– Группа, смирно! – своим полухриплым прокуренным голосом скомандовал ее командир – майор Фазан.

Нос у него и правда был как у птицы. В лицо его по фамилии, естественно, называть побаивались, поэтому большинство военнослужащих к нему обращались «товарищ майор», офицеры могли и просто майором назвать. Но фамилию этого вечно злого здоровяка во всей части знал каждый.

– Вольно, – на автомате сказал подполковник.

– Вольно, – повторил майор.

– Эти два бойца теперь часть вашей группы. Есть вопросы, возражения по этому поводу?

– Никак нет! – хором ответила группа.

– Отлично. Вы пока представьтесь друг другу, а нам с майором перетереть кое о чем надо.

Подполковник и майор отошли в сторону.

– Дай им такую нагрузку, от которой у них тело судорогой будет сводить. Только до ящика их не доведи, – сказал подполковник.

– С удовольствием. Они поистине познают, какую цену нужно заплатить, чтобы стать достойными для службы в спецназе.

– Вот и славно, что мы поняли друг друга.

В этот момент послышались крики, исходящие со стороны, где была группа. Офицеры ринулись на шум. Лукас сцепился с сержантом группы – Косым. Рейно и другие бойцы пытались оттащить их друг от друга.

– Что тут происходит? – вмешался подполковник.

Драчуны сразу притихли, услышав голос комбата.

– Ничего, – как-то на автомате ответил Лукас. – Мы просто…

– Мы попросили сержанта показать нам пару приемов. Все-таки интересно, какими инструментами пользуется спецназ, – сориентировался Рейно.

– Так точно, товарищ подполковник. Они начали расспрашивать меня…

– Довольно, Косой. Вашим сказочкам бы сам Жуль Верн позавидовал, – после этих слов комбата раздалось несколько смешков в составе группы. – Но я не Жуль Верн, так что мне ваши басни уши не греют. И, думаю, вам, трем поэтам, будет приятно проснуться завтра на два часа раньше подъема, чтобы завершить не вовремя прерванный мною урок по изучению наших приемов. Не так ли? Не слышу!

– Так точно, – грустно ответила ему накосячившая тройка.

– Что раскисли? Ладно Косой – на жизнь обиженный вечно, а вы?

Комбат посмотрел на Рейно и Лукаса.

– Первый день в армии и уже приуныли. Такими темпами через пару дней в подушку плакать начнете.

– Может, вы нам тогда по платочку дадите? – жалобным голоском вымолвил Лукас.

– Я вам сейчас по хлебососке дам, – грубо ответил комбат.

В группе раздался единичный смешок, и подполковник резко повернулся на шум:

– Кому там смешно? Глядя на ваши могилы, мне будет смешно.

Группа притихла, и капитан решил разбавить неловкую паузу:

– Товарищ подполковник, а может, стрельбы еще одни сегодня устроим? Покажем новичкам мастер-класс.

– Слушай, а идея-то здравая. Мне тут надо кое-какие дела решить. Давай через полчаса, будь с ребятами на полигоне.

– Есть.

Подполковник куда-то ушел, а майор отвел группу в роту. И лишь для того, чтобы новенькие могли получить каждый по автомату. У Рейно и Лукаса не было даже разрешения носить эти автоматы, ведь они не подписывали никакие бумаги, да и клятву родине в верности тоже не давали. Но всем было почему-то наплевать на эти нюансы. Не прошло и часа, как они стали членами спец. группы и уже лежали напротив своих мишеней, готовые по команде спустить курок.

– Посмотрим, можете ли вы попадать куда-нибудь еще, кроме как в задницу. Внимание, группа! Огонь!

Десятки гильз взмыли в воздух после приказа подполковника. Вылетая из винтовок бойцов, они металлическим дождем обрушивались на землю. Подполковник с блаженным выражением лица наблюдал за этим действом. Ему нравилось смотреть, как трассирующие патроны безжалостно рассекают воздух, оставляя за собой светящиеся линии. А запах пороха и гул автоматов, несмотря на высокий уровень шума, успокаивал его.

Когда выстрелы прекратились, офицеры направились к мишеням, чтобы проверить качество стрельбы своих бойцов, а главное – удовлетворить свое любопытство в отношении новичков. Впрочем, не только им было интересно, на что способны Лукас и Рейно. Другие бойцы группы то и дело посматривали, куда летят пули новобранцев. Командир группы с комбатом будто бы и не заметили мишени остальных ребят. Рассматривая творение Лукаса, командир батальона хмыкнул и сказал майору: «А этот парень сгодится не только для стендапа». Больше половины пуль пришлось у него по цели. Подойдя к мишени Рейно, комбат нахмурился.

– Рядовой Легстар, ко мне!

– Есть.

Когда Рейно подбежал к офицерам, комбат поднял над головой его мишень и, посмотрев сквозь решето, образующее дыру в районе головы, сказал:

– То, что центр мишени расположен в районе груди, ты, конечно, не видел?

– Видел. Как не видел?

– Так какого черта ты тогда стрелял в голову?

– Так вы не говорили, куда именно стрелять, товарищ подполковник. А мне хочется в голову.

– Мало ли что тебе хочется. Где стрелять так научился? – вмешался майор.

– Компьютерные игры с раннего детства, товарищ майор.

Майор Фазан нахмурился и начал делать шаг в сторону Рейно, но подполковник остановил его и обратился к Рейно:

– Так, геймер, с этой минуты будешь снайпером в группе и будешь стрелять туда, куда скажут, а не туда, куда хочется.

Тут вмешался майор:

– Но у нас же есть снайпер.

Подполковник:

– Будет еще один.

Майор:

– Я против, товарищ подполковник. Это не по уставу.

Подполковник:

– Как будто ты все делаешь по уставу.

Рейно:

– Давайте на спор: попадете в десятку с 500 метров – я стану снайпером.

Подполковник, повернувшись к майору Фазану, начал смеяться:

– Смелый малый, правда?

Майор, стиснув зубы, повернулся к Рейно:

– Дурак ты.

Подполковник обратился к зачинщику спора:

– Снайпером ты станешь в любом случае. Но раз уж ты хочешь посмотреть, как я стреляю, так и быть, покажу, а то тут многие и не подозревают, что я с оружием дружу.

Подполковник отправил Рейно обратно к бойцам, а сам взял мишень и пошел с ней на отметку в 500 метров. Установив мишень, он достал что-то из кармана и, еще немного повозившись, вернулся на огневую позицию.

– Винтовку, – коротко сказал он, протянув руку.

Шалун – действующий снайпер группы – протянул ему свою винтовку. Комбат прицелился, и все вокруг затаили дыхание. Рейно и Лукас внимательно смотрели на мишень, изредка опуская свои глаза на подполковника. Даже майор перестал курить, затаив дым сигареты во рту. В один момент комбат закрыл оба глаза. Спустя два удара сердца – раздался выстрел. Маленькое и острое латунное тело отделилось от гильзы и, преодолев чуть более метра дула безупречного оружия, рассекая воздух, устремилось к своей цели.

– Пошли, посмотрим, что из этого вышло, – обратился комбат к Рейно.

Подходя к мишени, Рейно уже понял, что проиграл. Но, подойдя еще ближе, его челюсть будто бы атрофировалась, и рот открылся. И не из-за того, что ровно в середине мишени красовалась аккуратная дырочка. Перед самой этой дырочкой, в нескольких сантиметрах, он обнаружил вертикально стоящую спичку. На первый взгляд ничего особенного в ней не было. Но было одно «но», не позволяющее спичке оставаться такой же неприметной, как раньше. У нее была сбита головка. Да так, что остатки серы слегка подпалили деревянное основание. Рейно взял спичку и, не спуская с нее глаз, медленно крутил ее вокруг своей оси.

– Поверь мне, сынок, этому можно научиться, – похлопал его по плечу комбат.

– Товарищ подполковник… Хорошо. Я стану снайпером.

– Как будто у тебя был выбор, – усмехнулся тот.

– Выбор – одна из немногих привилегий, которая у меня есть.

– Иди в строй, философ.

Сержант Косой, отведя ребят в расположение роты и указав им на их койки, был краток:

– Отсыпайтесь – завтра у вас тяжелый день.

Уже лежа в кровати, Рейно не в силах больше сдерживаться заговорил:

– Мы тут навсегда, Лукас. Путь назад для нас только в цинковом гробу, понимаешь?