***

Рокси смотрит на Дэрила, тот сама тишина, ни слова.

— Теперь ты понимаешь, о чем я не хотела говорить.

Она улыбается, нижняя губа потрескалась и приносит ощутимую боль когда кожа лопается. Роксана стирает выступившую кровь, смотрит на руку, но там так все грязно, что и не понять, где и что. Она бросает бесполезное занятие и вновь смотрит на Дэрила. Он усаживается удобней — ему разрешили выйти из темной камеры, где его место заняла Кэрол, в относительно просторную и отдельную комнату с кроватью, шкафом и креслами.

— Моя комната, кстати, — девушка оборачивается вокруг, у шкафа находит какую-то тряпку и пытается с помощью бутылки воды что ей дал Дуайт смыть хоть что-то с рук.

Дэрил успевает осмотреться. Никаких розовых подушек или чего-то подобного. Вообще ничего личного. Скорее всего, думается ему, что комната, верно, ожидает нового хозяина, чем уже кому-то принадлежит.

— Ага, мы лишь солдаты. — Рокси словно читает его мысли. — Поэтому я и сбежала.

— Думал, это мой отец был полным дерьмом.

Девушка косится исподлобья.

— Он таким не был. Раньше. Когда умерла мама он съехал. Он ведь любит меня по-своему. Но я подкачала, а другого наследника нету. Ни одна из его жён не беременеет.

Дэрил утирается рукой. Он тоже хлебнул говна со своими родственниками, но по крайней мере был свободен. Полностью свободен. Он закрывает глаза и зовет Рокси к себе. Ничего все равно не оттирается, покрывало стирать ей, так что она не боится испортить чей-нибудь труд.

— Кэрол мертва? — Дэрил прижимается щекой к ее плечу; она мотает головой, — нет, ведь за меня обещана долгая и счастливая жизнь. Но ее отсюда не выпустят. Ниган ее не простит.

— Ниган или отец? — Удивляясь, Диксон хрипло спрашивает.

— Есть только Ниган… — Уф! Вертит головой. Ну вот и сказала. У Рокси от Дэрила нет секретов. Больше нет. — Знаешь, что он сказал мне, когда обнимал на пороге? Что ему жаль. Жаль, что я вернулась живая. Я ведь, считай, показала всем, что его власть не безгранична. И он очень злится. — Она говорит все тише, и от слез блестят глаза.

***

Рик видит Кэрол, прикрывающуюся хромой Рокси. Видит, но остановить не может. Кэрол слепа так же, как была слепа и глуха ко всему на том шоссе, где он потерял Софию. Тогда ее убивало горе, а сейчас выжигает ревность. Рик мотает головой и откладывает винтовку лишь видя, как женщина скрывается за дверями склада. Черт! Черт! Черт! Эта похуже Шейна с его причудами. Эта женщина стала настолько опасной и неконтролируемой, что он вспомнил и пожалел о том, что поменял своё решение принять ее обратно в группу после Терминуса. Ведь он же не просто так изгнал ее! Дэрил не прав был, так цепляясь за Кэрол. Рик знал что привязанность эта основана на мнимой доброте Пелетье и на наивности Диксона в таких вопросах. Задумавшегося было Граймса бьет по плечу Саша. За ней стоит запыхавшийся вестник с периметра, где расставлены их силы. Рик наклоняет голову набок, выслушивая сбивчивое донесение и морщится. Ходячие! Граймс не глядит на людей, собравшихся рядом послушать. Он вновь оборачивается к темному окну, с которого просматривается вход в Святилище в неясных костровых огнях.

***

Дуайт, сжимая заколку Рокси в кармане, сидит на общем собрании.

— Ну, как вам новости? — Глава Спасителей просто светится от удовольствия. Он резко хлопает по столу обеими ладонями так, что некоторые подскакивают. Он собирается продолжить, но стук в дверь прерывает его. Ниган не любит когда его кто-либо прерывает, но выяснив, что хочет стучавший, он сразу же становится очень серьёзен.

***

Гленн стоит посередине комнаты, держит перед Мэгги две тарелки с едой собственного приготовления и улыбается, щуря глаза. Мэгги следует успокоить и задобрить, а то сегодня она сильно нервничает из-за того, что будет происходить или может уже происходит в Святилище. Гленна не пускает в операцию сам Рик. Волнуются все, но беременной это ни к чему, помочь она не сможет, а нервное напряжение вредно ребёнку. Кровотечений больше не было, но помощи, случись что, ждать не приходится — единственный врач из Хиллтопа там, вместе с основными силами ополчения. Оттуда не вернётся и так много народа. Мэгги чувствует, что Гленн переигрывает, но не ругается на него. Он слишком сильно любит ее, но от рыбы у неё изжога, а овощи слабят. Врывающийся в дом Карл разбивает их непрочное спокойствие и наполняет паникой. Ходячие!

***

— Нужно уходить! — Саша теребит обвязку на рукаве, цвет которой говорит за какую часть операции она в ответе.

— Но там наши люди! — Рик вспотел, но все еще не решился. — Там ведь Дэрил, Кэрол и Рокси.

— Их слишком много, Рик, ты же видишь. Они сметут нас, а дальше выйдут на Святилище и Александрию. Толпа слишком велика! Нам не выстоять сначала против ходячих, а потом против Спасителей!

Он понимает правоту слов друга, но какое бы решение он не принял, — в любом случае это станет ещё одним тяжким грузом на его плечах. Слова прерывает звук взрыва и отблески занявшегося пожара и дым, едва видный в темноте, показывается почти прямо за Святилищем.

***

Те преграды со взрывчаткой, которые обошли по счастливой случайности Кэрол с Рокси были затронуты ходячими, которых вела за собой Мэри. Она, вымазанная гнилой кровью с особой ненавистью представляла что сделает с маленькой женщиной и поэтому ловушки просмотрела. А потом уже было поздно. Теперь придется просто уничтожить здание, не стараясь выманить из него женщину — это было бы проще. Мэри была так близка к успеху, но за ней следовал медлительный Алекс и она не смогла перехватить добычу на выходе из леса. А торопиться было не в традициях ходячих, за которых они себя выдавали. Сделаешь хоть что неверно — и толпа набросится на тебя, и вот ты мертв.

***

— Они нас окружают. — Просто констатация факта от Саймона. Он спокоен, но это напускное спокойствие, каждый готов в минуты сорваться и натворить дел. Саймон хотел распять Диксона, привести того к воротам Александрии и вкопать крест с ним напротив их дверей. Ниган отклонил предложение. Саймон хотел убить Кэрол и оставить хотя бы ее на воротах Святилища, но Ниган вновь отказал ему. Саймон смотрит в бинокль стоя на крыше с Дуайтом, Ниганом и остальными, и никто не решается ничего сказать главарю, кроме него.

***

Ходячие окружают завод, но они как будто делают это по каким-то правилам. Обычно мертвецы так себя не ведут. Взрываются почти синхронно все оставшиеся круговые сигнальные ловушки, и на крышу рядом с людьми приземляется горящая покрышка от машины, в которой был динамит. Кольцо замыкается.

***

Рик выводит из леса свою группу. Вышли все и без потерь, очень хорошо и быстро сработали, Спасители бы позавидовали. Там в здании, окружённом толпой ходячих остаются и Дэрил и Рокси и злополучная Кэрол. Рик уходит не оглядываясь. Он не дал умереть многим, не запустив операции. Пожертвовал тремя ради десятков. Это было его решение. Единственно верное. Но слишком тяжелое для его уставшего сердца.

***

Гленн собирает в Александрии толпу, всех-всех выживших. Одна из стен в самом плачевном состоянии, все хрустит и рычит, дети плачут. Ходячие за стеной повсюду. Долго им не продержаться в бою, здесь остались только старики и дети. Карл забрал Энид и они стоят вместе, боясь разделится и потеряться в темноте, держатся за руки.

Второй раз зажечь реку у них не хватит бензина. Его уже вообще больше не осталось. Вокруг их счастливого города толпы ходячих, и выхода снова нет. Карл решается.