Девочку было жаль, но это был реальный шанс для Миртл прожить обычную жизнь, так что тело семилетней Патриции Хаксли оказалось в полном моём распоряжении в специальной комнате Поттер-мэнора. Тут же была и душа Миртл, которую я заблаговременно и с полного её согласия поместил в Ловушку душ, чтобы в нужный момент переместить в тело Патриции.
Бедная малышка была при жизни очень хорошенькой — светлокожая брюнетка с курносым носиком и пухлыми губками. Вот как можно было не полюбить такое милое дитя? Впрочем, вопрос риторический — приёмная семья, разные дети со своими тяжёлыми судьбами, а она была самой младшей. Самой беззащитной. И при попустительстве или равнодушии приёмных родителей чаще всего доставалось именно ей… Увы, но теперь уже ничего не исправишь, душа девочки точно отправилась за Грань… И сейчас нужно действовать как можно быстрее, чтобы моя авантюра увенчалась успехом.
Что делать — я знал прекрасно, Ню Да-шуй был великолепным учителем, и всю последовательность действий и заклинаний вбивал намертво. Единственной проблемой при проведении ритуала была большая трата магических сил, так что даже не каждый некромант мог провести подобное. Но я не сомневался, что сил у меня хватит, и бестрепетно начал ритуал.
Первым делом я разрезал горло чёрному, без единого белого пятнышка козлу и собрал его кровь в глиняную Ритуальную чашу. Спасибо предкам-Поттерам, весь некромантский инвентарь хранился в подвалах мэнора в целости и сохранности. Так что реально труднее было найти подходящего козла — ритуальная магия в Британии до сих пор находилась под запретом, а уж про некромантию даже говорить не хочу… Пришлось обращаться к Владимиру Кащееву, он поухмылялся, конечно, но подсобить согласился. Конечно, можно было бы и во Франции всё найти, тем более, что в средствах я недостатка не испытывал, но что-то мне подсказывало, что следов во Франции оставлять не стоит. Так что и чёрный козёл, и чёрные же восковые свечи, и набор трав, необходимых для ритуального зелья, прибыли прямиком из России. Всё это вместе тянуло лет на пятнадцать Азкабана, но такие проблемы меня уже не беспокоили. Если что, у меня по совокупности за все нарушения уже два пожизненных срока теоретически имеются, а Кащеев меня не выдаст — в этом я был уверен.
Так вот, я собрал кровь в чашу и с помощью специальной кисточки (граб и волосы фестрала, если что) начал наносить на тело девочки руны, призванные притянуть к телу Патриции душу Миртл и удержать её там. В течение этого процесса я читал заклятия, время от времени окропляя тело Патриции специальным зельем, сваренным из тех самых трав.
Что сказать… Это было долгое и выматывающее действо, на ошибку я не имел права, поэтому в течение нескольких часов был предельно сосредоточен, но старания мои увенчались успехом. Так что душа Миртл, выпущенная из Ловушки Душ спокойно заняла своё место в теле бывшей Патриции Хаксли.
Магия бушевала вокруг меня, Поттер-мэнор с радостью впитывал тёмную энергию ритуала, я чувствовал, как заодно усиливаются защитные заклятья, какую радость испытывает старый дом от того, что в нём проводится привычный ритуал… Просто чудо какое-то…
Наконец ощущение бушующей бури исчезло, я закончил ритуал и только тогда осмелился взглянуть на девочку. Патриция… нет, уже Миртл, лежала на ритуальном камне и казалась уже не мёртвой, а спящей. Грудь девочки мерно вздымалась и опускалась, тёмные пушистые ресницы подрагивали, кожа порозовела, а когда я прикоснулся пальцами к шее девочки, то ясно почувствовал биение пульса. Уфф, кажется, получилось.
В этот момент девочка открыла глаза, оказавшиеся бархатно-серыми, и прошептала:
— Гарри… Это правда… Я живая?
— Всё в порядке, — улыбнулся я. — Твоя новая жизнь началась, Миртл…
— А можно, я возьму себе новое имя? — тут же спросила девочка. — Если новая жизнь…
— Почему бы и нет? — согласился я. — Какое тебе нравится?
— Можно, я буду Мирандой? — спросила девочка. — Я пойду в Хогвартс с новым именем и начну всё сначала… Я больше не буду Плаксой Миртл…
— Нет, Миранда, не будешь, — согласился я.
— Хорошо, — улыбнулась мне Миранда, — и тогда я посплю ещё немного, ладно? Столько лет не спала…
— Спи, — согласился я. — а когда ты проснёшься — всё будет по-другому…
Миртл… то есть Миранда улыбнулась мне, закрыла глаза и пробормотала прежде, чем глубоко заснуть:
— Спасибо, Гарри… Огромное спасибо…
А я ощутил такую слабость, что еле удержался на ногах. Что ж, мне тоже нужен отдых. Не каждый день я призраков к жизни возвращаю…
В этот раз я провалялся с магическим истощением трое суток — по мне — так небольшая плата за тот расход силы, который пришлось потратить на возвращение Миртл… Миранды. Сама же девочка на удивление легко прижилась в мэноре — возвращение в мир живых исправило характер бывшей Миртл, словно забрав часть воспоминаний из прошлой жизни. Возможно, в этом сыграло свою роль более юное тело… Теперь эту жизнерадостную, весёлую и умненькую малышку никто не назвал бы Плаксой… В общем, всё сложилось удачно. Миранду я тоже ввёл в Младшую ветвь Рода, она стала сестрой Лорел и Вайолет и даже приобрела с ними некоторое сходство.
В очередной раз почтивший меня вниманием Единорог был явно доволен, во всяком случае, он поржал над ситуацией и заявил, что если так пойдёт и дальше, то у Рода Поттер будет больше невест с сильной кровью и чистых магически, чем у любого другого Древнего Рода в Британии. А я что? Я — ничего. Миртл ещё в Хогвартс не скоро, дразнить её теперь никто не будет — девочка просто красавица, да и воспитание получит соответствующее… и приданое, да. И возможность учиться тому, чему захочет. Так что теперь у бывшей Миртл есть все шансы прожить долгую счастливую жизнь, а Хогвартс лишился ещё одной своей призрачной достопримечательности. Бедный Пивз, совсем один остался… Надо бы и его к делу пристроить…
Кстати, перед Сусанной мне было реально стыдно — одно дело, когда нужно обихаживать только родного сына, а другое дело, когда как горох из дырявого мешка, сыплются новоявленные родственницы, а если считать Мицара — то и родственники, и ко всем свой подход нужен, и все со своими тараканами… Хотя Сусанна никакого недовольства ситуацией не показывала, скорее, напротив, но всё равно — неудобно…
Мицар, кстати, настолько оклемался, что сразу же после встречи Йоля покинул мэнор вместе с Женькой Оболенским. Парочка намеревалась сначала погостить в европейском доме Лестрейнджей, а потом отправиться в Россию. Знакомиться с многочисленной семьёй Оболенских. И не только. Тот же самый Кащеев подсказал мне координаты одного очень хорошего русского целителя… вернее, целительницы. Матушка Ефросинья Алтайская специализировалась именно на душевных недугах и до сих пор умудрялась излечивать всех, кто к ней обращался. Редкий случай — когда ведунья была искренне верующей женщиной, вместо заклинаний пользовалась крестом, молитвой и святой водой… и долгими душевными беседами. Причём все церковные иерархи были в курсе её Дара, но, что характерно, никто ничего не имел против, более того, матушкой её именовали не просто из уважения. Ефросинья Алтайская была натуральной монахиней, схимницей, она ушла от людей, решив посвятить себя Господу лет пятьдесят назад, и как уверяли очевидцы, с тех пор ни на день не состарилась.
Матушка жила в одиночестве, в выстроенной «с Божьей помощью» избушке на берегу одного из чистейших озёр и питалась чем бог пошлёт. Причём, где-то километрах в пятнадцати от неё находилось густонаселённое торговое село, но дорогу к озеру могли найти только те, кто реально нуждался в помощи. Все, кого могли излечить другие целители, журналисты и просто шибко любопытные могли кружить вокруг нужного места сутками, не находя ничего. Нуждающимся же открывалась узкая тропинка, ведущая к ладной бревенчатой избушке, по которой следовало идти не задумываясь. Если же человек начинал сомневаться и пугаться — всё, второго шанса у него не было.
