И после реплики Сурии я решил прекратить эти настроения раз и навсегда.
— Так, Лорел, Вайолет, я не собираюсь вас неволить. Не хотите возвращаться в Хогвартс — не надо. Я завтра же напишу директору Макгонагалл заявление о переводе вас обеих на домашнее обучение. Но с вашей стороны это будет на редкость глупо — ваши результаты СОВ и текущие оценки обещают высокие баллы по ЖАБА. А высокие баллы по ЖАБА — это возможность дальнейшего обучения и получения Мастерства. После домашнего обучения всё это тоже можно проделать, но это будет гораздо сложнее. Гораздо. И я вас спрашиваю — неужели какие-то слухи и сплетни заставят вас отказаться от возможности получить хорошее образование?
Лорел и Вайолет переглянулись и дружно покачали головами. А Лорел спросила:
— Но разве ты позволишь нам учиться дальше, Гарри? Мы думали…
— Вы думали, что я быстренько выдам вас замуж, а мужья запрут вас дома, заставив беременеть каждый год?
— Честно говоря, — вздохнула Вайолет, — нам так и казалось…
— Необразованная жена — позор семьи, — отрезал я. — Подумайте сами, чему вы сможете научить ваших будущих детей, если сами останетесь недоучками? Превращать жуков в пуговицы, а тараканов в тапочки? Всё это — не более чем упражнения, мало отношения имеющие к настоящей Магии. И да, я намерен выдать вас замуж, ибо это моя обязанность как Главы Рода. Но я намерен учесть ваши интересы и не собираюсь подбирать вам в женихи замшелых старых пней, считающих, что лучшее место женщины — это кухня и детская. Посмотрите на Луну, на Гермиону… Они совсем не собираются бросать учёбу, даже вступив в брак с Драко, и никто из Малфоев не возражает против этого.
— Но ведь леди Нарцисса крайне редко покидает мэнор… — возразила Лорел.
— Но это не мешает ей заниматься собственными изысканиями и растить маленькую дочь, — парировал я. — К тому же, как жить леди Нарциссе — это личный выбор леди Нарциссы. Насколько я знаю, реши она повести себя иначе, Лорд Малфой не возражал бы. Девочки, вы ведьмы, а истинная ведьма никогда не останавливается на достигнутом. Мы живём до тех пор, пока развиваемся, в противном случае это не жизнь, а всего лишь прозябание. В некоторых случаях — весьма богатое и комфортное — но прозябание.
— Мы всё поняли, Гарри, — тихо сказала Лорел.
— Мы возвращаемся в Хогвартс и не будем бояться трудностей, — добавила Вайолет.
— Вот и молодцы. И больше никаких трагедий на пустом месте, — заключил я.
Лорел и Вайолет ушли, а Сурия подошла ко мне и неожиданно сказала:
— Знаешь, Гарри, я ведь успела забыть, каким был Дадли раньше… когда я только пришла в школу в Литтл-Уингинге. А ему до сих пор стыдно перед тобой…
— Сурия, — вздохнул я, — мне неважно, что было раньше… Сейчас Дадли совершенно другой человек. И я очень к нему привязан. Дадли сейчас — хороший сын, хороший брат и хороший друг. И, надеюсь, будет тебе хорошим мужем.
— Будет, — серьёзно кивнула индианка. — Но всё было бы совсем по-другому, если бы не ты, Меняющий Пути…
— Ктооо? — удивлённо переспросил я.
— Это просто так, — улыбнулась Сурия. — Просто старая легенда. Но я рада, что ты пересёк мой жизненный путь, Гарри Поттер. Спасибо тебе.
— За что?..
Но Сурия только хихикнула и убежала. М-даа. А у девушки, похоже, начинают просыпаться магические способности… Видимо, Источник на неё так влияет.
Итак, мы проводили Лорел и Вайолет в башню Гриффиндора, где им радостно бросилась на шею соскучившаяся Фэй.
— Вы даже не представляете, как мне надоело быть единственной ученицей на курсе! — возопила она. — И одной в нашей спальне! Без вас так пусто!
Лорел и Вайолет заулыбались и бросились обнимать Фэй в ответ. Кажется, всё хорошо. Вот и славно.
— Оставляю вам Гомеса Аддамса, — сказал я девушкам на прощание. — Если что — немедленно пишите, хорошо?
Лорел и Вайолет дружно закивали и, продолжая обнимать Фэй за плечи, стали подниматься по зачарованной лестнице в спальни девочек.
— Домой? — спросил я Конни. - Или на кухню зайдём?
— Не-не-не, — слишком быстро ответил Конни. — Домой-домой.
Эта внезапная покладистость снова заставила меня насторожиться. С чего вдруг Конни, обожавший выпечку хогвартских домовиков и поглощавший её иногда в немыслимых количествах, оставаясь при этом в весе пера, решил вдруг не заходить на кухню. Нет, я понимаю, что всяких вкусняшек и наш повар-домовик наготовит, но… Или Конни не хочет, чтобы я общался с эльфами Хогвартса? С чего бы это?
И тут у меня в голове стала увязываться цепочка. Конни, отказавшийся от визита к василиску и отправившийся вместо этого на какую-то таинственную встречу… Густая вуаль мадам Делакур… Домовики… Это «ж-ж-ж» неспроста… Ну да, эта догадка промелькнула у меня ещё тогда, когда я узрел шляпу мадам Делакур, но я отвлёкся на второй этап Турнира, а сейчас…
— А может, всё-таки зайдём? — невинно спросил я.
Конни тут же надул губы и заявил, что ужасно устал, хочет отдохнуть и что даже думать не может о еде. Против несчастных глаз кота из «Шрэка» я устоять не смог, рассудив, что всё равно вытрясу из любимого всю коварную суть его задумки.
Так что да, на кухню заходить мы не стали.
Характерно, что оказавшись в мэноре, Конни тут же повеселел, как птичка божия, и отдал должное уже накрытому ужину. А потом ещё устроил догонялки с Джейми по всему второму этажу — от нашей спальни до детской — еле я угомонил обоих.
А уж когда мы оказались в спальне, то я тут же спросил:
— Конни, милый, а ты не в курсе, что случилось с мадам Делакур?
Искреннее недоумение на лице любимого могло вызвать доверие у кого угодно, но я слишком хорошо знал свою милую няшу, чтобы купиться. Поэтому я перевёл разговор на обсуждение выступлений Чемпионов, и неожиданно задал вопрос:
— Интересно… Сири с Севом тебе помогали?
— Не-а! — бодро заявил Конни и тут же заткнул себе рот ладошкой. Но было уже поздно. Самыми зверскими методами — щекоткой и поглаживанием по особо чувствительным местечкам я добился-таки признания, и надутый, очаровательно раскрасневшийся Конни принялся рассказывать.
Оказывается, как потомку Сиринов, Конни ничего не стоило распознать вейловский Зов в доли секунды, а когда он понял, на кого направлен этот самый Зов, то разозлился всерьёз. Как какая-то общипанная Делакурица* посмела клюв разевать на его обожаемого без пяти минут супруга? Такая наглость требовала немедленной и жестокой мести, ибо покушения на своё Малфои не прощают. И Конни задумался о том, как бы и отомстить красиво, и вне подозрений остаться. Он не сомневался, что Министр Боунс немного нервно отнесётся к покушению на здоровье директора одной из школ — участниц Турнира.
Поэтому Конни прежде всего решил собрать сведения о привычках мадам, и для этого решил поближе пообщаться с шармбатонцами. К этому времени бедняги уже передвигались по Хогвартсу только в сопровождении своих церберов, но Конни не был бы Малфоем, если бы не добился своего. Вопрос там, шёпоток тут… Тем более, что старшие ученицы не слишком любили мадам Делакур. Прежняя директриса — мадам Максим — была им гораздо милее. Хотя бы тем, что у неё не было явных фаворитов, и ко всем студентам она относилась именно так, как они того заслуживали. А уж то, что новая директриса приставила к студентам и студенткам старших курсов воспитательниц–церберов, вообще не лезло ни в какие рамки. Я, оказывается, ошибался, думая, что это некое нововведение только на время Турнира. Воспитательницы — они официально именовались «курсовые надзирательницы» — появились в Шармбатоне спустя пару месяцев после воцарения там мадам Делакур. Это не значит, что раньше там не было таких должностей, были, конечно же, но раньше они именовались «помощница преподавателя», и обязанности этих дам состояли в том, чтобы помогать адаптироваться новичкам и младшекурсникам к учебному процессу и поддерживать порядок в общежитиях. А уж совершеннолетние студенты вообще пользовались некоторой свободой, ибо мадам Максим справедливо полагала, что взрослые, по сути, маги уже разбираются в том, что такое хорошо и что такое плохо. Правда, в случае чего, и ответственность за свои дела они должны были нести самостоятельно и по полной программе. Самое удивительное, что при таком, вроде бы, попустительстве, никаких скандальных происшествий не случалось. Были шалости разного масштаба, но именно что шалости, не более.
