— Но почему именно ночь? — не унималась Герда. — Я, зная тебя, более чем уверена, что ты бы мог придумать план, как и с минимальными потерями. Но ты выбрал именно ночь.

— Ты заблуждаешься во мне. — улыбнулся я ей. — Мне лестно, что вы так уж превозносите мои навыки командира и тактика, но мой ответ нет. Вернее, не совсем победу с таким же результатом я бы получил в конце. Потери с нашей стороны были бы куда больше. Хотя, если все наши люди были бы обучены одинаково и отрабатывали все построения и маневры, то возможен был и другой вариант. Но человеческий фактор это как говорится святое. Поэтому я и выбрал ночное время. Ведь с наступлением темноты снижение объёмов зрительной информации, которую возможно получить смотрящему, и это вызывает целый ряд интересных побочных эффектов. В качестве одного из основных упоминается несознательное стремление к несознательной компенсации, которое выражается в желании увидеть как можно больше. Что, в свою очередь, вызывает переутомление головы и отражается на поведении человека.

— Я не совсем понимаю. — сказал прямо Асген.

Дослушай до конца и поймешь. — остановил я браавосийца от ранних вопросов. — Что касается поведения, то в частности, можно привести пример человека в темноте, когда он вне замкнутых помещений имеет привычку направлять взгляд выше линии горизонта, стремясь рассмотреть силуэты объектов на фоне неба. А любые источники света вызывают повышенное внимание и интерес. Находясь в темноте, люди передвигаются гораздо медленнее, а из-за скудности и ограниченности восприятия процесс её анализа и принятия решений затягивается. При этом человеческий мозг — постукал я по своему виску. — имеет несознательное свойство компенсировать недостающие фрагменты имеющейся перед глазами картинки с помощью припоминания своего предыдущего опыта, который может быть совершенно не к месту. У большинства людей темнота служит сильным стимулом для воображения, вызывает повышенную тревожность, нервозность и чувство изоляции, у некоторых даже сильный страх, который часто основан на засевших в их головах из-за вековой памяти их предков о страшных чудищах, демонах или призраках.

— То есть ты вновь сражаешься с помощью страха, неожиданности и расчетов? — вздохнула Герда. — А я думала, что все же в тебе есть что-то от берсеркера.

— Ну от вида крови у меня встает член. — успокоил я ее. — Но ведь не одними чувствами мы живем? Верно?

— И эта странная считалочка была для запугивания? — уже утвердительно спрашивала наша валькирия.

— Верно. Еще вопросы?

Они молчали.

— Что же тогда думаю нам нужно кое-кого посвятить в рыцари.

Посвящение в рыцари произошло довольно буднично, на месте недавнего сражения. Я посвятил лично в рыцари двадцать человек, среди которых был и Варик. Я намерен ему еще и землю выделить, как только разберусь с текущими проблемами.

После этого мы уже перевербовали бывших наемников в количестве двадцати шести штук. Как оказалось, среди них было двое из уже уничтоженного отряда Бравые Ребята. Я тут же поинтересовался судьбой их «экс-мейстера» Квиберна. Оказалось, что тот смог скрыться в замке вместе с бежавшим отрядом Лораса Тирелла. Я дал указания Варику, который будет командовать осадой, чтобы взяли его живым. Он-то мне пригодится в будущем. Такого кадра упускать нельзя, даже объяснил Варику возможности этого человека и перспективы и тот кажется, понял, что он нам нужен!

А затем были оруженосцы и служки. Часть решила уйти тихо-мирно, но вот почти тридцать бывших оруженосцев решили попытать счастья под моей рукой. Вернее далеко не все. Ведь примерно половина из них пошла в оруженосцы новым рыцарям под моей рукой.

Где-то еще до обеда мы пробыли возле места битвы, пока Варик все же не повел людей на осаду замка леди Мертинс, а я со своим небольшим отрядом, отрядным медиком, его учениками, некоторыми раненными, новыми оруженосцами и пленными с частью добычи погруженной на трофейных мулов и лошадей отбыл в Скорбящий.

Нас встретили с ликованием.

Скорбящий уже знал о моем триумфе и позорном бегстве Тирелла. Думаю, Марик даже активно распространял слухи преувеличивая войско штормовых лордов. Но в любом случае это было мне на пользу.

После этого я точно не останусь незаметным для людей, и мои притязания на этот город не оспорят так просто. К тому же Дональд сообщил, что количество желающих вступить в мою дружину увеличилось из числа младших детей торговцев, горожан, простых жителей городка, да и крестьян моих земель. Сейчас уже три сотни желающих, правда, не все подходят для этого. Как я узнал, Дональд даже отправлял молодых девиц, которые так же увидев в рядах моей гвардии женщин решили вступить в нее. Но я решил дать Герде задачу отобрать самых способных, сделать из них лучниц, или же арбалетчиков. Быстро из них воинов сделать не получится, чай не дорнийки, не северянки или железорожденные, но все же что-то, да и получится.

Нападения с моря пока не было, и я мог пока ограничиться небольшим отдыхом и разобраться в некоторых делах моих обретенных земель. При этом скинув приготовления к обороне на Лари Короткорукого, которого решил назначить своим кастеляном, а Дональда разумеется, оставил на своем месте.

За этими приготовлениями, отдыхом и тренировками моих людей прошло четыре дня. Варик каждые двенадцать часов посылал гонца с докладом о проделанной работе и том, что осажденные ведут себя тихо.

Наутро четвертого дня недалеко от Скорбящего было замечено два небольших отряда примерно по 30-40 человек каждый с двумя знаменами Масгудов и Хорпов (моих официальных вассалов), к воротам подъехало двое уже пожилых рыцарей, которые оказались лордами Давосом Масгудом и Кевином Хорпом. Как я понял, мужики поняли, что отсидеться у них не получится, чтобы не получить потом по головушке от меня или Баратеона, поэтому увидев, что штормовые лорды проиграли, а я взял в осаду замок Туманный Лес, решили все же мне присягнуть. Я даже понимал, что ими двигало еще два желания, защитить своих потомков, которые оказались поголовно девками, которые на выданье. Ну и, разумеется, немного нажиться на этой войне за счет неудачливых соседей. И хоть они имели при себе не так уж и много людей, но все же свежие конные силы и немного пехоты мне пригодятся. Я принял все же у них вассальную присягу и отправил с небольшим обозом продовольствия и дополнительными двумя дюжинами мастеров, чтобы помогли построить осадные машины Варику.

Лорды благополучно отбыли с другими моими людьми, а чуть далее по полудню на горизонте замаячил целая флотилия.

На мгновения у меня скорчилось лицо от гнева. Ведь впереди шли корабли с черепахой на парусах, но затем я рассмотрел позади них куда больше кораблей с другим знаменем — белой головой льва на красном фоне!

Через пару минут, как только показался весь флот из восьмидесяти шести кораблей разного размера и стиля, он встал на якорь, не приближаясь к порту. Лишь одна шлюпка отделилась от этого флота, и на ней я увидел Рекса, через подзорную трубу местного типа — мирийскую.

Этому я очень даже обрадовался.

— Здравствуй Рекс, как же я рад тебя видеть! — улыбаясь, я обнял брата и обратил внимание на его спутников. — Кто это? И что это за флот?

— Это матросы твоего флота, а это твой флот. — кратко поведал он, но продолжил под моим терпеливым взглядом. — Наш дед «увидел», еще, когда мы были на Севере, что нам понадобится помощь и начал собирать флот и наемников для тебя, еще когда мы только примерно въезжали в Винтерфелл. А еще выделил немного денег на храм Льву Ночи в Скорбящем и его «братьев», чтобы они справляли службу. Первоначально флот был больше, и наемников было больше, но мы угодили в засаду Эстермонта, мы немного не рассчитали силы и были не готовы к нападению. В итоге, потеряли, чуть ли не половину флота и наемников, но еще мы взяли на абордаж одиннадцать кораблей «черепах».

— Сколько воинов?

— Триста мирийских арбалетчиков, двести пятьдесят пять легких конных всадников, шесть десятков лучников и еще двести пеших воинов. Довольно сильные воины, уверяю тебя.