Джунгар и Руслан опять захохотали, а дама сощурила глазки.

- Понятно, значит. Очередной нищеброд на "железе". Всё лезут и лезут сюда...

- Ты дай ему время, Мечта. Если на шахтах регулярно станет, деньжат поднабьёт. И тогда прибудет в твоём полку, - сказал бородатый шутник. - Не стоит сбрасывать его со счетов.

- В моём полку и так хватает, - категорично отрезала она. - Жаль только нормальных новичков не прибавляется. Старые уплывают, а новые не радуют платёжеспособностью.

- Простите, - дар речи ко мне возвращался слишком медленно, а соображал я и того медленнее. - Вы проститутка, что ли? Как это? Здесь, на стартовом острове?

От общего хохота таверна заходила ходуном. Два моих соседа смеялись так, что попадали на пол, а все остальные посетители, из тех, кто слышал обрывки разговора и понимал в чём сыр-бор, хватались за животы и прикрывали рты руками.

- Какой хам! - дама упёрла руки в тощие бока, хотя было видно, что она совсем не обижается. - Назвал работящую женщину проституткой. Я просто частный предприниматель. Занимаюсь индивидуальной трудовой деятельностью.

- И вполне успешно это делает, - добавил Джунгар, опять хлопнул её по заднице и получил за это по рукам.

- Эй, дальше уже за деньги! - сказала она ему.

- И в кредит она не берёт, - улыбаясь, заметил Джунгар.

- Беру, но не в кредит. И ещё как беру! - без тени смущения добавила дама, чем совершенно выбила меня из колеи, а всю таверну снова заставила хохотать.

Окончательно очумевший, я совсем забыл про недоеденную кашу. Эта абсолютно непривлекательная дама, появившаяся ниоткуда произвела на меня сильное впечатление. В моей голове пролетали тысячи мыслей и я как дурак пялился на неё и не мог выдавить ни слова. Мечты о прекрасном волшебном мире, коим я грезил за границами виртуальной капсулы, за сегодняшний день превратились в пепел. Я своими глазами увидел, что этот мир - или, по крайней мере, часть его - не имеет ничего общего со сказкой. Здесь игроки агрессивны и озлоблены, старожилы испытывают ярко выраженную неприязнь к новичкам, а неигровые персонажи, которые, по идее, должны всячески помогать нам и наставлять на путь истинный, не питают никакого уважения. Для них мы чужаки, вызывающие лишь раздражение, но которым надо оказывать содействие, потому что так прописано в программе. Но эта колоритная девица непонятного возраста просто растоптала те красивые картинки, которые я рисовал в своей голове, представляя "Артению". Так просто и буднично она предлагала то, что предлагают ей подобные на окружной дороге. И это окончательно спустило меня с небес на землю.

- Господи, - пробормотал я себе под нос. - Она же страшная, как атомная война. Не может быть, чтобы...

- Хам! - перебила меня дама и громко фыркнула, величественно поведя подбородком.

- Всё может быть, мой юный друг, - улыбающийся Джунгар поймал её за руку, когда она собиралась уходить, одним махом прикончил круженцию и стукнул по столу. Затем притянул к себе эту "частную предпринимательницу" и прижал к себе. - Ну что, Мечта, идём поработаем? Я через 10 минут отправляюсь в шахты, так что ты должна успеть, - он взвалил её себе на плечо как мешок с картошкой и направился к выходу.

- Только деньги вперёд! - отчаянно выкрикнула она ему в задницу, болтаясь в районе поясницы. - А то я тебя знаю!

- А то как же. Обязательно, - с добычей на спине Джунгар пробивал себе дорогу в толпе, словно ледокол. - Я ж не нищеброд, которых ты так не любишь. Хоть и на "железном" аккаунте.

Я неверяще помотал головой:

- Да ну-у-у! Не может быть! С ней? За 500 золотых?

- Ха-а-а-а-м!!! - крикнула дама на прощанье, вывернулась, показала мне кулак, чем вызвала очередной приступ смеха у зрителей.

- А чего тут удивительного? - когда дверь в таверну закрылась за этой странной парочкой и мы остались вдвоём, спросил улыбающийся Руслан. - Ты знаешь сколько это 500 монет по официальному курсу?

- Если не ошибаюсь, 1 золотой к 1 центу, - неуверенно ответил я.

- Верно. Так что 500 золотых, это всего 5 долларов.

- Де-ешёвка, - вырвалось у меня. - Впрочем, она так и выглядит.

- Ты погоди осуждать, малыш, - недовольно скривился Руслан.

- Да я не осуждаю. Просто противно.

- У неё многим надо поучиться зарабатывать...

- Нет уж. Я, пожалуй, пас.

- Да я не о том. Как ты думаешь, сколько она в день имеет?

- Членов или денег?

- Хе-х, а ты с гонором, - опять усмехнулся он. - А с виду тюфяк тюфяком... Ну да ладно. Денег я имею в виду. Ты, наверное, уже оценил количество народа, обитающего на острове? Так вот - ты ещё ничего не видел. Попадёшь в столицу - заценишь... В общем, к чему это я?

- Да, к чему?

- К тому сколько она зарабатывает. Вот мы с Джунгаром, например, по 8 часов в день махаем киркой на медных шахтах. Там и познакомились. В день вывозим по двадцатке и он этим вполне доволен...

- А ты?

- Я - нет. Но сейчас речь не обо мне. Мечта - баба непрезентабельная, это ты верно подметил. Она сама это прекрасно понимает и потому не суётся в столицу. И она, как и мы, не грезит о континенте. Ей вполне хватает того, что она зарабатывает здесь.

- И что, она реально много зарабатывает?

- А ты ник её видел?

- Видел.

- Заметил, чем он отличается от наших?

- М-м-да, - протянул я, сообразив только сейчас, что у дамы был оригинальный игровой ник-нейм. Без всяких цифр. - У неё "медный" аккаунт?

- Выше, я думаю. Как минимум, "серебро".

- А зачем она тогда здесь торчит? Ведь могла выбрать себе любую расу для отыгрыша, раз готова платить в месяц больше 300 долларов за аккаунт.

- Да ты что дурак совсем, что ли? Не понимаешь? Ей незачем это делать. Она здесь не ради этой долбаной игры. Не ради волшебного мира, о котором мечтают те, кто ни черта не понимает. Она здесь ради того, чтобы зарабатывать на жизнь. Её услуги стоят дёшево даже по местным расценкам. Но народу тут столько, что она без проблем окучивает до 20-ти человек в день. Считать умеешь? Умножь 20 на 500. Получишь 10 тысяч. Вот столько она в день поднимает и не махает ради этого киркой. Да я даже думаю, она не тратит на это 8 часов, как делаем мы все.

- 100 баксов чистейшей прибыли, - себе под нос пробормотал я. - Не слабо. Подозреваю, что и не напрягается особо... А выводит как?

- Как и все. Заходит в личный кабинет с терминала, оплачивает комиссию и получает деньги. Это нам, трудягам, перед началом смены предлагают выбрать вид оплаты - золотом получить или долларами на счёт. А она - вольный художник. Что хочет, то и рисует. Попыхтела часа два-три - и свободна.

- Капец, - схватился я за голову, ведь мне от таких заработках приходилось только мечтать. Даже в хороший день в ломбарде я не мог поднять столько же. А я ради этого рисковал. Рисковал чужими деньгами! Что мне потом и аукнулось. А тут она, судя по словам этого странного соседа, имеет куда больше и абсолютно ничем не рискует. Тут даже болезнь какую подцепить нельзя, ибо мир виртуальный. - Как несправедлива жизнь...

- А ты думаешь у неё лёгкая работа?

- Думаю легче, чем тебе киркой махать, - резко ответил я, испытывая непонятную злость ко всем в округе. - И оплачивается лучше. Да и клиентуры пруд пруди, как ты сам сказал. И конкуренции я пока что-то не видел... Да как-то вообще женщин тут маловато. Бегал я сегодня целый день и встретил двух-трёх. Даже не знаю в чём причина.

- Магичек они любят, - с лёгкой грустью в голосе сказал Руслан. - Красивые одежды, вычурные туники, оригинальные дизайнерские туфельки. В храме магии их полным полно. А стартовую деревню избегают. Сам видишь что тут за контингент.

Я почесал репу, вспомнив, что действительно девчонок, пусть и не совсем симпатичных, видел только, когда носил письмо магам. А когда воевал за "мобов", фехтуя матерным словом, воевал только с мужиками. Ни одной случайно забежавшей красотки так и не встретил...