Никс, мило шепчущая что-то Томасу, отвлеклась на шум и сощурилась. Я попытался привлечь внимание Алекса, но тот упорно меня не замечал, он рылся в карманах. Я посмотрел на таймер, оставалось почти тридцать две минуты.

– Я уже думала, он не придёт. – Самодовольно пролепетала Никс, приближаясь к башне. Она отпустила брата, тот упал на кладку, быстро ощупывая рёбра.

Я гуськом подобрался к Алексу, глядя на спину Никс, пока та визуально искала на башне кого-то, кого сильно ждала. Наёмник, увидел меня, чуть не отскочил и еле сдержал ругань. Вместо нецензурной брани он показал мне сжатый кулак, как угрозу за невыполнение приказа. Я пальцам ткнул его шлем, он бросил взгляд на Никс, потом на меня и помотал головой. Точно. В целях безопасности шлем реагирует только на голосовые команды. Если он издаст хоть звук – нам конец. Прежде чем шлем удастся подорвать, она к нам подберётся.

Но Никс не могла вечно осматривать башню. Она круто развернула корпус, одобрительно хмыкнула, заметив меня.

– Кто-то осмелел? В нашу первую встречу, ты показался мне трусом. Но я ошибалась, ты не трус, ты – глупец.

Она распахнула неожиданно широкую пасть, её зубы сверкнули белизной. Алекс снова предпринял попытку встать, чтобы принять удар на себя. Моё сердце гулко бухало в глотке, я на дрожащих, не гнущихся ногах поднялся, слегка шатаясь, и пряча за собой наемника. По вискам скользнули капельки пота.

– Ты в прошлый раз показалась мне чуточку ниже. – Я поднял на неё взгляд.

– Ох. Просто чудо, – хрипло прошептала Никс. – Оленёнок. У тебя глаза, как у оленёнка.

– Твои – как у змеи. – Бодро сообщил я, но голос заметно дрогнул.

– Спасибо, что заметил.

Её выпад был слишком резким. Я не успел отскочить, только ощутил момент удара, когда её кулак врезался в моё солнечное сплетение. Я не смог устоять на ногах и упал, стараясь отдышаться. Алекс сразу подполз ко мне, усаживая. Никс наклонилась к нам, снова всё запахло сыростью и чем-то кислым. Ядом, должно быть. Я пыхтел, думая, что умираю глупо. Однако почти героическая смерть получается. Алекс попытался закрыть меня собой, а я неотрывно глядел на своё отражение в её огромных глазах и понимал, что живой щит тут не спасёт.

По арене разлетелся громкий и продолжительный свист. Никс замерла, медленно обернулась на звук. Около свободного входа, тяжело дыша, стоял Ричи. В одной его руке висел разблокированный ошейник с неоновой линией. Он разжал пальцы, выпуская механизм, и сделал шаг вперёд. Ричи смотрел на неё исподлобья, зло и пронзительно. Будто она была виновата во всех его бедах. Я так обычно в зеркало смотрю. Я даже устал удивляться. Устал думать, кто за кого воюет, кого надо бояться, а кому лучше помогать. Поэтому на появление Ричи на пороге я отреагировал так спокойно, как только мог:

– Ура, чёрт возьми!

Ладно, реакция не самая лучшая, но я был в шаге от нервного срыва, поэтому радость и непонимание происходящего смешались в это. Вы не можете меня осуждать. Внутри будто оголённые провода искрили, я чудом не взорвался сегодня. Потому что я был зол, паниковал, испытал облегчение. Но, честно говоря, по лицу Ричи было трудно понять, кого из присутствующих он собрался избивать. Я его не осуждаю, я бы тоже поразмыслил на его месте: вокруг убийцы и головорезы, сразу трудно понять, кто хороший, а кто плохой.

К счастью, мой возглас проигнорировали все, внезапное появление Ричи стало для них более ярким событием, но я их не осуждаю.

– Думала, ты придёшь раньше. – С тоской сообщила Никс.

– Надо было найти труп своего владельца, чтобы разблокировать ошейник. Прошу прощения, что заставил ждать.

Я не успел уловить момент, когда Никс бросилась на него. Ричи увернулся, скользнул вниз и пролетел по земле вдоль её хвоста, которым Никс сразу замахнулась, чтобы раздавить свою жертву. Ричи скакнул под ним и побежал куда-то к башням. Пока она была занята своей долгожданной мишенью, я велел Алексу идти за валун, чтобы не попасть под огонь, а сам помчался к брату.

Сверху сыпались камни, куски железа. Передо мной рухнула часть башни, но я вовремя прыгнул чуть назад, чтобы не умереть под её обломками, от падения которых волна прокатилась по земле. Ричи и Никс – их было всего двое, но суматоха, которую они устроили, стоила не одного десятка заключённых. Они двигались быстро, перемещаясь на несколько метров за мгновение ока.

– Давай, нам надо спрятаться. – Я дёрнул его за комбинезон, и мы вместе побежали к импровизированному укрытию.

– Какого чёрта ты сюда полез? – Рявкнул Томас, когда мы сели за камень.

– У меня не было выбора! Я не мог бросить вас тут умирать! – Возмутился я.

– Да? И поэтому решил умереть за компанию?! – Он отвесил мне ощутимый подзатыльник. Неожиданно было.

Ещё одна башня рухнула на землю, поднимая клубы пыли и утягивая за собой несколько мостов стразу. Мы инстинктивно вжали головы в плечи, когда шум немного затих, я сразу выглянул из-за валуна и начал говорить, наблюдая за происходящим:

– Нам надо просто сбежать.

– Ты бы уже был в безопасности, – взвыл Томас.

– Кто тебя просил нарушать мой приказ? – Поддержал его тираду Алекс.

Из-за пыли вокруг него, Ричи не сразу заметил, как кончик хвоста Никс летит на него со стороны. Он упал набок и скользил по камням, наверное, полметра. Но на месте, где должна была быть полоса крови, была полоса радуги. Да, будто кот-то решил сделать мазок всех семи цветов.

– Даже спрашивать не буду. – Недовольно буркнул я, ущипнув переносицу.

– Жаль, Четвёртый. Ты – сентиментальный кусок мяса. – Откровенно сказала ему Никс. – Но я не хотела этого исхода, Коннор.

– За меня не переживай, – к моему удивлению, он снова встал на ноги, слегка отряхнул плечи. Больше для вида. – Не я вынужден с такой страшной физиономией жить.

Коннор. Четвёртый. Прекрасно, у меня даже слов нет. Я был не поражён, а возмущён тем, что мне никто ничего не сообщил. Но, ладно, мне следовало самому подумать. Пораскинуть мозгами не дала суматоха, иначе я бы сам дошёл до такого логического заключения. Наверное. Однажды это бы точно случилось.

– Если мы сегодня не умрём, то я вас лично добью. – Откровенно поделился я.

От виска до подбородка на лице Ричи тянулась рана, из которой вытекала яркая разноцветная дорожка. Даже с осознанием, что это кровь, к этому трудно относиться серьёзно. Никс снова быстро начала нападать, но ему всё ещё чудом удавалось уворачиваться от основных атак. Он только смазал ладони своей цветной кровью и тёр их периодически друг об друга.

– Её лицо не защищено, мы можем ослепить её, чтобы уйти. – Я закончил свою мысль. – Ричи ещё слаб, он не сможет вечно отвлекать её. А боль всегда отвлекает.

– Для этого надо подобраться к лицу, гений, – буркнул Алекс.

– Я хотел предложить тебе взорвать шлем.

– А как насчёт крови? – Воодушевленно спросил Томас, наблюдая за тем, как Ричи едва не сцапали. – Пусть брызнет кровь ей на лицо.

– Чего? – В недоумении переспросил я.

Ричи прижал руки к земле, из-под неё с громким звоном выбивались длинные цепи. Они налетали на Никс, обхватывая всё её тело, звенья прижимались к корпусу и хвосту, будто пытались удержать на одном месте.