Он отдал приказ всем готовиться к отражению атаки с обеих сторон леса и держать позицию. И как только гонцы поскакали в разные стороны (а Гарлан и лорды находились в середине колонны, в центре), то недалеко от них раздался такой же взрыв, что у унес с собой в огне пару десятков человек, среди которых были и его рыцари из домашней гвардии.
Затем такие взрывы повторились в разных участках по всей линии.
Стоило последней ловушке сработать, как из леса на армию неприятеля посыпались грады стрел по простой пехоте и болтов по латникам.
Этот обстрел был долгий.
Дважды самого Гарлана чуть не убило во время этого обстрела. Он приказал устроить обстрел в ответ, пусть даже никто из его лучников не видел противника в живую, но по траектории и полету стрелы можно было узнать хотя бы примерное расстояние до тех лучников и задеть кого-то.
Но более того, как только лучники Простора начали действовать, закончился обстрел стрелами, чему в душе обрадовались все в ловушке Блэкхарта, но их радость сменилась на новые проблемы. Начался дикий шум словно кто-то бьет железом по щитам и завывает уже знакомую многим считалочку, от которой у Лораса и Сванна пробежали мурашки по коже:
Раз, два, Блэкхарт идет к тебе,
Три, четыре, ножи достает,
Пять, шесть, в оба гляди,
Семь, восемь, с ним не шути,
Девять, десять, он заберет тебя…
Одиннадцать, двенадцать, беги быстрее!
Тринадцать, кто не спрятался, он не виноват…
Затем их стали уже обстреливать горшками со странным Диким огнем на протяжении пары минут.
Как только все горшки долетели до цели, и пожар не перекинулся на лес, никто не знал, но больше обстрела не было. Но вновь зазвучала считалка об Блэкхарте. «Раз, два, Блэкхарт идет к тебе…»
После этого Гарлан не выдержал и приказал своей гвардии и тяжелой пехоте идти в атаку в лес, ведь просто стоять и ждать, это было равно смерти.
Он лично повел своих людей в бой с именем своего короля на устах. Но только стоило им пройти около пяти десятков метров вглубь леса, как многие из его людей стали попадаться в ловушки, что были умело скрыты противником. Кто попался в волчьи ямы, кто оказался подвешен за ногу над землей, кто попал на бревно с кольями и так далее. Сам Гарлан так же чуть было не умер от такого бревна. Но ловушки быстро закончились, а более-менее «боевой» строй был развален и после этого к ним вышли в ближний бой люди Блэкхарта. По числу воинов был паритет, но Гарлану было плевать, даже если бы противника было много. Его обозленность, ярость на всех была выше, чем необходимость отдавать приказы своим людям. Да и тем не требовалось ничего, они так же ломанулись в бой.
Сеча выдалась яростной. Гарлан лично положил с десяток бойцов противника, пока ему не встретился молодой темноволосый юноша с серыми и холодными глазами. Орудуя своим «бастардом» он снес две головы телохранителей Гарлана и схватился с ним.
На удивление среднего Тирелла этот юноша был очень ловок, быстр, талантлив и даже в некотором роде опытен. Гарлан давно не встречал такого неудобного противника, который помимо своего мастерства активно использовал окружающую среду для боя. Он лавировал среди деревьев, выбирал место боя время от времени. И в итоге, они оба в горячке боя сами не заметили, как отдалились глубже от дороги в лес.
В одном из оврагов они переводили дыхание, оба окровавленные, взмыленные, уставшие и с отдышкой смотрели друг на друга.
— Ха-а… как тебя зовут? — спросил Гарлан Тирелл.
— Джон… хах… Сноу.
— Северянин? Интересно… как же тебя занесло к Блэкхарту? — удивился рыцарь.
— Я его… оруженосец. Когда он путешествовал с королем почти год назад на Север, я показал свои умения, и он взял меня к себе.
— Такие умения… и ты еще оруженосец? Крепкие же вы северяне. Кто твой отец?
— Лорд Эддард Старк. — даже с вызовом ответил юноша.
— Ха! Да, я слышал, что у Старка есть бастард, но не придавал этому значение. Так вот чья кровь бежит в твоих жилах? Что же, даже если я и проиграю тебе сегодня, то мне будет не зазорно сложить голову от твоей руки.
— Сдавайтесь милорд. — уже без отдышки предложил ему Джон. — Битва закончена.
— С чего взял? — усмехнулся Тирелл.
— Потому что он заметил меня рядом. — прозвучал мужской голос сверху. — Если я уже очищаю меч, значит мне уже некого рубить.
Тирелл поднял голову и увидел, что по обе стороны от них стоит дюжина людей с пятнистыми плащами разных оттенков зеленого цвета, что указывали на принадлежность к войску Блэкхарта, а среди них выделялся высокий темноволосый мужчина с хищными чертами лица и алыми глазами, он очищал свой меч от крови. И судя по всему, он ее много пролил.
— С чего вы взяли, что я поверю вам? Быть может это уловка? — усмехнулся Гарлан и перехватил поудобней меч. — У меня девять тысяч человек даже учитывая большие потери…
Гарлан осекся на полуфразе, когда к Дэмиану Блэкхарту подтащили израненного брата Гарлана — Лораса, тот поднял изможденное лицо к брату и одним видом дал понять, что Блэкхарт не врет.
— Но как? — Гарлан был ошарашен и опустил меч. — Нас было…
— Девять тысяч. — кивнул спокойно с улыбкой Блэкхарт и присел на небольшой камень положив меч на колени. — Я знаю. Вы в три раза превосходили нас по численности, кто знает, возможно, даже все ваши рыцари были лучше моих, но вы не учли три очень важных фактора, поэтому умудрились проиграть эту битву и как я вижу попасть ко мне в плен за четыре неполных часа.
— Какие еще три фактора?
— Фактор первый — внезапность! — поднял палец вверх Черное Сердце. — Несмотря на всю информацию обо мне, и наличие тех, кто уже сражался со мной на этой местности, я все же смог застать вас врасплох воспользовавшись определенным расчетом, и знанием такой науки как психология. Здесь в Семи Королевствах она не известна, но кое-где она приносит свои плоды. Внезапность была первым камнем в фундамент моей победы в этой битве. Фактор второй — численность вашей армии. В открытом пространстве ваша армия имела бы больше шансов на успех, но в таком месте, где трудно управлять огромной колонной без хорошей связи, вы фактически лишились управления. Когда вы лишились управления войском, то каждый командир стал командовать на свое усмотрение. Огонь и обстрелы не давали им сосредоточиться, а точечные удары в разные места вашей колонны заставили разделиться ваши силы. В этой атаке в лесу участвовали не все мои силы. Еще тысяча сейчас должна будет сражаться с вашим авангардом, что пошел на прорыв из леса. А ваш арьергард попросту сбежал, бросив раненых и обоз. Мы их даже решили не преследовать. Остальные же довольно быстро либо пали от наших рук либо же сдались в плен. Деморализация войск сила страшная, особенно в такие времена. Ну, а третий фактор состоял в том, что у меня чуть больше половины сил собаку съели на засадах, диверсиях и боях в подобной неудобной местности для рыцарей. Будь здесь лорд Тарли и его люди, то мне бы вряд ли что-то из вышеперечисленного помогло бы одержать победу. Нанести огромный вред — да. Но не победу. Но на мое счастье и на ваше несчастье, этот человек далеко отсюда.
— Я… я…
— Не глупите, лорд Гарлан. — покачал головой Блэкхарт, смотря, как острие меча Тирелла было направлено на него. — У вас нет шансов победить сейчас. А ваши родные будут опечалены не только вашим поражением, но и смертью. Разве вам не жалко вашу сестру, мать и бабку? Эти женщины наверняка за вас переживают и любят вас, каково же им будет узнать, что их близкий пал от руки «выблядка старого хорька» в дремучем лесу?
Некоторое время никто не двигался, Гарлан скрипел зубами, бледнел и краснел, но все же понял, что выбора сейчас у него нет. Он проиграл…
Дэмиан Блэкхарт.
Битва прошла лучше, чем можно было ожидать. Я думал, что растяну ее как германцы битву в Тевтобургском лесу на три дня. К тому же авангарду как раз столько же нужно было мчаться к замку, вернее два дня в лесу и один по полю.
Но стоило авангарду в быстром темпе и со страхом за свою жизнь преодолеть эту дистанцию по лесу за сутки практически без отдыха. Но как только они вышли на тысячу хорошо экипированных моих вассалов, ополчение леди Мертинс, почти всех рыцарей нашей армии под командованием лорда Уайлда, то поняли, что у них попросту нет сил на сражение. Тогда авангардом командовал мой давний знакомый, сир Эммон Кью, а он не был идиотом. Глядя в перепуганные глаза своих подчиненных, на их усталость и изнеможенность, тот принял единственное верное решение в тот момент, он сдался в плен со всеми теми силами, что у него были, а это почти тысяча человек. Лорд Уайлд был, мягко говоря, удивлен этим, а проще говоря он охренел. Он же рассчитывал на долгий и славный бой, ведь просторцев за что-то очень сильно не любил, а тут такой финт ушами…
