Карл, сжав губы не мигая смотрит на происходящее, но словно ничего не видит, словно находится за тысячи световых лет отсюда, в своей доброй детской вселенной. Ну, парню просто не повезло. На стоящего рядом красноголового взлетели брызги жидкости и обломки зубов, но он принял это молча. Этот человек ему нравится, ухмыляется, наконец, Ниган. Рик Граймс приходит в себя и подползает к ноге Нигана, трясущимися руками пытается ухватить того за складки брюк, колени, шепчет непрерывно: — я все понял… я все… я все понял…

Ниган стряхивает обезумевшего мужчину с себя и ищет в его глазах тайные закоулки, где ещё могла бы остаться непокорная сила. Но нет, глаза его, округлые от настоящего страха, ничего не утаивают. Ниган важно кивает: — Ты понял, но поздно.

Рик собирается с силами и перестаёт тянуть к Нигану руки, только продолжает трястись, словно в лихорадке, слезы вперемешку с кровью и соплями пачкают его лицо.

— Я сделаю все, что ты скажешь. Я все сделаю.

— Сделаешь, вот теперь я не сомневаюсь. Теперь я тебе верю. То же самое, — Ниган указывает на мертвого Юджина, — может произойти с любым и каждым из вас, если вдруг случится что-то, что мне не понравится, или Саймону не понравится. Но с вами всегда будет хороший человек, стоящий на страже вашего спокойствия и жизни, вот он, ваш герой. — смеясь, указывает на Рика. Потом приподнимает того за рубашку и подталкивает в свой фургон, собираясь обсудить потребности Святилища в еде и ожидающийся вклад Александрии.

Когда дверь за ними захлопывается Гленн бросается к Мэгги. Ребёнок! Как там ребёнок?! Девушка снова дышит, ногти пообломаны и грязны, но она дышит и мотает головой в ответ на его, Гленна, встревоженный взгляд. Слова никто сказать не может, звуки их голосов под запретом, все молчат.

Спасители, тесной стаей падальщиков окружившие было их группу пока шло разбирательство Нигана, разошлись, по-немногу начали болтать, словно такое кровавое развлечение ничего не значило для них, словно жизнь человека ничего не значила. Кто-то достаёт «Полароид». Гленна никто не останавливает и он обнимает Мэгги, она утыкается головой ему в грудь и, наконец, слезы прорываются, сквозь сжатые зубы доносится прерывистый вой. Гленн, как можно нежнее ее обнимает и пытается успокоить, отвернув ее от окровавленных останков Юджина. Ребёнок жив! Ребёнок!

Вернувшийся Рик украсился ещё парой отметин, а Ниган, нагнувшись, что-то говорит Карлу, лучшего момента и не придумать. Все или ничего! Дэрил взвивается и сбивает Нигана с ног, успевает забить ту чёртову усмешку ему же в глотку, пока его не стаскивают. Ниган приподнимается на локте, плюется, и вновь возвращает улыбку на лицо.

— Ты, Рики, уверен что тут главный? — уже хохочет он, и щёлкнув пальцами отдаёт команду своим людям подвести к нему Диксона, скрученного, но все ещё сражающегося. Ниган, помогая себе битой, встаёт, хватает Дэрила за подбородок и выдерживает полный ненависти взгляд. Щурится, всматриваясь ему в лицо.

— Я не убью тебя. Ты ведь этого и не хотел бы? Гордишься своей самостоятельностью? Как тебя зовут?

— Дэрил Диксон. — Дэрил отвечает сквозь зубы, грудь ходуном ходит от ненависти.

Ниган замахивается битой, она пролетает совсем рядом с лицом Дэрила, но он остается все также неподвижен.

— Ого! Неплохо. — Ниган оборачивается на Спасителей. — Пожалуй, думаю, что хочу услышать другой ответ. Дэрил, конечно, имя ничего, но Ниган лучше. Дай только время. — Он хохочет и пожимает плечами.

Дэрилова безрукавка вся в пыли, везде многочисленные порезы от рассыпавшегося лобового стекла их автобуса.

— Он едет с нами.

Диксона начинают конвоировать к фургону, попутно вырубив, чтобы не брыкался.

— Угадайте, — вещает Ниган, опершись о Люсиль, — кто поплатится за то, что только что сделал этот парень? Ведь он, как и ты, Рики, не думал о последствиях, верно?

Рик затравленно мотает головой, стараясь подползти к Карлу и закрыть его собой. Ниган — псих, убийца. На остатки собственного достоинства Граймсу плевать, а вот Карл должен жить.

— Все что угодно, Ниган, все что угодно, но не тронь их. Я все сделаю.

Рик вновь плачет. Люди его группы застыли в ожидании ещё большей беды, чем та, что уже случилась.

— Ну вот, отлично!

Что именно и у кого отлично Рик не понимает. А вот Ниган очень даже рад.

— Кажется что вы урок усвоили. Отправляемся по домам. И ты, Рик, следи за тем, чтобы поставки свои мы забирали в срок и полностью укомплектованными. Ну ты так не бойся, — Ниган присаживается на колени перед Риком, гладит того по грязной голове, распутывая волосы. — Мы ведь договорились? — Рик Граймс мелко кивает, все ещё дрожа. И, хлопнув его по плечу Ниган лениво удаляется под грохот заводимых двигателей мотоциклов Спасителей. На Люсиль в его руке налипли клочки волос Юджина, вся кровь в серой земляной пыли. Мэгги дергается, но перестаёт подвывать, хочет встать и что-то сказать удаляющемуся Нигану. Гленн не даёт ей этого сделать. Он не готов потерять ещё кого бы то ни было. Только не так и не здесь. Как в «Титанике», они все должны были умереть своей смертью, лет в восемьдесят-девяносто, но не здесь, в пыли, под покровом немого затаившегося леса. Не так.

***

Рокси стоит, прислонившись лбом к навесному шкафчику для всяких кухонных нужностей. Моет чашку. Она не помнит как вернулась ночью к себе. Ее окружает счастье. Чутка опасения за Мэгги, но, в основном, счастье. Просыпается утром с уверенностью в отличный день.

Почти все время сегодня она и Тара разрабатывают новую грядку. Тара много смеётся, у неё тоже все хорошо.

— Чем, чем ну ты думаешь, мы будем брить ноги, когда закончатся все, все бритвы на земле? — они смеются.

Рокси переодела новые ботинки. Классно, конечно, но они уже натерли ей ногу, поэтому она немного прихрамывает. В обед видит Кэрол, но та проходит не здороваясь. Тара с удивлением переглядывается с Рокси и хмыкает, машет рукой.

— Ничего, такое бывает. — Потом замолкает ненадолго, но все же решается. — А это правда, ну, что ты и Дэрил, вы в общем вместе теперь? — она умолкает, открыто и доброжелательно глядит Рокси в глаза. Рокси теряется, ее пугает откровенность. Тара хорошая девушка и Диксон ей интересен исключительно как друг, как член семьи. Рокси пожимает плечами, затем кивает.

— На самом деле я очень рада, — Тара вновь приступает к работе, опускает лицо и бормочет, — я то подумывала он гей.

— Что-о-о? — давиться Рокси. — Нет, он точно не гей. — кидает в задыхающуюся уже от смеха Тару ком земли. Вновь принявшись за работу через некоторое время они слышат далекое лязганье ворот и Рокси вспыхивает при мысли о Дэриле. Он вернулся! Да и как там Мэгги?

Кэрол уже там, все там. Тара и Рокси подбегают, и их радостное возбуждение сменяется страхом. Что-то не так? Все не так! Начиная с разбитых стёкол, вида водителя, затем Рика и остальных, выходящих из салона людей. Холодеет спина, сжимается горло. Руки у девушки покалывает, она, не видя Диксона, старается протолкнуться через толпу, окружающую микроавтобус.