- Они предвидели твой приход и, так как город ограничивает подвижность, отвели свои силы на плато, которое они сотворили в пяти милях к северо-востоку.
Он перекатил свои выпученные воспаленные глаза на Эльрика. - Ягрин Лерн шлет тебе привет и говорит, что предвкушает твое позорное и глупое поражение.
Эльрик пожал плечами.
Дайвим Слорм извлек свой рунный меч и рассек существо одним ударом. Оно забормотало, умирая, его спокойствие улетучилось с приходом страха. Дайвим Слорм почувствовал, как жизненная энергия твари наполнила его и принесла с собой заряд бодрости. А затем он выругался и жалобно посмотрел на Эльрика:
- Я действовал поспешно, я должен был отдать его тебе!
Эльрик ничего не сказал на это, но прошептал внезапно осевшим голосом:
- Вперед, на поле боя! Быстрее!
Поднявшись вверх и соединившись с остальными, они продолжали полет в гремящем, наполненном движением воздухе по направлению к северо-востоку.
Глубокое изумление охватило их, когда они увидели орды Ягрина Лерна. Они не могли представить, что орда могла передвигаться с такой скоростью. Каждый бес и каждый воин на земле, казалось, шли сражаться под знамена Теократа.
Их скопище напоминало дурную кожную болезнь земли. И вокруг них клубилась густо-серая мгла, озаряемая вспышками, выдававшими ее сверхъестественное происхождение. Мгла расползалась и грохотала над всей вселенной. Драконы продолжали полет по направлению к надвигающемуся грохоту, и они заметили силы, находящиеся под командованием Ягрина Лерна и собравшиеся вокруг его стяга. Другие дивизии подчинялись Герцогам Ада Малохину, Зхортре, Ксиомбарг и другим. Кроме того, Эльрик заметил, что три могущественных Герцога Ада явно утесняли других. Чадрос Косец со своей громадной головой и изогнутой косой, Мабелод Безликий с лицом, похожим на призрачную тень, сквозь которую можно было все видеть, и Слортар Старый, стройный и прекрасный, известный, как старейший из богов. Это была сила, против которой посчитали бы бесполезным защищаться даже тысячи могущественных колдунов, а уж нападать тем более было глупо.
Эльрик не стал отвлекаться, чтобы рассмотреть их, а решил приступить к осуществлению своего плана, для выполнения которого он был готов пройти даже через это, в случае же неудачи в своем нынешнем состоянии он был готов с собой покончить.
Они приготовились атаковать с воздуха, но такой способ имел смысл только при наличии запасов яда у драконов. Когда яд кончится, им необходимо будет приблизиться. А в этот момент Эльрик нуждался в большом количестве энергии, которой у него не было.
Драконы спикировали, поливая полыхающими струями яда ряды Хаоса.
Обычная армия не смогла бы выдержать такую атаку, но, защищенные колдовством, ряды Хаоса были способны выдержать льющиеся на них потоки яда. Яд, казалось, растекался по невидимой защитной поверхности и исчезал. Некоторые из струй поразили цель, и сотни воинов исчезли в пламени полыхающего яда и умерли, сгорев.
Снова и снова драконы штурмовали колонны своих противников. Эльрик почти вывалился из своего седла, его слабость привела к тому, что многие атаки не достигали цели.
Его затуманенное зрение еще больше ухудшилось, когда пелена дыма заволокла поле битвы. Из кишащей массы вырастали высокие пики, казавшиеся неподвижными, пики Хаоса, выстреливающие разрядами янтарного цвета, которые, попадая в драконов, повергали их на землю, и те умирали в конвульсиях. Все ближе и ближе к дивизии Ягрина Лерна опускал Эльрика его небесный скакун.
В разрывах окутывающего его дыма Эльрик увидел Теократа, сидящего на отвратительного вида лошади и размахивающего мечом в издевательском смехе.
Он услышал слабый голос врага, долетающий до него:
- Прощай, Эльрик, это наша последняя встреча, сегодня ты отправишься в преисподнюю!
Эльрик наклонился к Огнезубу и прошептал ему на ухо:
- Это он, брат, это он!
С ревом Огнезуб выдохнул поток огня в хохочущего Теократа. Эльрику показалось, что Ягрин Лерн должен был бы обратиться в пепел, как только огненосный яд достиг его, но яд был отброшен в сторону, и лишь несколько капель прилипли, обжигая его одежду и плоть.
Ягрин Лерн все еще хохотал, а Эльрик заметил янтарный разряд, вырвавшийся из его рук. Разряд был направлен в Эльрика, и альбинос с трудом сдвинул Щит Хаоса, прикрываясь от него.
Сила удара молнии, поразившей Щит, была так велика, что Эльрик откинулся назад в седле, один из ремней, державших его, лопнул, и Эльрик почувствовал, что валится влево. Но другой, уцелевший, удержал его от падения. Теперь Эльрик согнулся позади Щита, защищавшего его от уничтожения сверхъестественным оружием. Огнезуб также был огражден грандиозной силой Щита. Но как долго Щит Хаоса сможет сопротивляться таким ударам? Эльрику казалось, что он бесконечно долго удерживает Щит, пока крылья Огнезуба не зачерпнули как следует воздух, и он не начал набирать высоту над ордой.
Эльрик умирал.
Капля за каплей жизненная энергия покидала его, как будто он был стариком на пороге смерти.
- Я не могу умереть, - бормотал он, - я не должен умереть! Как избежать смерти?
Огнезуб, казалось, услышал его. Дракон опустился к самой земле так, что его брюхо чуть не касалось копий воинов. Затем Огнезуб сел на дрожащую неустойчивую землю и, сложив крылья, ожидал группу воинов, направлявшихся к нему на животных непонятного вида.
Эльрик простонал:
- Что ты делаешь, Огнезуб? Это не поможет. Ты отдаешь меня в руки моих врагов!
С громадным трудом он извлек свой меч. Первое копье лязгнуло по Щиту, и всадник промчался мимо, ухмыляясь при виде бессилия Эльрика. Следующие всадники приближались с обеих сторон. С трудом Эльрик ударил одного из них. И тут Буреносец стал действовать самостоятельно, впившись в руку противника. Рука всадника оказалась разрубленной, и тот почувствовал, как клинок жадно всасывает в себя его жизненную субстанцию. Сразу же Эльрик почувствовал первый легкий приток сил и понял, что его дракон и меч вместе пытаются снабдить его необходимой энергией. Но главным был меч. В этом заключалась какая-то цель, и Эльрик вновь понял, что меч продолжает управлять его рукой. Несколько более сильных всадников были убиты таким образом, и Эльрик осклабился, ощущая, как его тело наполняется энергией. Его зрение прояснилось, реакции стали нормальными, вернулась уверенность. Теперь он двинулся в атаку на остатки дивизии, Огнезуб мчался по земле со скоростью, удивительной для его громоздкого тела. Воины рассыпались в стороны и, развернувшись, бросились под прикрытие главных сил, но Эльрика не озаботил такой поворот событий. Он получил души дюжины из них, и этого ему было достаточно.
