Она засмеялась. Этот смех звучал мелодией, как и всё, что она говорила, он был добрым. Трудно было представить её на месте убийцы. Она выглядела так, словно это её надо защищать от людей, а не наоборот. Я помню её голос, безмятежную улыбку, яркие глаза. Бархатную кожу и сладкий запах, который витал вокруг неё.

– Меня зовут Лисс, – она протянула руку.

Ее пальцы были тонкими и аккуратными, кожа – чистой, без всякой чешуи и прочей гадости. Я вздохнул и взял ее за руку, как я и думал, ладонь была холодная, но кожа мягкая и нежная. Я легонько тряхнул рукой, закрепив рукопожатие, и неохотно расцепил свои пальцы. Лисс плавно опустилась на сиденье рядом. Мы слегка покачивались на качелях, тишину рассеивали лишь редкие скрипы. Она смотрела на темное небо, которое уже заполоняли звезды, а я смотрел на нее. Аккуратные губы были приоткрыты, она вдыхала холодный вечерний воздух и ждала, пока я соберусь, чтобы она могла начать.

– Я – Хранитель-Пятидесяти-Демонов. – Вдруг легко и дружелюбно начала она. – Ко мне привязано пятьдесят демонов. Впервые я их заметила в девять лет. Все мои родные думали, что я схожу с ума. Я тоже так думала, если честно. А однажды один из них чуть не убил парней, которые меня задирали.

– Мне жаль. – Это звучало банально, но я старался показать, что мне не плевать. Принять участие в её раскаянии, разделить её вину.

– Нет, что ты. – Лисс отмахнулась и снова оживилась. – Они это заслужили. К тому же, этот случай показал мне, что эти демоны ориентируются на мои эмоции, слова и желания. Они вовсе не мои враги. Они – моя защита. Да. Звучит страшно, но всё это время они пытались мне помочь. – Лисс перевела взгляд на меня. И я подумал, какие у неё густые ресницы. – Многие вещи кажутся страшными и пугающими на первый взгляд, но всё может быть иначе. Ты не видишь ситуацию целиком, поэтому боишься. Но тебе не нужно.

– Легко говорить, ага.

– У тебя же прекрасный дар, глупенький, – рассмеялась она. Мне нравилось, что она меня так называет. Это было вовсе не обидно, а даже мило. Как какое-то ласковое, но ужасно глупое прозвище, которое дают друг другу люди. Наверное, мама тоже когда-то дала мне какое-нибудь прозвище.

– Я в этом сильно сомневаюсь, – фыркнул я. – Я не поджигаю вещи, не говорю со змеями, я не могу летать.

– Конечно, не можешь. Ты гораздо выше этого. – Тут она демонстративно закинула голову, будто была одним из солдат, которые отдают честь. – Ты... как же это сказать. Ты для людей, как свет для мотыльков: они будут тянуться к тебе, бороться за тебя.

Я знал определение. Не помню, кто его мне сказал, но оно въелось в меня так, что иногда хотелось содрать кожу. Слепое обожание, всеобщая любовь, безропотная преданность. И уйма других синонимичных словосочетаний.

– Ты будешь вызывать у них слепое поклонение. Окружающие будут все для тебя делать, бороться за твое внимание, ловить каждое твое слово и делать все, что ты скажешь. Все вокруг будут хотеть тебе подчиняться, желать твоего внимания. Преданно и самозабвенно любить. – Она замолчала на пару секунд. – Но, порой, эта любовь и верность может выходить из-под контроля, да?

К горлу подступил холодный ком. Сердце дало пару гулких ударов, я зажмурился, когда воздух выбило из лёгких от проявившихся жутких воспоминаний.

– Я бы не стал говорить брату, если бы знал, что всё так обернётся. – Попытался я оправдаться. – А сам я не мог…боялся.

– Больше ты не будешь бояться, – Лисс провела рукой по моим волосам. – Теперь бояться будут тебя.

Когда я поднял глаза, она стояла напротив меня, а мой взгляд падал на её оголенные выступающие ключицы. Она была ниже на целую голову, казалась хрупкой, как фарфоровая куколка, которая вот-вот пойдет трещинами.

– Принц-Половины-Осени, – на ее лице появилась нежная и заботливая улыбка. – Знаешь, почему у тебя такой титул? Сейчас ты один, ведь всех, кто был на тебя похож, казнили почти тридцать восемь лет назад в середине осени.

Она подалась вперед и поцеловала меня в лоб. Меня будто током ударило. Я мог поклясться, что кожа, которой она коснулась губами, горела. Этот поцелуй казался чем-то особенным, в груди расцвел необъяснимый восторг, по телу прокатилась лёгкость.

– Ты позволишь? – Она протянула мне ладонь, я пару секунд думал, а потом протянул ей свою руку. Она медленно сняла прилипшие бинты, реагируя на каждое моё шипение, вызванное болью. Лисс игриво улыбнулась и прошептала: – Только не бойся.

От её глаз потянулись узоры из оранжевых разнообразных печатей, которые быстро распространились по всей её белой коже. Но это не было жутко, она сияла. Вокруг наших сцепленных рук начали быстро крутиться ярко-рыжие огоньки с хвостами подобными кометам. Их свет заливал мою кожу, порез на которой начал быстро сходиться. Уже через мгновение печати с её тела исчезли, а выпущенный демон быстро скользнул ей под кожу и растворился в сосудах, ярко подсветив их.

– Совсем не больно, правда?

– Волшебно, – Я рассматривал своё предплечье, думая, что, возможно, Лисс была права. Надо уметь принимать себя. Да, это страшно, но всё новое вызывает страх. Надо просто научиться с этим жить. Я думал, что это часть меня, и я смогу с ней ужиться. Ага, как же. – А кто остальные? – Рассеянно спросил я и пояснил: – Ты – Хранитель, а я – Принц. Кто остальные?

– Есть Стражи, Принцы, Короли. Хранителей всего четверо. – Лисс подмигнула. – Ты ещё юн и не можешь контролировать себя, но у тебя большой потенциал, поэтому ты получил титул Принца. Обычно титул отражает суть силы или её происхождение и, что важно, уровень, на котором находится владелец. У тебя есть все шансы стать Королём. – Она закусила губу и озорно улыбнулась. – Возможно, даже Пятым.

– Ты шутишь? – Я фыркнул.

– Нет. Я честна с тобой. – Лисс вдруг стала серьёзной, слегка свела брови к переносице. – Ты считаешь, я тебе лгу?

– Нет, что ты. Я просто…ещё не могу прийти в себя.

– Многим трудно перейти эту черту, – согласилась она. – Но, я считаю, ты справишься.

– Спасибо. – Я бледно улыбнулся.

– Мне пора, – неожиданно сказала Лисс. Откуда-то с неба к ней примчались ещё несколько демонов и рассеялись под её кожей. Видимо, следили, чтобы за нами не подслушивали.

– Уже? – Я был огорчён.

– Мне жаль, но у меня есть ещё некоторые заботы. Но мы ведь с тобой теперь друзья, да? – Лисс мне подмигнула. – Если понадоблюсь – зови.

Лисс слегка поклонилась, после чего исчезла в темноте. А я ещё долго стоял посреди детской площадки и слушал скрип качели, на которой не так давно сидела Лисс. Наверное, сиденье было ещё теплое.

Но надо было идти домой и жить дальше с осознанием того, что я такое. Ну, я так думал на тот момент. Под подошвой скрипели камни, было уже холодно, но я продолжал плестись, обдумывая всё произошедшее. Очень похоже на процесс вербовки, но кое в чём они были правы: надо победить свои страхи…