В современной российской ботанической терминологии Sorbus aucuparia означает «рябина обыкновенная», хотя более правильный перевод был бы «рябина птичья». Но поскольку такое русское название имеет другой ботанический вид рябины, Sorbus avium L., чтобы не вносить путаницу относительно названий отдельных видов рябины, в дальнейшем нами будет использоваться название «рябина обыкновенная», которое соответствует латинскому названию Sorbus aucuparia L.

Среди всего видового состава рода рябина медицинское значение имеют виды подрода Eusorbus Kom (настоящие рябины), от которого происходят большинство разновидностей, которые формируют современный ассортимент культивируемых форм и сортов рябины.

К данному подроду относятся: рябина обыкновенная – Sorbus aucuparia L., рябина птичья – Sorbus avium, рябина крупноплодная, или домашняя, или садовая – Sorbus domestica, рябина приземистая – Sorbus chamaemesfilus, рябина бузинолистная – Sorbus sambucifolia Roem., рябина сибирская – Sorbus sibirica Hedl., рябина амурская – Sorbus amurensis Koehne.

Виды рябины с простыми цельнокрайними и малорассеченными листьями отнесены к подроду Hannia Medic. К данному подроду относятся такие виды, как рябина ария или круглолистная, – Sorbus aria, рябина глоговина, или берека, – Sorbus torminalis, рябина кавказская – Sorbus caucasica Zinserl. Эти виды имеют декоративное значение и используются преимущественно в декоративном садоводстве.

Внутривидовое разнообразие рябины обыкновенной чрезвычайно изменчиво. Различные варианты данного вида отличаются по размерам и типам кроны, форме и окраске листьев, вкусом плодов и их морозо- и засухоустойчивостью. Одним из наиболее известных разновидностей рябины обыкновенной, который является популярным среди садоводов, является рябина моравская – Sorbus aucuparia var. Moravica, которую в народе называют сладкой рябиной. Другая разновидность, рябина солодкоплодная – Sorbus aucuparia var. Edulis, практически не отличается от рябины моравской, однако она имеет несколько меньшие соцветия и более хрупкую кисть.

Способность рябины к межвидовому скрещиванию обусловила широкие возможности для получения новых садовых форм и сортов, которые обладают способностью выдерживать суровые зимы и имеют качественно новые вкусовые качества и содержание биологически активных веществ. Так, русским селекционером В. И. Мичуриным в 20-х годах прошлого века, благодаря скрещиванию рябины обыкновенной с мушмулой, аронией черноплодной, боярышником, выведены следующие новые гибридные сорта рябины: ликерная, гранатная, мичуринская десертная, невежинская.

Из вышеуказанных сортов особенно отличается такой сорт сладкоплодной рябины, как рябина невежинская. Однако, как указывают достоверные источники информации, рябина невежинская не является мичуринским сортом, а является результатом многовековой спонтанной народной селекции. А такое название данный сорт получил от названия села Невежино Владимирской области России, где она впервые была обнаружена и описана русским ботаником-селекционером В. И. Мичуриным.

Рябина обыкновенная является невысоким деревом или кустом от 4 до 15 метров высотой, со стволом, что порой достигает до 30–40 см в поперечнике. Кора ствола коричнево-серая, на молодых побегах светло-серая или серовато-белая.

На приход весны рябина отзывается не сразу. Некоторое время она стоит без всяких признаков жизни. Но потом почки идут в рост. Особенно заметно распускание самых верхних, более крупных почек, сидящих на концах ветвей. Почки рябины густоволосистые. Они набухают, вздуваются и дают начало зеленым мохнатым зачаткам листьев. Первое время будущие листья, появившиеся из почки, собраны в плотный пучок, но черешки их уже свободны, хорошо заметны, слегка расходятся в стороны. В этой ранней стадии развития трудно себе представить, какими будут взрослые листья, во что превратятся в конце концов мохнатые листовые зачатки.

Глядя на распускающиеся почки рябины, не всякий скажет, какое перед ним растение. Зато, когда листья полностью развернутся, узнать рябину сможет каждый. Очень уж знакомы эти листья, довольно крупные, пористые, состоящие из многих небольших листочков, сидящих на общем черешке. Схема строения листа несложна: отдельные его части собраны парами и таких пар довольно много, иногда до десятка. Их не сразу и сосчитаешь. Наверху листа, на самом конце, – отдельный, непарный листочек.

Составные части перистого листа рябины обладают известной самостоятельностью; они опадают осенью поодиночке. Сложный лист как бы рассыпается на части. В конце концов от него остается только один «стержень» – общий черешок, но и он вскоре тоже опадает.

Весной хорошо заметно, что листья рябины густо покрыты коротким пушком. Если их потрогать, они кажутся мягкими, слегка мохнатыми. Волоски покрывают как верхнюю, так и нижнюю сторону листьев, есть они и на черешках. Позднее волоски опадают, листья становятся голыми. То же самое можно наблюдать и у некоторых других деревьев, например у осины. Опушенность листьев в молодом возрасте уменьшает испарение воды из листовых пластинок. Волоски, если их много, ослабляют движение воздуха у поверхности листа. Когда листья маленькие, нежные, еще не окрепшие, они особенно подвержены высыханию. К этому времени у них еще не успевает полностью формироваться на поверхности защитная планка-кутикула, непроницаемая для воды.

Рябина зацветает в конце весны, уже перед самым летом. В это время дерево можно узнать даже издалека. Оно привлекает внимание своими крупными белыми округлыми соцветиями. Эти скопления цветков хорошо видны среди ажурной зелени листвы.

Строение соцветия можно рассмотреть только вблизи, так как отдельные цветки довольно мелкие. Взглянув на соцветие сбоку или снизу, мы увидим, что веточки-цветоножки имеют разную длину. Но, в общем, все цветки располагаются примерно на одном уровне, почти в одной плоскости. Соцветие такого типа носит название щиток.

Отдельный цветок рябины по величине почти такой же, как у незабудки. Самая заметная часть цветка – пять белых лепестков округлой формы и пучок длинных тычинок, торчащих в разные стороны. Тычинок довольно много, обычно около 20, благодаря чему плоские соцветия рябины кажутся мохнатыми, пушистыми.

Если внимательно рассмотреть отдельный цветок, станет видно, что в центре пучка тычинок помещаются три тонкие палочки с небольшим утолщением на конце (иногда палочек бывает две или четыре). Это столбики пестика с головчатыми рыльцами. Завязь у пестика только одна. Она находится как бы под цветком. К ее верхушке прикрепляются все остальные части цветка: чашелистики, лепестки, тычинки. Такую завязь называют нижней. Белые пушистые соцветия рябины довольно красивы. Они особенно хороши в обрамлении изящных перисто-сложных листьев. Во время цветения листья темно-зеленые, уже вполне развитые, крупные.

В этот период около рябины стоит невообразимый гул, как около улья. Проголодавшиеся за зиму пчелы прямо-таки набрасываются на цветы. Каждый гектар рябиновых посадок дает от тридцати до сорока килограммов красноватого крупнозернистого ароматного меда. И если медосбор с ивы или липы почему-либо не удается, пчеловодов выручает рябина.

После отцветания лепестки рябиновых цветов опадают, тычинки засыхают, а завязь пестика, несущая на верхушке зубчики-чашелистики, начинает разрастаться. К осени она превращается в сочный красный шарик, похожий на ягоду. Однако плод рябины – не ягода: по своему строению он напоминает яблоко, хотя по величине значительно меньше.

Плоды рябины полностью поспевают, становятся красными только поздней осенью. Они висят на дереве целыми гроздьями и хорошо заметны на голых, безлистных ветвях. Зрелые плоды рябины охотно и в большом количестве поедают некоторые птицы, например дрозды. Именно пернатые служат основными разносчиками семян данного растения. Вместе с пометом птиц семена попадают в почву разных уголков леса, где и прорастают. Вот почему мы нередко видим в лесу обильный подрост рябины.