– Вот как перестал мешки пустоцветом набивать, так сразу умные вещи начал говорить.

– Возьмём, к примеру, Большого Ворона. Иначе его называют Ужасный Ворон.

– Да уж, раз увидишь, так сразу поймёшь, откуда имечко пошло, – Гунир передёрнул плечами. – Грёбаная тварюка.

– Глядим.

Учитель Зиран снова перекинул холст, сменяя красивого и гордого Волка отвратительным созданием. Голова осталась, как я понимаю, от птицы. Как и крылья с хвостом. А вот тело превратилось во что-то, напоминающее иссохшую бычью тушу. Редкие пучки перьев на коже, туго обтянувшей совсем не по-птичьи широкие рёбра. А ещё у этого чудовища были почти человеческие руки и ноги. Выглядело всё это действительно жутко. Даже на картине. Выходит, Гунир уже сталкивался с таким Зверем?

– Значительное отличие от исходной птицы. Считается, что это один из тех случаев, когда даже дарованная Небом возможность напрямую поглощать энергию трав даёт сбой и излишки силы в меридианах зверя вызывают такое странное изменение. К сожалению, жизнеспособное. Огромное увеличение размеров. Ярко выраженная склонность к воздуху. В высоту три, иногда и три с половиной шага. Весит более тысячи мер. Крупные экземпляры, набравшие звёзд, до двух тысяч. Очень неприятно, когда такая птичка начинает тебя преследовать. Сильная связь с воздухом и ветром позволяет совершать Ворону невероятные кульбиты и манёвры, не позволяя вам скрыться в чаще. Скорее всего, он будет преследовать вас даже под сенью крон и ветви ему не помеха.

– Чё это ты сомневаешься? Обязательно будет. Он мясо просто обожает, а тут оно само в лапы идёт.

Зиран окинул взглядом класс. Я стиснул зубы. Услышал?

– Циан!

Я постарался неслышно выдохнуть. Не услышал. Дарсов Гунир. Циан же вскочил со скамьи:

– Старший!

– Возле реки тебя из зарослей ранили костяным шипом. Но в горло никто не вцепился. Твои действия?

– Э-э-э, спрятаться, вытащить шип и залить его зельем, которое от ран.

– Минус балл. Мигнир!

– Старший!

– Твой ответ?

– Зельем Заживления ран!

– Минус балл. Арнид, ответ!

– Старший! Убраться подальше от кустов. Спрятаться за деревом, камнем. Осмотреть шип. Светлый без яда, с серой полосой с ядом. Ядовитого можно атаковать. Если на светлом есть зазубрины, то напавший Зверь один, если нет, то их стая и лучше бежать. Рану залить зельем Заживления, глоток внутрь. От яда зелье Очищения.

Зиран покачал головой:

– Укрытие лишнее. Сначала быстрый взгляд на шип, чтобы знать бежать или нет. Но в сравнении с другими уже что-то. Ничего не заслужил, но ничего и не потерял. А вы двое, если шли одни – трупы. А если нашлись идиоты, что взяли вас с собой в лес, то теперь тащат в лагерь на руках. Бесполезный груз.

– Хотел бы я посмотреть, как он вытащит шип Болотницы, чтоб поглядеть на зазубрины. Скорее от боли обоссытся. Только потяни и сразу всё поймёшь, он, словно врос в рану, чё дёргать-то его зазря?

Гунир всё не унимался. Но вот за такие мелочи, которых не найдёшь в книгах, я был ему благодарен. А за сегодняшнюю выходку с хулой на Орден в его стенах, готов был сам прибить.

– Гунир! – в этот раз я тоже волновался зря. – Чей шип с серой полосой?

– Старший! Мохнатика Ядожального!

– Плюс балл. Азо!

Наконец, учитель Зиран закончил опрос, обвёл взглядом каждого ученика, остановился на Виликор.

– Старшая!

– Слушаю! – подхватилась со своего места Виликор.

– Я недоволен плохой подготовкой. Класс минус пять очков. Ты лишаешься десяти. В конце недели – большой опрос. Будут так же отвратительно мычать – тебя ждут плети.

Учитель Зиран скрылся за дверями, которые по-прежнему оставались для нас закрытыми. В стоящих на столе часах ещё оставалась горстка песка. Виликор остановилась перед ними и коснулась стекла пальцами. Резко обернулась к нам. Бледная, злая.

– Что вы лыбитесь, тупоголовые бараны? Самодовольная старшая лишилась баллов? А вы где техники брать будете? Арниду купит папаша на аукционе. С Цианом и Гуниром побратимы поделятся. Каждый уважающий себя отряд на аукцион денег не жалеет. А вы? Плевать на техники? А как вы экзамен через полгода пережить собираетесь, будущие мертвецы?

– Э! А ну погоди! Что значит пережить?

Зимион успел раньше меня со своим возмущённым воплем. Я тоже был раздосадован. Во всех моих разговорах о Школе не было ни слова о каких-то сложностях с экзаменом. Только о необходимости показать себя. Дарсов Орикол! Чтобы ему там икалось, когда он к очередной бутылке присасывается! Почему всё совсем не так, как он мне наболтал? Просто хоть бери болтуна Дарита и проси рассказывать всё, что он знает о Школе и Ордене!

– А, нулёвки очнулись! – Виликор вперила в нас взгляд. – Через полгода нас выкинут в лес и дадут три дня на возвращение в лагерь. Здорово, да?

– Да не гони! – перебили Виликор с первых парт. – Нулёвок лечи. А то мы не знаем, как всё дело проходит. Это экзамен для Академии. И через год! Я на него и не пойду. А у нас просто выход будет. Вдоль дороги. Неделя с опытным служителем. Легкотня.

– Поздравляю, тупица! – оскалилась Виликор. – Ты всё проспал! Орден в этом году объявил дополнительные наборы учеников и будет избавляться от таких недоумков, как ты.

– Чё?!

– Ничё! Правила поменялись. Через полгода три дня в лесу. Одним! Считай, пять месяцев осталось до счастья. А через год для Академии нужно будет принести ядро Зверя, – Виликор оглянулась на часы. – Значит, так, недоумки. После занятий все, чьи уроды не ответили, да и сами уроды, огребут от меня. Вы по-хорошему не понимаете, уроды! Класс, встать!

– Приветствуем старшего!

Больше Виликор не ругалась, лишь при каждой смене учителей обводила класс немигающим взглядом. Вот только этот учитель последний.

Я с ухмылкой наблюдал, как стадом джейров ломанулись с площадки те, кому светила кара Виликор, стоило только Шамору попрощаться с нами. И не скажешь, что они только что едва ползали, изнемогая под тяжестью мешков. Бедолаги, похоже, сговорились и решили закрыться в спальном зале. Хорошая попытка. Им даже вначале удалось удержать дверь закрытой. Я отлично слышал голос Арнида, раздававшего за ней приказы. Но Виликор это не остановило.

Вышибить целиком дверь она не смогла, но разломала преграду на куски, вошла внутрь и принялась избивать всех, кто пытался убежать от неё. И впрямь, задумаешься о предложенном Гуниром способе проводить с ней поединки. Ведь только середина недели, а уже драка со старшей. Но мне хочется чаще.

– А правду говорила Виликор про экзамен? – рядом со мной, за столами расположились мои приятели, но Зимиону, похоже, было скучно просто смотреть, и он нашёл повод почесать языком.

– Ага, даже я слыхал слухи, что будет двойной набор, да и с чего б ей врать?

– Да мало ли? – пожал плечами мой земляк.

– Да не боись, зайчонок, ничё сложного в этом нет.

– Ты ничё не спутал, наёмник? – обиделся Зимион. – Я охотник, я два года с копьём!

– Ты за языком следи, – Гунир подобрался, словно собирался прыгнуть на собеседника. – Это Циан наёмник, что за всякую грязь берётся, лишь бы зелень звенела у заказчика. Я честный ватажник! Ещё раз так назовёшь, и я тебе рожу разобью!

– Ещё раз трусом назовёшь, сам получишь!

– Хорош обоим! – я сморщился от вида того, во что превращалась наша спальня. – Лучше расскажи, что думаешь про экзамен.

– Да его бояться стоит только этим городским, – Гунир кивком указал на выползающего из разбитых дверей парня. – Кто про лес только в байках слыхал и за стену носа не совал. Вы ж вроде как охотники!

Последнее слово он протянул таким тоном, что даже у меня зачесались руки стукнуть его. Зимион набычился, но промолчал. Лишь засопел и принялся разминать кулаки, с угрозой переспросил:

– Детская прогулка?

– Ну, – тихо хмыкнул Гунир, отворачиваясь от моего земляка, – нет, конечно. Но даже первый лагерь нашей ватаги стоит глубже в лес, чем тот, где проверка будет. А меня туда батя с восьми лет брал. Главное, одному не оставаться и головой крутить. Зашибись всё будет.