Но я был молод и глуп.

Всего девятнадцать лет, я только переехал из дома; жизнь была прекрасна, я жил словно устрица в своей раковине — богатая семья, родители платили за образование, и я собирался изменить мир, следуя по стопам своего отца.

Серьезно.

Я ни в чем не нуждался.

Я понятия не имел, каким был реальный мир, не знал, что человеческая жизнь означает боль.

Я толкнул дверь.

И увидел, как мать скакала на садовнике. К нему спиной.

— Мам… — Я слишком оцепенел, чтобы уйти или сбежать.

— Тэтчер! — закричала она и попыталась прикрыться. — Где?.. Я думала... — Ее глаза застили слезы. — Твой отец, он должен быть здесь...

— Но он же увидит! — вскричал я. — Он это увидит!

Она промолчала.

А потом меня осенило. Это и был ее план. Причинить ему боль.

Так же, как он ей.

Он всю жизнь изменял ей.

Но я никогда, никогда не думал, что мама опустится до его уровня, изменит в отместку, попытается ранить его так сильно. Никогда не думал, что она будет так одержима местью, стремлением уничтожить его, причиняя походу боль и мне.

— Тэтчер... — Ее голос дрожал. — Мне так жаль, милый, это не то, что ты подумал, это было всего пару раз и...

— Хватит! — Вскричал я, пятясь назад. — Просто замолчи!

После этого я отстранился от своих родителей.

Эгоизм оказался сильнее нашей семьи. А я стал случайной жертвой.

Я взял кредит на обучение и сам себя содержал. И не оборачивался назад.

— Тэтч? — Во сне раздался голос Остин. Я заморгал и увидел ее встревоженное лицо. — Ты в порядке?

— Конечно, — соврал я. Сердце колотилось в груди, я чувствовал себя разбитым. Говорят, что прошлое всегда преследует, если ты с ним не разберешься.

— Ты кричал, — прошептала Остин. — Поговори со мной.

Я хотел.

Правда была готова сорваться с языка, но я знал, что это испортит счастливый момент. Даже части правды было достаточно, чтобы Остин бросила меня.

И я не был уверен, что справлюсь с эмоциями, если еще одна женщина, о которой я заботился, причинит мне боль — или, что еще хуже, другая любимая женщина не будет бороться за нас.

— Спи. — Я потянулся и поцеловал ее в лоб, губы задержались над ее кожей, а потом я перевернул ее на спину, взглядом прося разрешения.

— Все, что захочешь, — прошептала она, потянувшись ко мне. Она. Мне нужна она.

Я просто боялся потерять ее. Вот в чем дело. В моем страхе. И не в чем больше.

М-да, я – хреновый обманщик.

Особенно, когда приходилось врать самому себе.

Скоро я оказался в ней, прогоняя собственных демонов единственным известным мне способом — сексом.

Глава 30

ТЭТЧ

— Давай проясним, — Лукас указал на мой синяк под глазом. — Перед тобой пробежала пантера, и ты упал с велосипеда.

Я сдержал ругательство.

— Да.

— Велосипед с учебными колесами?

— Да, — я до боли стиснул зубы.

— А эта, — он изобразил в воздухе кавычки, — «пантера» сбежала из зоопарка.

— ДА! — Вскричал я. — Слушай, я уже говорил, у нас была приятная тренировка с Остин, но ей нужно было ехать на учебу. Поэтому я подумал, почему бы не попрактиковаться одному? Ну, я и взял шлем...

Лукас поперхнулся кофе.

— А вообще, почему я сейчас оправдываюсь?

— Шлем вещь полезная. Но ты все равно умудрился заработать фингал.

— Я упал на руль! — Я толкнул его, но это не слишком помогло. Клянусь, это реально была пантера, ну или самый большой кот, какого я встречал в жизни. А ты скотина, зачем я тебе вообще позвонил?

— О, не знаю, может, потому что я единственный, кто не будет смеяться над тобой и фотографировать?

— Ты из машины вышел с уже нацеленным на меня телефоном, еще и спросил, как сделать прямую трансляцию.

Он ухмыльнулся.

— Слушай, все не так плохо. И я рад, что в трудный момент, например, во время нападения пантеры, ты позвонил мне, а не Остин.

— Она на учебе, — проворчал я. А после ночи, когда я дерьмово спал, решил взять на полдня выходной. Я освободил график, надеясь, что это освободит и мою голову от мыслей.

— Ну, раз пантеры нигде не видать... — Лукас встал, надевая солнцезащитные очки. — Может, поехали перекусим?

— Хорошо. — Я двинулся было за ним.

— Не-а. — Он покачал головой. — Сними шлем, чувак.

Я закатил глаза.

— Черт, он мне может понадобиться, учитывая, как ты водишь.

Лукас показал мне средний палец, когда я запрыгнул в его машину, но прежде убрал велосипед в гараж родителей Остин.

Свою машину я вернул к дому, так как мы катались с Остин, и я планировал «все утро тренироваться».

Я отправил короткое сообщение, что попал в аварию и собирался провести день, заливая свои печали алкоголем. Я знал, что она, скорее всего, мне не поверит, учитывая, что я освободил свой график на весь остаток дня.

— Итак... — Лукас побарабанил пальцами по рулю. — Как обстоят дела с Остин?

— Хорошо. — Просто давать короткие ответы, ничего личного. Я очень переживал, что он расскажет что-нибудь Эвери и это дойдет до Остин.

— Интересно. Расскажи поподробнее.

Я остановил на нем недовольный взгляд.

— Это не твое, на хрен, дело.

— Ты поцеловал другую девушку, порвал с Остин, потом игнорировал ее целый месяц, а теперь внезапно что? Ты передумал?

— А что если и так?

Лукас присвистнул.

— Слушай, я давно тебя знаю. Ты не заводишь отношения, не любишь обязательства, я видел, как ты проводил время с несколькими женщинами, делал с ними всякие вещи, и тебе это не надоедало.

Я выругался.

— Речь о чем? Что ты внезапно... что? Решил остепениться? Слово на букву Л?

— Да. — Я проглотил ком размером с бейсбольный мяч. — Почему так трудно в это поверить?

— Я извиняюсь, где ты был, когда я перечислял все твои грехи? Чувак, через неделю после того, как вы начали спать, ты позвонил мне в панике, что она может захотеть более серьезных отношений. Ты просил, чтобы я порвал с ней вместо тебя.

Я улыбнулся этому воспоминанию. Остин понадобилась неделя, чтобы полностью захватить меня таким пугающим образом, что единственным выходом для меня было прекратить отношения.

А потом я понял, что не хочу. Что я просто боялся.

Все было идеально. До той ночи.

Дьявол.

Все всегда приходило к этому, да? Я делал все правильно. Делал.

— Послушай, — произнес я, когда мы остановились у маленького кафе, — тебе достаточно знать, что я люблю ее. На этом закончим, ладно?

Он присвистнул.

— Заметно, учитывая, что ты начал учиться ездить на велосипеде. Мужик, если увижу, что ты завел лягушку, я начну переживать.

Я рассмеялся и пожал плечами.

— Нет, но от собаки не откажусь.

Лукас остановился.

— Но ты же ненавидишь домашних животных!

— Но я же забочусь о тебе уже столько времени? — парировал я.

— Туше, — пробормотал под нос Лукас, когда мы вошли в кафе и уселись в углу. Официантка принесла меню и воду.

Я уже давно не встречался с Лукасом без Эвери. Так хорошо. Не то, чтобы мне не нравилась Эвери. Просто я не осознавал, как сильно скучал по лучшему другу.

И разговорах о бейсболе.

И всему, что не было связано с ложью в глаза, обещаниями и улыбками, пока молчание съедало заживо.

Официантка вернулась забрать заказ и потом принесла содовую. Релакс.

В обществе лучшего друга я действительно начал расслабляться.

Звякнул дверной колокольчик, и мы с Лукасом подняли взгляд. Выражение моего лица застыло.

Лукас нахмурился.

— Это не мэр Роджерс?

— Ага. — Внезапно почувствовав себя плохо, я опустил свой сэндвич, меня чуть не стошнило.

— Какого хрена он делает с твоей мамой?

Время замерло. Пока я смотрел в глаза лучшего друга, на лице смешались гнев и раздражение.