— Старшая, не надо, Старшая, не гневайся на глупого Хозяина! Он твой Лорд, Старшая, не гневайся! Возьми меня, Старшая, Хозяин хороший, его нельзя!
Всё прекратилось почти мгновенно. Сусанна наклонилась и погладила скулящего от ужаса Лигура, а это был именно он:
— Не бойся! Гарри — мой Лорд, моя семья… Я никогда не смогу причинить ему вред…
Лигур перестал дрожать:
— Старшая не сердится?
— Нет-нет, — отозвалась Сусанна. — Прости, что напугала. Больше такого не повторится. Всё в порядке.
И она снова погладила домовика по голове, аккуратно делясь магией, отчего тот расплылся в улыбке:
— Спасибо, Старшая… Простите, Хозяин…
— Это тебе спасибо, Лигур, — сказал я. — Ты молодец.
Домовик просиял, поклонился мне и исчез.
— Ухх… — пробормотала Сусанна. — Прости, Гарри, но ты иногда бываешь…
— Тупым, как пробка? — уточнил я. — Бывает… Мир?
— Мир, — согласилась бывшая дементор. — Но ты даже думать не смей, что не вернёшься.
— Договорились, — ответил я. — Пойду, с учителем Ню поговорю, что ли…
Сквозное зеркало я бережно хранил в одном из ящиков старинного секретера в нашей с Конни спальне. Я поднялся наверх, достал шкатулку с зеркалом, осторожно развернул кусок чёрного бархата с потускневшим от времени серебряным шитьём и, прикоснувшись пальцами к гладкой поверхности, прошептал:
— Учитель Ню! Отзовитесь!
Некоторое время поверхность зеркала оставалась туманной, потом пошла рябью, потом передо мной возникло лицо учителя. Выглядел он раскрасневшимся и растрёпанным. Ох, надеюсь, что я не оторвал учителя Ню от любовных утех, этого он не простит.
Но тут из зеркала донёсся странный треск и чьё-то немузыкальное завывание. У меня отлегло от сердца — вряд ли любовник… или любовница учителя Ню будут так выть — видно ему работёнка по профилю подвернулась.
— О, Гарри! — жизнерадостно заявил китаец. — Ты таки влип? А я уже скучать начал!
— Учитель Ню, вы заняты? — деликатно спросил я.
— Ерунда, — заявил учитель Ню, взмахнул рукой, раздался резкий свист, завывания усилились, потом резко оборвались, зеркало с той стороны заляпали ошмётки чего-то неприятного, но китаец лишь жизнерадостно улыбнулся:
— Мы тут с ребятами одно дело замутили… Но у хорошего учителя всегда есть время на ученика. Рассказывай.
Я даже не стал уточнять в какое суицидальное развлеченьице на сей раз влип мой беспокойный учитель, поскольку имел представление о масштабе оных и резонно опасался поседеть раньше времени от неаппетитных подробностей. Поэтому я вдохнул, выдохнул и начал излагать суть приключившейся истории, умудрившись уложиться в двенадцать с половиной минут эфирного времени. Учитель Ню внимательно меня слушал, хотя изображение в зеркале порой начинало дёргаться и полосить, а порой его обагряли очередные ошмётки чего-то гадкого. Потом китаец задал пару уточняющих вопросов и выдал вердикт:
— Неплохо. Вот такие приключения и позволяют почувствовать себя полностью живым. Поздравляю, Гарри, ты сможешь прикоснуться к великим тайнам…
— Так я не понял, что делать-то? — возмутился я.
— Как — что? — поразился китаец. — Конечно, использовать портключ. Покажи этому выродку, что ты играешь по его правилам. Один раз самомнение его уже подвело.
— Хорошо, — мрачно сказал я, — я сделаю это.
— Сделаешь. Но на твоём месте я бы подготовился. Твоя сильная сторона — способность к нестандартным решениям. Ты можешь быть непредсказуемым, Гарри. А твой противник слишком долго живёт на свете и привык полагаться на свой опыт. Ему кажется, что он уже всё видел и удивить его невозможно. Вот что я тебе скажу, Гарри… Он зажился на этом свете, и играет чужими жизнями не от желания стать богаче, сильнее или добиться чьей-то любви… Он наверняка уже успел пресытиться всем этим. Скука. Вот что сейчас для него страшнее всего. Скука. Именно поэтому он так и страшен.
— Наверно я глуп, учитель Ню, но я не понимаю, как может сделать кого-то страшным обычная скука… — протянул я.
— Хм… — протянул Ню Да-Шуй, снова лениво махнул рукой, прищурился куда-то вдаль, пробормотал что-то похожее на «О, тёпленькая пошла…», а потом сделал серьёзное лицо и заявил:
— О, мой бестолковый ученик! Запри свой язык в сундук молчания, повесь уши на гвоздь внимания и внимай сладости моих речей!
— Кхм… — вырвалось у меня, и китаец расхохотался:
— Да ладно, Гарри, не надо делать такое лицо! Со мной всё в порядке, просто ты воспринимаешь ситуацию слишком уж серьёзно.
— А что, нет повода? — разозлился я.
— Есть, — серьёзно согласился Ню Да-Шуй. — Только вот ты выглядишь так, словно готов проститься с белым светом и отправиться на убой. А нашему брату некроманту такое настроение не пристало. Для нас даже за Гранью найдётся работёнка по профилю, знаешь ли…
— Вообще-то я планировал вступить в брак, окончательно разобраться с делами Рода и жить долго и счастливо, — мрачно ответил я.
— Значит, будешь! — жизнерадостно отозвался учитель Ню. — Если между тобой и счастливой жизнью стоит только один мерзкий, помешавшийся на собственной вседозволенности старикашка, то уж с этим ты справиться способен. Кстати, дорогой мой ученик, помнишь то предсказание, которым с тобой поделился твой возлюбленный? Ты как-то упоминал о нём… Про Зло, которое могут победить только Избранный, Дракон и Двойная Звезда?
— Ну да, — ответил я. — и мы ещё пришли к выводу, что это Конни, Драко и я.
— Вот-вот, — заметил Ню Да-Шуй, — не думаешь, что время для его исполнения пришло? Тебе необходимо уничтожить Мерлина окончательно, потому что он не даст тебе спокойной жизни, твоему жениху — потому что он хочет видеть тебя не раз в году во время Поминания Усопших, а брату твоего жениха — потому что он хочет вернуть пропавшую невесту… Кстати, не хочешь подождать чуток? Уверен, что через пару недель Мерлин сам тебе вернёт девушку, да ещё и сверху приплатит для надёжности… Ладно, шучу-шучу… Так вот, у вас троих есть весьма серьёзные причины, чтобы извести вашего противника окончательно, а ты тут сопли разводишь. Три сильных мага с огромным потенциалом…
— А можно немного конкретики? — ядовито поинтересовался я. — Может, поможете чем, учитель, своему сирому и бестолковому ученику?
— Может, и помогу, — согласился китаец. — Ты тут упоминал, что портключ, который тебе прислали, очень мощный?
— Это так. Вы предлагаете перенестись втроём, учитель? Но вряд ли Мерлин не подумал о такой возможности. Таким образом мы попадём в ловушку втроём — чем это лучше?
— Нет-нет, — мотнул головой Ню Да-Шуй. — Ты отправишься один. Но сделаешь вот что…
И он, понизив голос, прошептал несколько фраз. Я захлопал глазами, а когда до меня дошло, то громко воскликнул:
— Учитель, да вы гений! Так просто!
— Чем проще, тем лучше, — ответил Ню Да-Шуй. — Я так понял, что твой противник — мастер сложных многоходовок, а вот простые и очевидные решения может сразу и не просечь.
— Да, — согласился я, — это может прокатить.
— А уж я с тобой кое-чем поделюсь… — протянул Ню Да-Шуй. — Учитель должен помогать своему ученику, не так ли? Жди моего посланца. Он доставит тебе подарочек от меня. И да, обязательно передавай моё почтение Леди Сусанне… Как только я выберусь в Британию, то непременно засвидетельствую ей его лично.
— Обязательно передам, — согласился я. — Спасибо, учитель Ню.
— Пока ещё не за что, — серьёзно ответил китаец. — Вот разберусь с этими делами и непременно навещу тебя, дорогой ученик. А сейчас извини, мне пора. Как говорит один из моих спутников: «Когти рвать надо!» А посланца моего жди через пару часов. Он всё передаст.
Зеркальце вновь подёрнулось рябью и потемнело. Я вздохнул. Идея у учителя Ню, конечно, была хорошая, но, судя по всему, он находится в какой-то дыре на краю света. Какое существо может переместиться в такую даль через пару часов?
