Только мы хотели уехать из Риверрана, как я краем уха уловил, что кто-то зовет на помощь. Звавший был явно мужчиной, хотя его голос дал «петуха».
Я направил коня ближе к стене, спешился и отдал узды от него Бену.
В переулке мне представилась в некотором роде неприятная картина: трое вооруженных людей пытались раздеть четвертого мужика, тот орал и просил, чтобы они этого не делали.
«И тут пидарасы!» – пронеслось у меня в голове.
Я их не особо любил в прошлой жизни, а здесь тройка таких пытались изнасиловать четвертого – явно натурала, судя по тому, как он протестовал. Я не мог пройти мимо чисто из «чувства прекрасного», поэтому достал пару ножей и метнул в двоих ближайших к нему уродов.
Третий ошалело смотрел, как два его дружка заваливались и захлебывались своей кровью, и только после того, как они издали предсмертные стоны, он выхватил свой меч и бросился на меня. Вернее, попытался, но мужчина-жертва быстро выхватил свой топорик и проломил череп насильнику-неудачнику.
Подойдя и забрав свои ножи, я обратился к горемыке:
– Как тебя зовут, жертва либерализации?
– Что? Простите, сир, но я не понял последнего вашего слова…
– Забудь, – отмахнулся я. – Говорю, как зовут тебя?
– Я Том из Семи Ручьев. Менестрель, что путешествует и делится замечательными историями и песнями с честным народом, – он посмотрел на трупы и скривился. – Но не все это ценят по достоинству. Эти люди были посланы Эдмаром Талли, он мне однажды уже запрещал появляться здесь, но я его не послушал, вот и результат: он послал за мной этих трех свиней, чтобы они меня раздели догола и выкинули в чем мать родила за стены Риверрана.
Я присмотрелся к своему невольному знакомому. Том был небольшого роста, лет так побольше сорока, ближе к пятидесяти. Большеротый, остроносый, с редкими бурыми волосами. Одет в выгоревшее темно-зеленое сукно со старыми кожаными заплатами, на поясе связка метательных ножей, за спиной топор лесоруба, которым он и убил своего «раздевателя».
– Ясно, на «политического» попал, – устало пробормотал я. – Придется уходить отсюда побыстрее, если не хочу, чтобы Талли и меня догола раздел или еще что похуже сделал. Бывай, Том. Мне пора уходить, – я развернулся и потопал к своей лошади.
– Постойте, сир. Прошу, позвольте мне отправиться с вами.
– И какого хрена тебе нужно с нами отправляться, я ж тебя и так уже спас от позора? – развернулся я к нему.
– Я менестрель! – воодушевленно заявил он. – И я умею драться. Вы ведь идете наниматься к кому-то на службу? Я могу подсказать места, где лорды больше платят, а также я владею разнообразной информацией, включая слухи, что могут быть вам полезными, сир…
– Дэмиан Риверс, бастард Уолдера Фрея, – ответил я на его немой вопрос.
– …сир Дэмиан. Поверьте, я могу быть вам полезен. Мне уже надоело путешествовать в одиночестве, вот и думаю уже некоторое время над тем, чтобы прибиться к какой-нибудь группе путешественников.
Если так подумать, в любом случае мне нужен человек, который будет узнавать для меня полезную информацию, а менестрель в моем отряде этого поможет достичь. Да и вроде бы он неплохо владеет своей секирой, и ножи не для красоты, хотя неясно, почему он ими не воспользовался во время раздевания…
Ладно, возьму его, а потом разберусь что к чему.
– Идем со мной. Но заранее предупреждаю: я не терплю неподчинение моим приказам, за это караю сурово. Скажу бежать – беги, скажу прыгать – прыгай, а скажу умри – ты умрешь!
– Да-да-да, сир Дэмиан. Я согласен.
– Пошли со мной.
Мы смогли быстро и без препятствий уже впятером покинуть город и уехать подальше. Затем расположились на привал, где я устроил форменный допрос (но без излишеств) нашему новому товарищу: где бывал, что видел и как оценивает ситуацию в том или ином регионе Семи Королевств. Том охотно отвечал на мои вопросы и делился информацией. Когда после этого мы приступили к приему пищи, я обдумывал полученную информацию и способы ее применения.
А кроме этого еще раз пожалел, что не могу принести в этот мир огнестрельное оружие и порох. На это есть множество причин, главная – отсутствие материальной базы, рабочих и реальных знаний у меня производить, к примеру, те же мушкеты и порох. Да и не нужен он пока. Ведь в этом мире есть магия, драконы и Дикий Огонь, что кроют по большей части эти нововведения. Также, начни я изготовлять порох, рано или поздно кто-то стырит у меня рецепт (те же Ланнистеры, к примеру) и займется этим в больших масштабах. А это огромный для меня минус. Чтобы вести производство, нужно стать либо сильным лордом, либо же очень богатым и влиятельным человеком.
К тому же, нужных ингредиентов у меня под рукой не было – их можно найти разве что в Эссосе. Или, как вариант, в Дорне, но он далеко.
Другой вопрос – «Коктейль Молотова», который, как я понял, является сильно ослабленной версией Дикого Огня. И эту смесь я мог воспроизвести. Это жирный плюс, но на нем мое прогрессорство закончилось и пришлось думать, как усилить себя и свой отряд…
Технологии и нововведения не для меня – я не учёный и особо прилежным учеником не был. А жаль: порой не хватает того, что нам преподавали в школе.
Эх, полгода провел в этом мире, а из результатов только постоянные тренировки, чтобы не разлениться, да четверо охламонов в качестве отряда. Негусто…
Наша пятерка отправилась на северо-запад Речных земель в поисках приключений на пятую точку, а вернее, мы поехали на мелкий турнир в Сигард, вотчину Маллистеров. Главным призом там будет сотня золотых оленей за победу в конских сшибках, в общем бое – пятьдесят золотых, и еще тридцать за победу в состязании лучников. Не так уж много, если брать за пример турнир десницы, но для обычных лордов это стандарт, полагаю. А для безземельных рыцарей и лучников это весьма существенные суммы.
Так вот, мы собирались принять участие в этом маленьком турнире, где съедутся, по крайней мере, треть лордов и безземельных рыцарей Речных земель. Нам оставалось дня три неспешного пути до Сигарда, когда на одном из привалов Бен пошел за хворостом и прибежал буквально через пару минут весь вспотевший и возбужденный.
Я успокоил его, попутно вытащив меч, и дал знак приготовиться остальным на всякий случай. Лишь затем он поведал:
– Сир Дэмиан! Там разбойники, я их заметил… тридцать разбойников, вооруженных луками, молотами и мечами. Они уводят пленных. Среди них много детей и женщин.
– Где они? Сможешь показать, где их видел? – спросил я его.
– Да, сир.
– Веди! – кивнул я и обратился к Глену. – Ты остаешься в лагере. Будь начеку. Том!
– Да, сир!
– Ты, наверное, тоже останешься с Гленом. Марик, идешь с нами.
Минут через пять тихого шага, чтобы не сильно шуметь, мы прибыли на место, где видел разбойников Бен. Они весьма умело скрывали следы, но я смог отследить их. Спустя полчаса преследования мы вышли на их лагерь, частично скрытый в пещере. Вернее, там были пленники – лесные умельцы сделали из пещеры хорошую темницу. Сами же разбойники уже занялись некоторыми смазливыми пленницами, насилуя их. Я пересчитал всех вероятных противников и в итоге их получилось сорок восемь. Почти пять десятков людей, не обремененных моралью и законами. Такие кадры убьют и за медяк.
Почему я решил помочь пленникам?
По самым простым причинам – реальный опыт боев, сглаживание острых углов моего отряда, возможность поживиться за счет разбойников и вероятность того, что среди пленных есть благородные люди или те, за освобождение кого я получу награду.
Довольно прозаичные мотивы, ради которых можно и рискнуть. Но не сейчас. Они собираются праздновать удачный налет, и празднество затянется до утра. Вот тогда можно напасть на них, при лучшем раскладе – даже перерезать по-тихому столько, сколько выйдет, а потом использовать два коктейля Молотова, которые я изготовил буквально вчера. Жаль, не получится еще сделать за сегодня, придется обходиться, тем, что есть.
