========== 1 ==========

Выйдя из Министерства Магии, Гермиона с легкой улыбкой подняла голову к небу, позволяя тяжелым каплям скользить по ее лицу. Она не боялась размазать тушь или испортить прическу. Стараться было не для кого. В руках была все та же легкая маленькая сумочка гранатового цвета, расшитая бисером. Та, которая скрывала в себе много секретов.

Она поспешила в кофейню напротив. «Saint Espresso» располагался уже в магловском мире. Она любила это сочетание. Министерство магии и кофейня прямо в центре Лондона. Они были словно бельмо на глазу для знающих людей. Замаскированное под обычное офисное старое здание, где работают великие умы волшебного мира, и лавочка с ароматными кофейными напитками в стране, где принято пить чай.

Заняв свое любимое место у окна, стряхнув с волос остатки капель и убедившись, что в ее сторону никто не смотрит, она достала из маленькой сумочки большую книгу по истории возникновения убеждений об использовании труда у эльфов. Тема, которая не отпускала ее еще со школы. Бывшая гриффиндорка улыбнулась самой себе, ведь со времен Хогвартса она добилась в этом деле немалого успеха. После войны она возглавила Гражданскую Ассоциацию Восстановления Независимости Эльфов и гордо носила значок Г.А.В.Н.Э.

После победы над Волан-де-Мортом прошло уже пять лет. Девушке до сих пор больно вспоминать те времена. Тех людей, которых больше нет. Упущенного беззаботного времени, которое выпало на такой юный возраст троих друзей и всех, кто был рядом. Война отобрала многое. Вернувшись на последний курс в Хогвартс, друзья немного расслабились, но от постоянных преследований репортеров не было отбоя. В родных стенах школы им было легче справиться со всем и начать жить с чистого листа. Гарри с Джинни вскоре обручились, а вот у нее с Роном сложилось все иначе. Война убила и их отношения, которые не успели толком начаться. Сейчас Рон Уизли - капитан команды “Пушки Педдл” и застать его дома очень сложно. От бывшего парня у Гермионы уже накопилось немало открыток с разных чемпионатов с автографами всей сборной. Она была очень рада, что дружба между ними осталась прежней.

— Добрый день, мисс, что будете пить? — звонкий голос официанта отвлек Гермиону от воспоминаний.

Улыбнувшись в ответ молодому человеку в белом фартуке, она заказала фраппе. Холодный кофе с мятой был её любимым напитком в этой кофейне. Утолявший жажду и оставлявший после себя приятное послевкусие мятной жвачки.

Наслаждаясь напитком и уткнувшись в книгу, она мысленно готовила речь, с которой на следующей неделе ей предстоит выступать в каждом магическом доме, имеющем домашних маленьких рабов. Гермиона добилась того, чтобы невольные эльфы могли получать за свой труд заработную плату в размере пяти галлеонов в месяц. Также она должна была выявлять у эльфов следы возможных побоев. Теперь за это взимался штраф с хозяев дома. Задумавшись об этом, ее верхняя губа поползла вверх в отвращении. Она не могла дать вольную маленьким эльфам, но она сделает все, чтобы к ним относились лучше.

— Мерлин тебя побери! — выругавшись себе под нос, гриффиндорка резко поднялась с места и начала стряхивать с юбки пролитый кофе, мысленно поблагодарив себя за выбор именно холодного напитка.

Оставив вещи на столе, она направилась в уборную, чтобы никто не увидел, как юная девушка достает волшебную палочку и с помощью нее убирает пятно с юбки. Разобравшись со своей проблемой и вернувшись к столику, она обнаружила поверх своей сумочки сложенную вдвое записку. Обернувшись по сторонам, она не заметила никого, кто бы мог её подложить. Бармен рассчитывал пожилую даму, парочка, сидевшая в другом конце кофейни, увлеченно разговаривали друг с другом.

«С мокрыми волосами ты выглядишь еще красивее.»

Уголки губ сами собой поползли вверх, румянец залил щеки. Гермиона не привыкла получать комплименты и к ним она не была готова. Ее личная жизнь осталась в стенах Хогвартса.

Расплатившись и оставив чаевые, девушка быстро собралась, положив записку между страниц книги, и выбежала на улицу, стараясь как можно быстрее добраться до противоположного здания.

И вновь ее захлестнула работа, заставив забыть о приятном окончании обеда. Только вечером, вернувшись домой, открыв книгу, девушка вспомнила о незнакомце.

«Может, это был официант?» - гадала она.

Он довольно мил. Возможно, завтра она встретит его опять и он каким-то образом даст ей понять, что это был он? Ей очень льстило это спонтанное внимание. Отношений она не допускала, и ее единственной любовью была работа. Она не старалась выглядеть красиво, как многие ее коллеги в Министерстве. Девушки и женщины старались одна лучше другой. Макияж, шикарные костюмы, тонкие каблуки и соблазнительные походки. А Гермиона могла похвастаться только своей искусно расшитой бисером сумочкой.

Уже чистя зубы перед сном, она невольно осматривала себя в зеркале. Тонкая шея, острые ключицы, узкая талия. Представив на себе красивый приталенный костюм она даже застыла с щеткой во рту — настолько ей не понравилась эта картина. У нее просто нет времени. На себя. На внешность. На волосы. На костюмы. Гриффиндорке было жалко времени на себя, но не жалко для тех, кому нужна была ее помощь. Львиный факультет до мозга костей. Пообещав своему отражению надеть завтра приличный костюм, она отправилась спать.

***

Утро оказалось пасмурным. В кофейню зашла девушка в узкой синей юбке-карандаш до колена и такого же оттенка блузке. Ее невысокие каблуки звонко колотили по светлому кафелю. Бармен, который сонно протирал стол, вдруг резко проснулся, наблюдая за посетительницей. Гермиона была довольна произведенным эффектом. Устроившись поудобней, она стала ждать официанта, который уже спешил к ней.

— Доброе утро, мисс, — скромно улыбнувшись ей, он смутился от пристального взгляда посетительницы. — Вам как всегда?

— Да, — она посмотрела на его бейджик, — Коллин, фраппе, пожалуйста.

И одарив его самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, стала ждать его реакции. Но юноша, развернувшись на каблуках, пошел к барной стойке отдавать заказ.

«Мерлин, что я делаю?» — в который раз за утро отчитывала себя Гермиона.

Во-первых, она встала спозаранку. И первая мысль, посетившая её голову — она должна найти время для своей личной жизни. Во-вторых, уложила волосы в тугой пучок, оставив косую челку. Нашла в гардеробе единственный приличный костюм, в котором ее награждали после войны — тёмно-синий, в тонкую белую полоску. Приталив его при помощи палочки и отыскав чуть ли не единственные удобные туфли на невысоких каблуках, Грейнджер несколько минут уговаривала себя переодеться. Но она была бы не гриффиндоркой, если бы в тот момент не взяла себя в руки и не нашла бы в себе храбрость попробовать себя в такой новой роли. В роли кого? Симпатичной девушки? Да и реакция Коллина ей показалась не понятной. Он улыбался ей, но улыбка была скорее вежливой, чем влюбленной.

— Ваш фраппе, пожалуйста, — поставив перед ней напиток, он неловко начал бубнить. — И ещё тут. Вам оставили кое-что.

Вручив ей записку, он ретировался в обратном направлении к бару. Записка была такой же, что и вчера. Плотная бумага, десять на десять сантиметров. В кофейне было много народу и беглый осмотр в поисках незнакомца вновь оказался провальным. На волшебницу никто не смотрел, все сонно пили свои бодрящие напитки.

«Предполагаю, сегодняшний твой облик был рассчитан на меня? Я впечатлен.»

Злость. Вот, что сейчас чувствовала Гермиона. Нахальное послание в записке вывело ее из себя. Утро не задалось с самого начала. Не стоило ей перестраивать свои приоритеты ради какого-то неизвестного мужчины, который трусливо шлет ей эти записки. Как будто делая одолжение для нее. Смяв записку в руке она направилась к бару.

— Впечатлен?! — зашипела она. — Прошу прощения. Вы шлете мне это?! — положив перед официантом белую бумагу, она стала ждать реакции.

— Нет, мисс. Это передал мужчина. Вчера и сегод… — но не дав ему закончить, она перебила его.