— И когда настанет благоприятный момент?

— Я работаю над этим, мисс Фицрой, — Дамблдор улыбнулся.

— Очередные тайны, — Гермиона вздохнула.

В одиночку она туда все равно не полезет, так что остается только довериться директору. В свое время им приходилось справляться собственными силами, может он найдет выход получше. Если ему для этого требовалось время, что ж, как минимум, год в запасе у них был. Но оставался ещё один немаловажный вопрос.

— Альбус, в своей реальности я проходил собеседование на должность преподавателя зельеварения. Конечно, в интересах Лорда.

— Том всегда хотел иметь внутреннее влияние в Хогвартсе, — согласный кивок.

— Конечно, претворять это в жизнь уже бессмысленно, но мне хотелось бы обозначить сроки. Когда у вас назначена встреча с Сивиллой Трелони?

— Мисс Трелони? — Дамблдор удивленно пригладил бороду. — Не слышал про нее ничего после её выпускного.

— Она пыталась устроиться профессором прорицания в одно время со мной, — Снейп прищурился и напрягся.

— Что ж, ко мне она не обращалась. Полагаю, мисс Трелони тоже имеет свою роль в нашей истории?

— Без сомнения.

Они с Северусом переглянулись. Ещё одно отличие? Судьба провидицы им обоим была настолько неинтересна, что они даже не озаботились узнать, где она и как живет, заранее. Им она казалось функцией, что запускает огромный механизм судьбы, и важность её начиналась и заканчивалась только в момент произношения пророчества.

Новый год, с подачи Гермионы и молчаливого согласия Северуса, они все же отметили вместе как полагается. Она даже украсила дом, чем пренебрегла под Рождество. Настроения тогда не было, а сейчас и повод имелся — плюс один крестраж. Подарок, конечно, специфичный, но зато уж точно желанный. Снейп добровольно занялся ужином.

— Сливочного пива не оказалось, поэтому я взяла сидр.

После трансформаций из-за использования оборотного зелья ребра немного ломило. Она так и не переодела невзрачный серый свитер, в котором выходила в магазин под видом какой-то случайно лишившейся пары волосков магглы.

— На что-то более приличное у нас опять не хватает средств?

— В винах я не разбираюсь, да и в моем случае это бессмысленная трата денег. Мне и двух бокалов сидра хватит за глаза.

Она рассмеялась и достала обычные кружки. Никаких бокалов или другой праздничной посуды у них не водилось. Сама справилась с пробкой — Снейп при этом смотрел на неё со смесью скептицизма и интереса — и протянула его порцию, садясь за стол.

— За ещё один шаг к победе!

Гермиона отсалютовала кружкой и отпила. Он повторил её жест, так и не отрывая от неё взгляда.

Дамблдор связался с ними в первых числах января. Тело Трелони было найдено ещё летом со следами темномагического проклятия, убийцу так и не нашли. Расследование приостановили в связи с высокой загруженностью аврората.

========== Часть 7 ==========

Это был полный крах. Один винтик в системе не выполнил свою роль, и все полетело к чертям. Теперь их четко определенное будущее потеряло точку отсчета, и у них не было абсолютно никаких средств, чтобы обозначить её заново. Конечно, другой провидец мог сделать то же самое предсказание, но вероятность этого была ничтожной. Они занимались рутиной, едва ли перекидываясь парой слов, с неделю точно, пока не нашли в себе силы обсудить сложившуюся ситуацию. Дамблдор терпеливо ждал их решение.

— И что теперь? — Гермиона просто остановилась посреди лаборатории, бросив недомытые котлы. — В смысле, все, что мы знали, все, что мы собирались сделать… Это все теперь не имеет никакого смысла.

— Тебе стало легче от того, что ты сказала это вслух? — Снейп бросил взвешивать порцию жучиных глаз и даже шагнул в сторону от весов.

— Да, — в её голосе было больше уверенности, чем в мыслях. — Да и сколько можно было молчать?

— В сущности, ничего не изменилось. Мы и так не планировали растягивать войну на два акта, теперь для этого нет даже повода.

— А у нас нет преимуществ, — она фыркнула.

— Кроме почти всех существующих на данный момент крестражей, — ответил он ей в тон. — А с отходом от предначертанной схемы все остальные преимущества и так стали бы мнимыми.

— Мы бы владели ситуацией и меняли её под себя.

— Брось, мы бы владели только потенциально опасным знанием, вынужденные либо хранить тайну, либо искать пути передачи её Лорду, просто чтобы направить его мотивацию в знакомое нам русло. Наш загадочный первый заботливо избавил нас от этой моральной дилеммы.

Гермиона хотела было уже закусить большой палец по привычке, но пересилила себя и сунула руки в карманы. И сразу же начала мерить шагами комнату — в узкой из-за рабочих столов лаборатории было не разгуляться. И это они ещё перенесли шкафы с ингредиентами в хозяйскую спальню, которая давно уже окончательно превратилась в склад. Снейп какое-то время терпел её мельтешение, но все же не выдержал и остановил, заставив встать рядом.

— Надо договориться, что мы расскажем Дамблдору, — обреченно заключила Гермиона. — И первый… Даже не знаю, с какой стороны подойти к этому вопросу.

— Мы до сих пор ничего про него не знаем, — Снейп задумался. — Кроме того, что он, очевидно, все ещё находится с нами в одном мире. Или мы с ним.

— Как думаешь, почему он не открылся Воландеморту?

— Побоялся? — на его лице отразилось отвращение. — Лорд явно не будет в восторге от того, что про его крестражи знает кто-то ещё, тем более в таких подробностях. Он скорее выпотрошит ему память и избавится, чем станет держать при себе.

— И как он только умудрился набрать столько последователей с таким подходом…

— Это никогда не начинается резко. Да ты и сама приводила как минимум одну причину, почему люди тянулись к нему.

— Ты тоже пришел к нему из-за знаний?

— И не только.

Снейп смотрел прямо ей в глаза. Интересно, это тоже какой-то психологический прием? Он вроде и не врал, но недоговаривал или искажал правду сарказмом, говоря все в лицо. Это сбивало с толку, хотя и работало, наверное, только на прямолинейных людях.

И все же причина его выбора интересовала её. Не как вопрос жизни и смерти, но как важная часть его личности. Ей казалось, что Северус, будучи полукровкой, вряд ли искренне горел идеями превосходства крови — если бы ему было так важно происхождение, то дружба с Лили даже не случилась бы, или быстро закончилась. Хотя, возможно, магглов он действительно недолюбливал из-за собственной бедности и жестокости отца. Наверное, это была естественная потребность стать частью чего-то большего, чувствовать принадлежность, признание, уважение. В конец концов, одиночество нравится до поры до времени. А куда ему было идти, если не в Пожиратели? Не к лицемерному же добренькому Дамблдору и всяким там мародёрам. Этот его возможный путь был отсечен их совместными усилиями и никак не подходил для гордого слизеринца.

Конечно, на стороне Лорда его таланты оценили по достоинству, а склонность к Темным искусствам поощрили. Они дали ему силу, надежду, что все будет так, как должно быть, — маги перестанут прятаться по темным углам и возьмут контроль над миром в свои руки. Сам Северус получил бы контроль над своей жизнью. Воображал ли он себя революционером?

— В любом случае, первый себе на уме, его действия хоть и направлены на благо Воландеморта, явно имеют какую-то личную подоплеку.

— Или он ограничен в средствах, — Снейп хмыкнул. — Он не может устроить чистки среди Пожирателей или устранить важные фигуры на политической арене в одиночку.

— Как и раздавать советы Воландеморту… Интересно, он подозревает о нашем существовании?

— Для этого ему бы пришлось отследить изменения, что мы внесли, и соотнести их с образцом. Но он первый вмешался в ход событий и, в отличие от нас, не может с уверенностью отделить последствия своих действий от чужих, — взгляд его затуманился, и он перестал изучать её лицо. — К тому же неизвестно, из какого мира он пришел и с чем сравнивает.