Макгонагалл задумчиво нахмурилась:

— Думаю, это можно устроить… Я посоветуюсь с профессором Флитвиком. И да, не понимаю толком, что происходит, но чувствую некую опасность… Сириус, Гарри!

— Да? — хором отозвались мы.

— И попробуйте мне только ничего не рассказать, когда эта странная история разъяснится! Прокляну!

Ну да, ведьма всегда остаётся ведьмой, даже если это почтенная пожилая дама шотландских кровей…

***

Ссешуа был весьма обрадован моим незапланированным визитом, правда, вёл себя несколько нервно и предложил говорить тише. Оказалось, что его милая подруженька готовится стать мамой и в связи с этим стала очень нервной и раздражительной, кидается на каждый шорох, пробовала покусать даже почтенного будущего отца семейства (хорошо, что у василисков шкура дублёная) и требует всяких странных вещей.

— Представляешшь, я вчера полночи разыссскивал в лессссу голубую глину-ссс… Ей захотелоссссь её полизать-ссс… — жаловался он. — А сссегодня-ссс она потребовала беленьких мышшшек… А где я восссьму беленьких-ссс? Тут даже серых не оссталосссь… Так что теперь она ушшшла в дальнюю пещеру-ссс и злитссся… Ох, эти самки… Ты правильно-ссс сссделал, Хосссяин, что сссзавёл себе сссамца…

Я посочувствовал бедняге Ссешуа, вызвал домовика Хогвартса и поручил ему раздобыть вожделенных белых мышек, снабдив парой галеонов. В Косом переулке можно найти и не такое, а визит домовика ни у кого подозрений не вызовет — многие семьи, имеющие домовиков, отправляют за покупками именно их.

Домовик выполнил задание с подобающей оперативностью и уже через полчаса, проведённых нами в беседах о том о сём, перед обрадованным донельзя Ссешуа появилась клетка с тремя десятками хорошеньких белых мышек. Малюток было жаль, но семейное счастье Ссешуа мне дороже.

— Хоссяин! — прошипел василиск. — Ссспассибо! Сейчассс я их отнесссу…

— Ссешуа, погоди-ссс, — сказал я, — чуть не забыл-ссс. Это надо-ссс укусссить…

И осторожно достал браслет Мерлина из зачарованной шкатулки, которую мне предоставил Сири.

Василиск осторожно коснулся браслета раздвоенным языком и со знанием дела высказался:

— Злая-ссс вещь… Сейчасссс, Хоссяин…

И уже через минуту браслет оказался обезврежен. Прошло всё спокойно, без лишних спецэффектов, если не считать дрожащего отголоска ужасного нелюдского воя, который я расслышал в тот момент, когда клык василиска вонзился в браслет.

— Вот-ссс, — брезгливо выплюнул василиск почерневшую побрякушку, — готово-ссс…

— Спасссибо, Ссешуа, — поблагодарил я, осторожно подбирая браслет чарами и левитируя его обратно в шкатулку.

— Не за что-ссс, обращайся, Хоссяин… — вежливо отозвался воспитанный Ссешуа, аккуратно подхватил пастью клетку с тихо пискнувшими от ужаса и дружно повалившимися в обморок мышками и отправился к своей капризной возлюбленной — мириться. А я подумал о том, что нужно сделать для Ссешуа артефакт-переводчик с парселтанга — а то задолбает его любимая своими капризами. А так он сможет просить домовиков, если что-то срочно понадобится… Да, я знаю, что создание такого артефакта в принципе невозможно… но когда нас с Сири это останавливало?

Весьма довольный собой я покинул школу и хотел уже аппарировать на Гриммо, но тут передо мной появился Патронус Сири и произнёс координаты для аппарации. Как говорится — не откладывай на завтра то, что сможешь сделать сегодня.

Аппарация занесла меня в какую-то глушь. Даже не думал, что в цивилизованной Англии до сих пор сохранились такие места. Угрюмый лес, небольшой домик на поляне, грубо сложенный из пригнанных друг к другу валунов и крытый черепицей, выглядел очень старым. Честно говоря, будь я заблудившимися в лесу Гензелем и Гретель, летел бы от этой полянки без оглядки — это вам не пряничный домик.

Возле дверей собралась живописная группа из Сири, Рега, Старого Сигнуса и непонятно как примкнувшего к ним Конни. Всё четверо задумчиво разглядывали убогий домишко, отнюдь не торопясь войти туда.

— Проблемы? — спросил я, подойдя поближе.

— Проблемы, — проворчал Старый Сигнус. — Какая-то странная защита на эту халупу наложена. Настораживает она меня.

Ну, если Старого Сигнуса что-то настораживает — стоит послушать. Но что-то ведь делать надо — там, внутри, предположительно находятся похищенные маги, и как на них может воздействовать это гадкое местечко, я и предположить боюсь. Поэтому я самолично решил проверить защиту домишки. М-да, в принципе всё не так уж сложно, только вот заклятие Домус Инцитатус современные маги давно и прочно позабыли, а вот я его знаю — спасибо давно отбывшему в свой древнеримский рай Секстусу Северусу — и даже снять могу. Но для этого мне понадобится наследство Сева.

— Сири, — поинтересовался я, — а где Сев?

— Доваривает какое-то убойное зелье. То есть, надеюсь, что уже доварил, он котёл с огня трое суток не снимал, держался только на Укрепляющем. И если доварил — то спит без задних ног.

— Понятно, — вздохнул я. — Но тебе придётся его разбудить.

— Эээ… Гарри, вряд ли он сейчас сможет быть полезен, — начал Сири.

— Хотя нет, — отозвался я, — пускай спит. Возьми у него только орла.

— Аааа… — понимающе протянул Сириус. — Ту старинную вещь, которую ему оставил в наследство призрак?

— Именно, — ответил я. Сириус сделал шаг в сторону и аппарировал. Ну вот, теперь можно и подождать.

— И она поможет взломать защиту этой халупы? — с некоторым недоверием в голосе спросил Регулус.

— Она ещё и не то сможет, — хмыкнул я. — Просто сейчас нам это не нужно. И вообще, орла можно использовать только в самом крайнем случае.

— Он такой… тёмный? — удивился Регулус.

— Совсем наоборот, — ответил я. — Орлы легионов были артефактами Абсолютного Света. Именно поэтому римляне побеждали так долго.

— Но разве война — это не зло? — удивился Регулус.

— А разве Свет — это добро? — парировал я. Старый Сигнус лишь ехидно улыбался, смотря на нас. Регулус слегка растерялся, и я продолжил:

— Свет предполагает лишь упорство в достижении цели, верность долгу и бескомпромиссность. Именно такими и были римские легионеры. Лучшие воины в мире. К тому же, в те времена не придавали такого значения делению магии на Свет и Тьму, а пользовались тем, что было уместно в настоящий момент. Так что артефакты Абсолютного Света отнюдь не несут добра. Они помогают достижению цели, не более того.

— Но тогда зачем тебе орёл? — удивился Рег.

— А вот в данном случае он нужен мне именно для того, чтобы смять чистым светом древнеримское заклятие Домус Инцитатус.

— А без орла никак? — поинтересовался Старый Сигнус, продолжавший прислушиваться к нашему разговору.

— Почему — никак? — ответил я. — Можно и без орла. Заклятие не очень затратное по силам, но оно очень замудрённое, снимать долго. А если учесть, что там могут быть люди, нуждающиеся в помощи, то нам лучше справиться побыстрее. Не так ли?

Сигнус кивнул, Регулус хотел что-то ещё спросить, но в этот момент раздался хлопок аппарации и появился Сири. Вид у него был… слегка потрёпанный.

— Скажем так, Сев уже успел уснуть, а когда я его разбудил… он немного расстроился, — пояснил крёстный, не дожидаясь наших вопросов. — Но когда понял, чего я от него хочу, орла предоставил сразу же. Он бы и сам со мной прибыл, но я сказал, что ты справишься, Гарри. Или?..

— Никаких «или», ты всё правильно сделал, Сири, — заявил я и принял из рук у крёстного небольшую шкатулку размером с ладонь. С чарами расширения пространства, конечно же, иначе орёл в неё не уместился бы.