– Наш город больше…

– Без разницы!

– Я хотела помочь, – лепетала малышка.

– В следующий раз спрашивай разрешения прежде, чем делать глупости! Что подумают мои друзья и коллеги? В лучшем случае, решат, что мне не хватает внимания! – Настя вытащила из телефона сим-карту, бросила её на пол и наступила сверху каблуком. – Здесь телефоны клиентов, спонсоров, коллег и друзей, но теперь я не могу пользоваться этой сим-картой, потому что на неё беспрерывно звонят необразованные, невоспитанные и глупые люди!

– Почему ты так говоришь? – Каролина всхлипнула. – Все мужчины не могут быть одинаковыми! Надо дождаться, когда позвонит нормальный.

Женщина всплеснула руками.

– Я тут распинаюсь, объясняю, что ты поступила плохо, а ты предлагаешь ждать нормального? Каролина, я потеряла клиентов, а ты заступаешься за звонивших нахалов? Пойми: трусливый, скучный и несостоятельный человек не может сделать кого-то счастливым! А успешный и уверенный в себе мужчина никогда не откликнется на подобное объявление! Принцы ищут принцесс в реальной жизни, а не хватаются за объявления как за последний шанс!

Каролина спрятала лицо в ладонях и горько заплакала. Мама никогда не ругала её так сильно.

В глубине души Настя понимала, что Каролина хотела помочь. Вряд ли дочка задумывалась о таких последствиях, как потеря клиентов, непригодность сим-карты и ворвавшийся в кабинет жигало.

– Каролина, – ласково произнесла женщина, – знаю, ты хочешь, чтобы я была счастлива, но счастье не сотворить искусственным путём. Настоящая любовь приходит внезапно, когда её совсем не ждёшь и не нуждается в подстрекании. Всё должно произойти само собой, тогда будет и принц, и сказка.

– И белое платье с фатой? – всхлипнула Каролина.

Настя посадила дочку к себе на колени и крепко её обняла.

– Всё будет.

– Откуда? Ты сутками сидишь в офисе, у тебя нет времени даже на меня, – в голосе ребёнка звучала обида.

– Завтра – Новый год, потом я буду отдыхать две недели.

– Ты даже в отпуск принимаешь заказы и контролируешь операторов по телефону!

– Я не буду работать. – Настя поцеловала дочь в щёку. – Ты мне веришь?

– Верю, – после паузы ответила Каролина. – А сегодня ты поедешь в офис?

– Нет. Сегодня мне не дадут прохода сказочные принцы и насмешки коллег.

Каролина засмеялась, но заметила, что мать нахмурила брови, и сразу притихла.

– Ладно, раз уж я дома, можем посмотреть мультик.

– Ура! – девочка с ликующим криком бросилась к ящику с DVD-дисками.

– Через полчаса, хорошо? – женщина направилась к двери. – Мне надо поставить суп. Ты же хочешь вкусно поесть?

Настя ушла в кухню, а Каролина открыла злополучный журнал и с грустью посмотрела на объявление.

«Жаль, что принц не нашёлся, – подумала девочка. – Может, попробовать ещё раз? А мама не узнает…»

Каролина поставила сим-карту в свой мобильник. К счастью, Настя не растоптала её каблуком. Не прошло и минуты, как раздался первый звонок.

– Алло.

– Здравствуйте, вам нужен принц?

– Да! – обрадовалась Каролина. – Как вас зовут?

Собеседник замялся.

– Девочка, сколько тебе лет?

– Десять.

В трубке зазвучали гудки.

«Что я такого сказала?» – расстроилась Каролина, но сразу оживилась, ведь телефон снова зазвонил.

– Здравствуйте, вы по объявлению?

– Гм… Кажется, я не туда попал.

– Нет-нет, туда! – воскликнула Каролина, но собеседник положил трубку.

Это повторялось из раза в раз: «принц» слышал детский голос и отключал телефон. Мужчины не хотели связываться с женщиной, обремененной материнством, или правда думали, что ошиблись номером. Неужели они не догадывались, что отвечать им будет ребёнок? Ведь объявление называется «Ищу принца для мамы»!

Маленькая Каролина не понимала, чем отпугивает «принцев» и расстраивалась.

Глава 4

Тем временем на другом конце города Денис Исаев сидел в полутёмном кабинете своего офиса и, морща лоб от усталости, писал бизнес-план. В его неспешных движениях чувствовалась сила, во взгляде – уверенность. Зелёные глаза мужчины блестели по-доброму, круглое лицо выражало спокойствие. Денис был приятным и дружелюбным человеком, а для своих тридцати двух лет – успешным бизнесменом.

Тут в кабинет заглянул его коллега и лучший друг – Владимир Гуляев.

– Эй, приятель, чего домой не идёшь? Последний рабочий день, – напомнил он. – Ты купил подарки? Квартиру украсил?

Денис пожал плечами.

– Зачем? Дома никто не ждёт. Кошка – и та сбежала неделю назад! – мужчина рассмеялся. – Кому я нужен?

В его смехе прозвучало что-то зловещее, горькое, ломкое. Это был смех отчаявшегося человека, позабывшего о таком светлом чувстве, как любовь.

Владимиру стало не по себе от тоски, сквозившей в голосе друга.

– Ты не поедешь к родителям встречать Новый год?

– Поеду. А сегодня не Новый год – можно не ехать.

Владимир сел в кресло и серьёзно сказал:

– Денис, так нельзя. Если тебя бросила очередная вертихвостка, это не повод впадать в депрессию.

– Никуда я не впадаю, – буркнул Денис. – Просто достало всё! – он бросил ручку, которой машинально что-то чиркал в блокноте, и выпрямился в кресле. – Почему женщинам нужны только деньги? Почему они как на подбор: либо меркантильные стервы, либо жеманные пустышки? У них в голове одни шмотки и вечеринки!

Владимир усмехнулся.

– А чего ты ожидал от юных топ-моделей? Сколько было твоей последней пассии? Восемнадцать?

– Да, – процедил Денис сквозь зубы. – Я думал, Вика мечтает о семье, серьёзных отношениях, а она … – мужчина махнул рукой и замолчал.

– Что она? – Вовка настаивал на подробном рассказе.

– Поначалу Вика была милой, а потом стала просить подарки и билеты на закрытые вечеринки. А спустя месяц, когда выудила из меня всё, что хотела, заявила, что мы не пара.

– Знаешь, почему так происходит?

– Ну, просвети!

– Девушки теряют голову, когда слышат о твоих деньгах.

– Вот я и спрашиваю, почему все девушки одинаковые?! – с бессильной яростью воскликнул Денис.

– Не все. Только те, с кем ты встречаешься, – подколол его друг.

– А чем я притягиваю таких людей?

Владимир крутанулся в кресле.

– Давай будем честными: ты не отпустил прошлое. Ты до сих пор ищешь похожих на неё.

– Её не интересовали деньги, – резко ответил Денис: он не хотел бередить прошлое.

– О, ещё как интересовали! Только она с восемнадцати лет их зарабатывала, а не выуживала из тебя, как те пустышки.

– Я не слышал о ней десять лет, – задумчиво произнёс Денис.

В его голосе уже не было злости. Только грусть.

– Ты удивительный однолюб, Денис! Кстати, почему бы тебе не познакомиться с женщиной? Не с моделью и манекенщицей, как ты привык, а с серьёзной, состоявшейся женщиной.

Денис покачал головой.

– Нет. Холостяк – это моя судьба. Надо смириться. Больше никаких знакомств.

– Ты посмотри! – Владимир взял в руки журнал «Всё о бизнесе», открыл первую страницу и расхохотался. – Может, мне дать похожее объявление? Знаешь, как я его назову? «Ищу принцессу для друга»!

– Очень смешно, – съязвил Денис. – Сейчас помру со смеху!

– А я не шучу. И не надо тут зубоскалить. Я хочу помочь, но, если тебе нравится сидеть в офисе допоздна, потому что пустая квартира навевает большую тоску, чем кабинет, то… – Вова безнадёжно махнул рукой и направился к двери.

Несколько минут Денис гипнотизировал взглядом журнал.

– Ищу принца для мамы, – пробормотал он. – Надо же было такое придумать… Ай, ладно! Хуже уже не будет. Да и говорят, в Новый год случаются чудеса. Может, чудо, наконец, постучится и ко мне?

Денис приложил телефон к уху и замер в ожидании ответа. Пока тянулись гудки, мужчина с удивлением обнаружил, что его сердце бешено бьётся.

«С чего бы это? – подумал Денис. – Почему я волнуюсь? Я часто звоню людям по рабочим вопросам, и этот звонок тоже обычный, – убеждал себя мужчина. – Хотя, кого я обманываю? Конечно, не обычный. Может, положить трубку, пока не поздно?»