– Никита Костин, – подсказала Юлия. – Вы как раз вовремя – у него сейчас встреча с научным руководителем. Надеюсь, еще не ушел. В конце коридора увидите дверь с табличкой «Малый конференц-зал». Там обычно эти встречи и проходят. Для конференций этот зал действительно маловат.

– А Велихов? – спросила я, рассчитывая узнать, как мне поскорее увидеть главного подозреваемого.

– Об этом лучше узнать у Валентины Аркадьевны. Она теперь у Велихова научный руководитель. Правда, она его не очень жалует, – неодобрительно заметила Юлия. Я поняла, что этот негатив относится к самому Велихову, а не к его научному руководителю.

Я еще раз поблагодарила Юлию и, тепло попрощавшись с приятной сотрудницей научного отдела, поспешила на поиски Никиты Костина.

Я едва успела дойти до того самого конференц-зала, как дверь распахнулась, и в коридоре появился высокий молодой человек в темно-синих джинсах и светлой рубашке навыпуск. Он так стремительно пошагал к выходу размашистой, несколько развязной походкой, что я едва успела нагнать его в холле корпуса.

– Никита Костин?

– Да. – Молодой человек остановился и с любопытством оглядел меня с головы до ног веселыми темно-карими глазами. Судя по выражению его лица, мои ноги произвели на него приятное впечатление. Я ответила ему тем же, то есть столь же бесцеремонным изучающим взглядом. Что ж, вполне симпатичный, даже красивый молодой человек лет двадцати трех, хотя и не в моем вкусе. Хорошо сложен, аккуратно подстриженные темные волосы, красиво изогнутые брови. Чем-то напоминает молодого Брэда Питта, правда, в затемненном варианте. Странно, Алена до самого выпускного курса училась с такими красавчиками, а вышла за невзрачного болезненного Виталика. Словно специально дожидалась, когда он появится на ее горизонте.

– Вы учились в одной группе с Аленой Нерпиной? – с ходу начала я.

– Ну да, а что? – Костин не выказал ни малейших признаков тревоги, по-прежнему глядя на меня с веселым любопытством.

– Я частный детектив Татьяна Иванова, – сообщила я второй раз за сегодняшний день. – Вы сможете уделить мне минуту-другую?

Это я, конечно, хватила. За пару минут я бы вряд ли узнала что-нибудь стоящее. Но сейчас мне было важно убедить Костина, что я его надолго не задержу. Впрочем, он и не упирался, видимо, не усматривая ничего предосудительного в простой беседе с частным детективом. Это был не очень хороший знак, говоривший о том, что Никита Костин чист как стеклышко. Люди, которым было что скрывать, в таких случаях обычно начинали нервничать, и во мне просыпался настоящий охотничий азарт. Но это явно не тот случай.

– Где мы можем поговорить?

– Да хоть во дворе, на скамейке, – беспечно предложил Никита. – Сейчас мало народу, лекций почти ни у кого нет.

Мы вышли во двор университетского корпуса и направились к ближайшей скамейке. Сентябрьский день разгорался, установилось настоящее теплое бабье лето, поэтому тенек от желтеющих кленов пришелся весьма кстати.

Усевшись на скамейке, Никита с довольной физиономией прищурился на солнце и сладко потянулся.

– Эх, хорошо! – Похоже, парня совсем не интересовала тема предстоящей беседы. А может, он просто радовался, что закончился нудный разговор с научным руководителем, а впереди был теплый ясный денек, который можно провести как угодно. Я опустилась рядом с ним на краешек скамейки.

– Вы встречались с Аленой?

Костин удивленно посмотрел на меня:

– Нет, с чего вы взяли? Так, заходили пару раз в кафе. А вообще она мне с учебой помогала, давала списывать, ну и так, по мелочи…

– Деньги давала в долг, – подсказала я.

Никита с усмешкой покосился на меня.

– А как случилось, что она переметнулась к Андрею Велихову? – Я намеренно резко изменила тактику. – Вы ей разонравились?

– Много же вы нарыли… – Костин внимательно посмотрел на меня. Усмешки в его глазах как не бывало. –   Ладно. – Он хлопнул ладонью по колену и обернулся ко мне всем корпусом. – У нас с Андрюхой был договор.

– Договор? – удивилась я. – Какой договор?

– Ну, в общем… Велихов, как вот вы, подумал, что мы с Аленой встречаемся. Ну и подкатил ко мне, чтобы я, дескать, Аленку ему уступил.

– Интересно, это как? У нас что, Средневековье?

– Да мне и самому стало любопытно. Я предложил ему вместе пойти в бар, заказали мы там всякого разного… Он и разболтался. Сказал, что Аленка вся такая скромница, никто на нее особо не западал. Кроме меня, конечно, как он воображал.

Никита хохотнул.

– Ну а я быстро сообразил, что к чему. Знаете, кто у Аленки мамашка?

Да знаю я, знаю! Что ж вас всех заклинило?!

– И что?

– Ясное же дело, на приданое зарится. Ну, я в отказ весь из себя, мол, место занято, ищи другую поляну. А сам смотрю, что из этого выйдет.

– А ты сам не думал о том, чтобы жениться на Алене?

Костин решительно покачал головой:

– Нет, мне-то зачем? Я жениться не собираюсь и не соберусь ближайшие лет двадцать. А сама Аленка… Она, конечно, девчонка была хорошая. Но как женщина совершенно мне не нравилась. Мне нравятся такие, как вы. Аленка была вся такая…

Никита втянул щеки, закатив при этом глаза, и изобразил томный задумчивый вид.

Я внутренне заклокотала. Что ж, я очень рада, что мои внешние данные оценили столь высоко. Но ведь девушка только что умерла, нашел время ерничать! Я старалась сохранять хладнокровие, но, видимо, мои эмоции все же не укрылись от проницательного собеседника.

– Да ладно вам, я же все понимаю, – примирительно произнес Никита. – Алену правда очень жаль. Вообще жаль, что все так вышло. Но что поделать, жизнь продолжается.

– И о чем же вы договорились с Велиховым? – спросила я бесстрастным тоном.

– В общем, никаких планов я насчет Алены не строил. Но Андрюхе об этом ни гу-гу. Жду, что дальше будет. А он мне вдруг и предлагает. Давай, говорит, ты от Алены отстанешь раз и навсегда. Никаких киношек-кафешек, конфет-букетов. В общем, все. А я, говорит, тебе за это каждый месяц – половину стипендии.

Я в недоумении уставилась на Никиту:

– То есть он предложил тебе плату за то, чтобы ты перестал встречаться с Аленой? Он ведь был уверен, что у вас все серьезно?

– Ну да! – кивнул Костин. – Я прекращаю роман с Аленой, а он мне полстипендии каждый месяц в день получки! – Никита весело рассмеялся. –   Я даже тогда подумал, потребуй я всю стипендию, он бы сразу согласился. Ну уж ладно, я же добрый!

– Но ведь ты продолжал стрелять у Алены деньги, и статьи она за тебя писала? – удивилась я.

– Да, все так и было, – подтвердил Никита. – Против этого Велихов ничего не имел. Но – строго в университетских стенах и только по учебе. Вне университета никакого общения быть не должно.

– И как долго это продолжалось? – Теперь я гораздо лучше понимала, почему Велихов так обозлился. Это уже прямые убытки!

– Да почти весь предпоследний курс, – спокойно отозвался Никита. – А потом появился этот Нерпин, и Алена сразу переметнулась к нему. А об Андрюхе и думать забыла.

– А сам Велихов что-нибудь предпринял, чтобы вернуть Алену? – продолжала выпытывать я.

– Ну да, предпринимал, а как же, – с готовностью подтвердил Никита. – Пару раз к этому Нерпину чуть ли не с кулаками полез. Мол, моя девушка, то да се…

– И Нерпин не испугался?

Никита с удивленной гримасой покачал головой. Казалось, его самого удивляло, что Виталий способен за себя постоять.

– Раз, помню, в коридоре подкараулил Нерпина, когда тот на какие-то дополнительные курсы приходил. Ну и попер на него такой, грудь колесом, весь на понтах. Я, говорит, тебя сейчас по стенке размажу. Еще раз к моей Алене сунешься, тебя вообще не найдут. Пугал, в общем, какими-то связями своими.

– И что Виталий? – с любопытством спросила я. Мне и правда интересно было узнать, как зять моей клиентки повел себя в такой ситуации.

– А ничего, – заявил Никита. – Он ведь на голову выше Андрюхи. Положил руку ему на плечо, в сторону его отодвинул и пошел себе дальше.