- Теперь наверх, Огнезуб. Поднимайся! Это позволит нам найти более мощного врага.
Огнезуб послушно расправил крылья. Они захлопали и забили, поднимая его над землей, пока он не заскользил прямо над войсками.
В расположении дивизии Ксиомбарг Эльрик вновь спустился на землю, соскочил с Огнезуба и, переполненный жизненной энергией, набросился на ряды вооруженной нечисти, рубя их, но неуязвимый для самых сильных атак Хаоса. Энергия и боевой дух овладели им. Дальше и дальше в плотных рядах вооруженных воинов прокладывал он себе дорогу, пока не увидел Ксиомбарг в ее зеленом воплощении в виде стройной темноволосой женщины. Эльрик прекрасно знал, что это притягательное женское тело содержало в себе совершенно несоизмеримую с ним мощь. Но без всякого страха он пробился к Герцогине Ада и остановился перед ней, глядя, как она восседает верхом на чудовище с раздутым брюхом и львиной головой.
Девичий голос Ксиомбарг мягко вошел в уши Эльрика:
- Смертный, ты победил многих Герцогов Ада и изгнал их в высшие миры. Теперь они тебя именуют Богоубийцей, так я слышала. Можешь ли ты убить меня?
- Ты знаешь, что ни один смертный не может убить никого из Лордов Высших Миров, включая Лордов Закона, Ксиомбарг, но он может, если обладает соответствующей силой, разрушить их земные воплощения и вышвырнуть их без всякого возврата в их измерение.
- Можешь ли ты это сделать со мной?
- Ну, что ж, смотри! - Эльрик приблизился к Герцогине Ада.
Ксиомбарг была вооружена боевым топором с длинной рукоятью, от которого исходило темно-синее сияние. Ее конь рявкнул, и она нанесла удар, целя в незащищенную голову Эльрика. Альбинос прикрылся Щитом, и топор ударил об него. Чистый металлический звон раздался в шуме битвы, и во все стороны разлетелись громадные искры. Эльрик подался вперед и нанес удар по женской ноге Ксиомбарг. Свет двинулся вниз по ноге от ее бедра и защитил от удара, так что Буреносец, мгновенно остановившись, лязгнул, задрожал, причиняя боль Эльрику. И вновь топор ударил по Щиту с тем же результатом, что и прежде. И опять Эльрик наткнулся на сверхъестественную защиту Ксиомбарг. И все это время Эльрик слышал нервный смех Ксиомбарг, хотя и ужасный, как у ведьмы.
- Твоя пародия на человеческий вид и человеческую красоту начинает таять! - крикнул Эльрик, на мгновение отскочив назад, чтобы восстановить силы.
Теперь девичье лицо исказилось и сморщилось, как бы расстроенное силой Эльрика, и Герцогиня Ада пришпорила своего монстра и двинулась на альбиноса.
Эльрик отскочил в сторону и вновь ударил. И в этот раз Буреносец забился в руках Эльрика, наткнувшись на защиту Ксиомбарг. И она застонала и нанесла еще один удар топором, который Эльрик успешно отбил. Он увернулся от ее скакуна, топор со свистом пронесся над его головой, и Эльрик подсек, отбросил топор в сторону, в то же время нанеся удар по ее голове.
Вновь взвился топор, Эльрик присел и уклонился, топор прошел мимо и врезался в трясущуюся землю. Эльрик обежал вокруг Ксиомбарг, вновь развернувшей своего скакуна. Из ниоткуда у нее появилось новое оружие громадный меч. Он казался противоестественным. Его размеры подсказали Эльрику кое-сто о его силе. Он быстро отскочил назад, краем глаза заметив, что одна из ног Ксиомбарг отсутствует и валяется на земле, подергиваясь, подобно раздавленному насекомому. Если бы он мог разрушить и все остальное ее прикрытие, то ему удалось бы полностью ее изгнать.
Теперь смех Ксиомбарг не был таким нежным. Но вновь в нем была нота сумасшествия. Львиноголовый ее скакун ревел в унисон с повелительным голосом Ксиомбарг. Чудовищный меч взвился в воздух и обрушился на Щит Хаоса. Эльрик упал на спину, чувствуя, как земля дрожит и расползается под ним, но Щит остался целым. Он почувствовал, как громадные копыта пытаются поддеть его, бьют и колотят по Щиту, под которым он скорчился, оставив свободной только руку, держащую меч. Пока монстр крутился, пытаясь задавить его своими копытами, Эльрик снизу всадил ему меч в живот. Меч сначала не шел, но затем все же пронзил нечто, сопротивляющееся ему и выпил жизненную энергию твари. Энергия чудовищного монстра прошла через меч к человеку, и Эльрик ощутил странную бесчувственность. Этим, очевидно, жизненная субстанция животного отличается от субстанции мыслящего существа. Эльрик выбрался из-под брюха твари, вскочил на ноги, в то время, как монстр, издыхая в конвульсиях, завалился на бок и сбросил на землю Ксиомбарг.
Она тотчас же поднялась с земли, стоя в удивительной позе с одной человеческой и одной нечеловеческой ногами. Она быстро захромала к Эльрику, вращая над головой громадным мечом с такой быстротой, что тот мог бы мгновенно рассечь его, сделав из одного Эльрика двух. Но Эльрик, переполненный энергией, выкачанной из чудовища, увернулся от удара и встретил его своим Буреносцем. Два меча столкнулись, и ни один не победил. Буреносец взвыл в злобе, натолкнувшись на подобное сопротивление. Эльрик подставил край своего Щита под клинок и отбросил его вверх. На мгновение защита Ксиомбарг приоткрылась, и Эльрик воспользовался этим, мгновенно всадив Буреносец в грудь Ксиомбарг изо всех сил.
Ксиомбарг захныкала, и в этот раз ее земное воплощение стало растворяться, так как меч Эльрика выкачивал из нее жизненную энергию. Эльрик знал, что эта энергия - всего лишь часть содержащихся в земном воплощении Ксиомбарг жизненных сил, что главная часть души Герцогини Ада находится в высших мирах, и что даже самый могущественный из божеств не мог полностью переправить свою энергию на землю. Если Эльрик отвлечет из Ксиомбарг много энергии, то его собственное тело не сможет вместить всю и, возможно, вспыхнет. Однако, уже намного больше энергии вытекло из нанесенной им раны, чем могла бы содержать душа любого живого существа, и Эльрик вновь превратился в сосуд, содержащий гигантское ее количество.
Ксиомбарг изменилась, она стала не более, чем комком радужного света, который ветер понес прочь, и вскоре полностью затушил, так как Ксиомбар была окончательно изгнана в свое измерение.
Эльрик взглянул вверх. Он был потрясен тем, что в битве выжило всего несколько драконов. Один из них снижался, на его спине сидел всадник, но из-за расстояния Эльрик не мог разглядеть, кто это именно из его друзей. Он побежал к тому месту, где опустился дракон.
