Говорят, что самовнушение довольно сильная штука и при некоторых обстоятельствах может помочь. Сделал глубокий вдох и попытался убедить себя в том, что это тело не настоящее и не может уставать от физической нагрузки. Вдохнул. Представил, как сердце успокаивается. Выдохнул, представляя, как насыщенная кислородом кровь разносится по организму. Медленно вдохнул, стараясь втянуть в себя не только воздух, но и незримую космическую энергию. Медленно выдыхая, попытался избавиться от усталости, будто бы та имеет форму микроскопических частиц.

И спустя всего секунд десять, я почувствовал, что уже вполне готов к бою с неизвестностью, а потому, открыл дверь пошире и тихонечко прошмыгнул внутрь. Заглянул в гостевую комнату, в которой в последний раз видел одержимую, а также двух других последователей Владыки. Но, так же как и на улице, тут никого не оказалось. Стоны же доносились из дальней комнаты. Подошёл поближе и аккуратно, стараясь не выдать своего присутствия, осмотрел содержимое спальни. На кровати лежала “распятая” женщина. Её ноги и руки были привязаны к углам двуспальной кровати, а сама она извивалась, как только могла, стараясь освободиться.

Быстренько проверил соседнюю комнату, чтобы убедиться, что там никого нет, и вернулся, уже не скрываясь, к пленнице.

— Ты кто?! — заметила она меня только когда я подошёл к кровати уже практически в упор.

— Меня Димой звать, а тебя?

— Катя, — немного удивившись и, как будто стесняясь, ответила она. Хотя, она лежала в одной ночнушке, да к тому же ещё и в довольно специфической позе. Так что стесняться тут вполне нормально.

— Кать, помощь нужна? Давай развяжу?

Она сначала дёрнулась в сторону, когда я потянулся к ней, но потом, успокоившись, кивнула. Узлы удалось развязать достаточно быстро. Сначала хотел освободить только одну руку, но верёвки были затянуты слишком уж сильно, и вряд ли она сама одной рукой смогла бы их распутать.

После того как я приступил к отвязыванию левой ноги, а она занялась той же процедурой, но уже для правой, чувство тревоги во мне медленно, но верно начало нарастать. Меня не покидало ощущение, что я не женщину вызволяю, а снимаю Цербера с цепи. Но мне всё же удалось подавить желание привязать её обратно. Даже если мои чувства не врут, у меня нет никакого другого выбора. Не могу же я её убить, пока не буду уверен, что это и впрямь демон. Возможно, настоящая владелица тела спрятана где-то в другом месте.

— Кать, а где сейчас тот, кто связал тебя?

— Он… — она вздрогнула, — я не знаю.

— А как он выглядел?

— Не уверена, — говоря это, она продолжала работать руками, освобождая ногу, — у него не было лица.

— Безликий, — задумчиво проговорил я, закончив свою часть по освобождению “Кати” из плена.

Когда одержимая наконец-то оказалась полностью освобождена от пут, я всё же решил убедиться в своих догадках.

— Ты как себя чувствуешь?

— Зябко, — поёжилась она.

— Сейчас окно закрою.

Подходил к окну, будучи максимально напряжённым. В любое мгновение, пока я не смотрю на неё, она может напасть и ударить в спину. Хорошо, что нож и бронежилет перенеслись в этот мир вместе со мной. Захлопнул окно, повернул ручку, и обернулся. Женщина стояла на том же месте, где и раньше, но её полупрозрачное платье по какой-то странной причине не прекратило развиваться, а скорее даже начало делать это так, будто в комнате поднялся ураган.

— Кать?

— Кати здесь больше нет, — сказало исказившееся гримасой лицо одержимой, а уже через один удар сердца демон оказался вплотную ко мне, — здесь есть только Безликий!

— Димы тут тоже больше нет, — произнёс я, резко хватая в объятия женщину и прижимая её к себе со всей имеющейся у меня силой, — здесь остался только Димион!

По моему лицу расплылась хищная ухмылка, а взгляд утонул в пусть и испускающих чёрный дым, но по-прежнему бескрайне голубых глазах. Мир вокруг сжался в одну точку.

***

Ночь. Дождь. Забитая до отвала людьми улица. Полупрозрачные фантомы проходят сквозь меня, не замечая. Сосредоточился. Звуки мегаполиса стихли, оставаясь лишь на фоне. Где-то вдалеке, сквозь пелену шума города я стал различать тихие всхлипы. Постепенно ускоряясь, я бежал по незнакомым мне улицам, ориентируясь лишь на медленно приближающийся сдержанный плач.

Замедлился лишь тогда, когда в поле зрения показалась тощая фигура ребёнка. Паренёк лет семи от роду сидел на обочине возле мусорного бака, тихо плача и постоянно вытирая нос рукавом.

— Ты потерялся? — спросил я, подходя ближе.

— Нет, — с надрывом произнёс паренёк.

— Тебе некуда идти? — попытался зайти с другой стороны.

— Угу, — еле слышно отозвался он, шмыгая носом.

— Знаешь, — я сел на корточки рядом с ним, — у каждого должен быть свой дом и люди, которых он мог бы назвать семьёй.

Красные от слёз глаза посмотрели на меня с непониманием.

— У меня тоже нет родных, но у меня есть место, которое я могу назвать домом, — я сделал короткую паузу. — Хочешь пойти со мной?

Парень долго не думал и спустя несколько секунд резко закивал.

— Пошли, — я подал ему руку, помогая подняться, — я покажу тебе твой новый дом.

И мы двинулись вперёд, проходя сквозь тени людей.

***

Первым, что я почувствовал, открыв глаза, была боль в затылке. Потрогал голову.

— Кажется, шишка останется, — пробубнил себе под нос.

— Это ты ещё хорошо отделался, — вернул меня к реальности голос малинововолосой девчонки.

— А что случилось?

— Похоже, этот дух был сильным эмпатом и ты попал под его влияние, когда посмотрел в глаза тётеньки.

— Так, и сколько я пролежал?

— Нисколько. Ты, как только упал, сразу же глаза и открыл.

— Хорошо, а простоял под контролем?

— Не уверена. Может секунд десять. Я за тобой не следила.

— Понятно, — ответил я, в то же время прокручивая всё то, что мне удалось пережить.

Все мои приключения заняли всего несколько секунд реального времени? А ведь как будто полдня прошло.

— А где твой коллега?

— Тут я, — сзади раздался голос, — на выпей.

Он протянул мне стакан с водой и пару таблеток.

— Обезболивающее и от головы.

Взвесив свои ощущения, пришёл к выводу, что болит и впрямь не только шишка, но и сами мозги. Как будто кто-то сунул мне в голову миксер и включил на полную мощность. Так что отказываться от “первой помощи” я не стал и выпил предложенное. Всё-таки я не такой мнительный, чтобы думать, что каждый встречный хочет меня убить.

— Спасибо, — поблагодарил я за своевременную помощь, — так вы духа уже обезвредили?

— Нет ещё, — хмыкнул мужчина, — когда бы?

— Он пропал, — пустой взгляд Кастеллании, похоже, означал, что она снова пользуется своим непонятным навыком.

— В смысле? — удивился Валерьян. — Куда пропал?

— Не знаю, — девочка вышла из транса, — но в тётеньке его нет.

— Может, испугался и убежал? — я продолжил делать невинное лицо, как ни в чем не бывало. — Вы же ему тут экзекуцию готовили, вот он и свалил.

— Что-то не верится, — мой коллега подошёл поближе, осматривая уснувшую женщину. — Духи очень настырны. Словами их точно не убедишь. На моей практике такое впервые.

В комнате одновременно пропиликало два телефона, а через несколько секунд провибрировал и мой. Задание успешно выполнено, гонорар получен. Я стал богаче на очередные три сотни. Жаль, что потратить их на данный момент некуда. Все мои навыки доведены до текущего максимума, а тратиться на “Обнаружение сокрытого” пока как-то не охота. Так что мне в общем-то только и остаётся, что накопить 700 Э и потратить их на повышение собственного уровня.

— Похоже, мы тут закончили, — я подвёл итог и поднялся с пола, одновременно с этим заказывая себе такси.

— Похоже на то, — подтвердил мои слова мужчина и принялся развязывать “пленницу”.

— Вам ещё какая-то помощь от меня нужна?