – насмешливо потянул он. – И какие острые у них зубки…

И Огонек поняла, что это конец. Вырваться сил не хватит. А потом второй достал крохотный светящийся камень и приложил ей ко лбу.

И тут же нахлынуло безразличие. Она равнодушно, словно со стороны, наблюдала, как ее усадили на пол, поднесли поближе магический огонек и рассмотрели, а потом принялись переговариваться между собой. Их фразы не оставляли никакого отклика, скользя по краю сознания и не затрагивая его.

– Совсем еще ребенок.

– Нас это не спасет, сам понимаешь. Что делать то будем?

– Нам надо продержаться два дня. Посидит пока связанный. Потом отпустим.

– А если его будут искать? Или он следил за нами? По-моему, стоит допросить.

– Не наигрался? – Мужчина устало посмотрел на своего напарника. – Скорей всего просто оголодал малец и искал, что утащить. Ну, допрашивай, раз тебе так хочется.

Воин упрямо тряхнул головой и обратился к Огоньку.

– Ты следил за нами?

Она не могла сопротивляться. Только отвечать и отвечать правдиво.

– Да…

– Кто тебе это приказал?

– Никто…

– А почему следил?

Вопрос поставил Огонек в тупик. Действительно, как объяснить, почему? Немного подумав, она произнесла:

– Узор был неправильный.

– Какой еще узор?

– Разноцветный…

Парень выругался и посмотрел на своего спутника. Тот в ответ вздохнул.

– Не умеешь и никогда не научишься, с таким подходом. И камень правды не поможет. Вопросы надо уметь задавать.

– Вот и задай! Потому что, причем к слежке какой-то цветной узор я понятия не имею!

Мужчина вздохнул еще раз, потом присел, заглядывая ей в глаза.

– Как тебя зовут?

– Огонек.

– Сколько тебе лет?

– Я не знаю…

– Тебе кто-то говорил о нас?

– Нет.

– Приказывал следить или подслушивать?

– Нет.

– Кто-то знает, где ты сейчас?

– Нет.

– Ты собиралась нас обокрасть?

– Да…

Мужчина выпрямился и повернулся к своему спутнику.

– Ну что – хватит? Это случайность. Уличная воришка нам не помеха. Посидит пару дней в подвале, потом пусть делает что хочет.

– А при чем тут узор? – Воин упрямо тряхнул головой. – Тут что-то не так, я это чувствую.

Его спутник немного подумал, потом согласно кивнул и опять склонился к пленнице.

– Расскажи о разноцветном узоре.

– Он был неправильный. Неподвижный. Так не бывает.

Воин насмешливо хмыкнул, но вмешиваться в допрос не стал.

– Расскажи, что ты делала сегодня, начиная с того момента, как нас увидела.

– Я смотрела вторым зрением, а узор был неправильный. Неподвижный. Пошла следом…

– Погоди. Что такое второе зрение?

– Если я зажмурюсь а потом резко открою глаза, вижу цвета людей. Недолго. Чем сильней человек чувствует, тем цвет ярче.

– А какой узор был неправильный?

– Твой. Неправильный. Неподвижный.

Мужчина немного подумал, провел пальцами, словно рисуя в воздухе какой-то знак и кивнул своим мыслям.

– Рассказывай дальше.

– На торговых рядах я хотела уйти, но увидела у вас Вещь. Она меня позвала. И я решила ее украсть. Проследила до дома, залезла в окно. Услышала шаги, залезла в подпол, спряталась.

– Какую вещь?

– Просто Вещь. У него на шее. – Огонек кивнула. – Она выглядит как амулет, но на самом деле не амулет.

Воин тихо присвистнул, а его напарник выпрямился и хмыкнул.

– Если Круг позвал ее, то никуда мы не денемся. Сам знаешь. Значит, без нее никак.

– А что это за второе зрение?

– Она может видеть ауры. Достаточно редкое умение, правда, не сильно и нужное обычно. А вот для нас… кто знает?

Он снова присел на корточки и негромко произнес:

– Меня зовут Ривер. Я маг… не совсем обычный маг. А у моего напарника имен, наверно, не меньше десятка… Но сам он предпочитает, чтобы его звали Таллен. Он воин, из Первых лучей. Сейчас я освобожу тебя. Постарайся успокоиться. Никто из нас тебя не обидит.

Он аккуратно снял у нее со лба светящийся камень и Огонек почувствовала, что может двигаться. И тут же ринулась к выходу, надеясь воспользоваться их замешательством, но не успела. Таллен, чуть покачивая рукой, держал ее за шкирку, как шкодливого котенка, и ехидно при этом улыбался.

Ривер хмыкнул и чуть приподнял одну бровь:

– Неужели мы такие страшные?

– Я вам не верю! Я слышала, вы убили того, кто вам отказался помогать! Замолчать заставили! Вы что-то плохое во дворце сделать хотите!

– Мда, сколько тут всего замешано… – Ривер почесал нос. – В чем-то ты права. Вот только никого мы не убивали. Заставить молчать можно целой кучей способов, и убийство – самый глупый из них. Я просто сделал так, что он забыл о нашей просьбе. А насчет плохого… Ну, хотим мы украсть одну штуку, нынешнему королю совершенно не нужную… Разве не с похожей целью ты к нам в гости забралась?

– Я вам не верю… – упрямо повторила она. – Думаете, я поверю, что вы меня отпустите после того, как все мне рассказали?

– А я и не говорил, что мы тебя отпустим. Мы возьмем тебя с собой. Думаю, ты нам пригодишься.

Огонек ошеломленно молчала. Присоединятся к их компании ей совершенно не хотелось. Тем более для того, чтобы ограбить дворец. Она уже была готова высказать свой протест, но вдруг передумала. На улице удрать будет гораздо проще.

– Мы позаботимся о тебе. Согласна? – Огонек нерешительно кивнула. Ничего, ей только оказаться на улице и там ищи-свищи ветра в поле. Но когда Таллен поставил ее на пол, удирать она не стала. Надо выждать подходящее время.

А вот когда он снял с шеи Вещь и протянул ей – время внезапно остановилось. Все стало неважно, отступило куда-то далеко вглубь сознания. Огонек потянулась и взяла Вещь в руки – и обняла ладонями огромный и прекрасный мир. И мир обнял ее в ответ, согревая своим теплом, все поплыло перед глазами, а потом наступила тьма.

Ей было тепло и уютно. Огонек открыла глаза и некоторое время недоуменно оглядывалась. Она лежала в мягкой кровати, укрытая огромным теплым плащом, а в окно лились чуть розовые лучи заходящего солнца.

Несмело усевшись, оглянулась – она была одна. Но убегать ей больше не хотелось. В глубине души поселилась твердая уверенность, что ни Таллен, ни Ривер не обидят ее, напротив, постараются защитить. Рука задела серебряную цепочку и Огонек невольно потянула за нее.

– Не буди его. – Ривер стоял у двери и снисходительно смотрел, как она любуется висящей у нее на шее Вещью.

– Я не умею…

– Он реагирует на силу твоего желания. Так что будь осторожна.

Огонек нехотя отпустила цепочку. Вещь действительно больше не звала ее. Она просто спала, подобно котенку, свернувшемуся на груди.

– А почему вы отдали… мне?

– Потому что ты его настоящий Хранящий. Хранящая.Ни я, ни Таллен не способны пробудить Круг. Он сам выбрал тебя.

Огонек задумчиво кивнула. Почему-то ей в голову даже не пришло спросить, о чем идет речь.

– Я долго спала?

– Почти два часа. Пора идти.

– Куда?

– Нам надо встретится с одним человеком. Возможно, он сможет нам помочь. Одежда на стуле, Таллен сгонял на торговые ряды, пока ты отдыхала. Переодевайся и спускайся, мы ждем тебя внизу.

Огонек кивнула и встала. Потом нерешительно взяла лежащую на стуле одежду. Чистая, абсолютно новая рубаха, штаны из плотной ткани и куртка из овчины. Слегка ей великовата, но на ее тощем теле любая будет болтаться. Она попыталась рассмотреть себя в небольшое зеркало у двери – оттуда на нее смотрел обычный городской мальчишка, чумазый и вихрастый, с улыбкой почти до ушей.