— Не извиняйся, так и есть.

Он пропустил её вперед, сразу закрывая дверь и накладывая ещё какие-то чары. Прихожая была узкая и темная, но даже так было очевидно, что здесь давно требовался ремонт. Она прошла вперед и попала в обшарпанную гостиную. Книжные полки покрывали большую часть стен и, если начистоту, это было единственное, на что тут было приятно смотреть. Она скромно села в кресло, которое, казалось, годилось ей в дедушки, и стала ждать Северуса.

— Тут не так уж и плохо, в доме Сириуса было гораздо хуже. Эти портреты и головы домовиков на стенах, — она поморщилась.

— Можешь не пытаться делать вид, что тебе здесь нравится. Это место отвратительно.

— Почему ты не переехал? — сразу же сдалась она. — Или хотя бы не поменял тут все.

— Ты знаешь.

Она понурилась. Зачем заботиться о комфорте, когда не планируешь… Гермиона потрогала пальцем деревянный подлокотник, с которого уже слез весь лак. Снейп прошел мимо неё на крошечную кухню и начал греметь шкафами.

— Я тут практически не бываю большую часть года, поэтому пришлось захватить припасы из Хогвартса.

— Спасибо, — она постаралась сделать голос как можно спокойнее. — Ты же не сможешь остаться тут со мной?

— Нет, мне надо будет вернуться в школу.

— Разве сейчас там для тебя безопасно?

Гермиона не хотела спрашивать напрямую, как будто ничего страшного не произошло, и она просто интересуется его делами. «Эй, вы с Драко уже убили Дамблдора?» — звучало просто ужасно. Снейп молчал. Эта тишина её ощутимо нервировала.

— Что-то не так?

— Тебе придется провести тут как минимум несколько дней. Когда все станет более определенно, мы решим, что делать дальше.

— Станет ясно что, Северус? — она свела брови к переносице.

— Ты мне доверяешь? — он внезапно покинул кухню и встал прямо перед ней.

— Конечно, я тебе доверяю, но не надо держать меня в неведении. Я и так знаю слишком многое, чтобы продолжать верить в то, что все разрешится само собой.

— Я просто пытаюсь тебя защитить.

— Я знаю, но…

— И не хочу, чтобы твоя безопасность зависела от кого-то, кроме меня.

— Включая меня саму?

— Да.

Они посмотрели друг на друга, в воздухе повисло напряжение. Наверное, она должна была радоваться, что он стремится оберегать её, но в голове засела только обида и почти подростковая мятежность.

— Когда я сказала, что не смогу отсиживаться в окопах, пока вы, ты жертвуешь собой…

— Я не могу действовать свободно, зная, что твоя жизнь под угрозой, — резко оборвал её Северус. — К тому же, тебе пока нет никакой необходимости лезть на рожон.

— Ты опять решаешь за меня, — её взгляд потускнел, и она опустила его в пол. — Неужели я произвожу впечатление настолько ненадежного человека…

— Гермиона, все совсем наоборот, — он взял её за плечо, нависая сверху, — я знаю, что ты сделаешь все возможное. Но твоя самоотдача…

— Ты серьезно будешь говорить мне о самопожертвовании? — она подняла на него взгляд, наполненный болью. — Мне казалось, что мы уже все обсудили и решили, что пройдем это вместе.

— Если с тобой что-то случится, у меня не останется сил продолжать. А без нас обоих шансы самого важного мальчика…

— Мне кажется, или это похоже на шантаж?

— Это то, чем я занимаюсь, Гермиона. Не забывай, кто я.

— Просто скажи мне, в чем проблема и, обещаю, я не буду принимать поспешных решений.

Снейп посмотрел на неё, прячась за очередную маску холодной сдержанности, и отстранился.

— Дамблдор жив.

— Что? Драко…

— Решил сменить сторону.

— В самый неподходящий момент, — протянула она.

Так странно было понимать, что они действительно многое ставили на смерть директора, и нарушение этих планов не вызывало в ней облегчения, скорее наоборот. Она поняла раздражение Северуса и опять почувствовала то ощущение неопределенности, когда они могли только ждать чужой ход.

— Что произошло?

— Недавнее поведение Темного лорда вывело Нарциссу из хрупкого равновесия. Похоже, она решила, что лучше потеряет мужа, чем сына.

— Она же заставила тебя дать Непреложный обет, а сейчас пошла на попятную? — изумилась Гермиона.

Вроде как, опять же, ей полагалось радоваться, что Малфои сменили сторону и ослабили врага. Но это порождало столько проблем, что просто удовлетвориться самим фактом того, что они теперь в «отряде Дамблдора», было бы по-детски глупым. Какие цели они преследуют? Насколько им можно доверять? Северус был прав, как всегда, предательство — есть предательство.

— Цисси никогда не лезла в политику, но положение многое от неё требовало. Она правильно оценила обстановку — Лорд изменил свое отношение к их семье и вряд ли спустит все на тормозах.

— Она что-то знает про крестражи? — Гермиона ахнула.

— Нет, но подозревает, что Драко сделал нечто непоправимое. Поэтому и попросила протекции Дамблдора.

— Рассчитывает, что Орден её защитит?

— Нет, — Снейп усмехнулся, — хочет убежать. А скрываться от одного преследователя проще, чем от двух.

— Что она предложила взамен?

— Ты точно уверена, что должна была попасть в Гриффиндор? — они слабо улыбнулись. — Информацию. Похоже, подслушала разговор Беллатрисы с Темным лордом и правильно оценила его важность для нас.

— Она подставила сестру?

— Смена сторон уже не кажется такой благородной, не правда ли?

— Я её не обвиняю. Все мы расставляем приоритеты и не всегда этот выбор красивый.

— Какая взвешенная оценка, — в его голос опять просочился сарказм. — Впрочем, между сыном и безумной сестрицей я бы тоже долго не выбирал. Белла с её фанатизмом не выглядит как достойный доверия человек, даже если они близкая родня.

— Так о чем речь?

— О чаше Пуффендуй.

Глаза Гермионы расширились. Нарцисса Малфой действительно и близко не была дурой. Даже не зная о крестражах, так хорошо проанализировать данные…

— Где?

— В сейфе Лестрейнджей в Гринготтсе.

— Чудесно. И как мы собираемся грабить банк?

— Мы? — его бровь изогнулась, она сузила глаза. — Очевидно, Дамблдор еще на коне, так что пока это его забота, а не твоя.

— Брось, Северус, он был уже готов передать всю эту головную боль нам с Гарри. Считаешь, я поверю, что ему вдруг захотелось вновь перехватить контроль над ситуацией?

— Я просто хочу, чтобы ты не лезла в это дело. Я добыл медальон и…

— Я не Лили.

На какое-то мгновение наступила тишина. Она смотрела на него снизу-вверх и хмурилась. Он мрачно разглядывал её лицо. Наконец, Снейп уступил и сел в кресло напротив. Гермиона потянулась вперед и положила ладонь ему на колено.

— Решил взять все в свои руки? — она улыбнулась миролюбиво. — Я понимаю, что ты пытаешься сделать все возможное, чтобы сохранить мою жизнь, но не стоит при этом игнорировать мои же интересы.

— Твои интересы угрожают твоей жизни, — он поймал её пальцы и начал поглаживать.

— Сейчас даже моя кровь против меня, — она усмехнулась, — а также мои дружеские связи, наши отношения и та информация, которой я владею. Я могу прятаться сколько угодно, но это ничего не изменит.

— Я мог бы заставить тебя, — его глаза были темными, а руки горячими.

— Наверняка. Но раз уж у нас встал вопрос доверия, то я тоже рассчитываю на взаимность, Северус. Я не собираюсь оставлять тебя одного — ни сейчас, ни после, позволь мне это.

Он потянул её к себе и усадил на колени, обнимая почти до боли и зарываясь лицом в волосы.

— Так какой план?

— Малфои покинут страну сегодня же, если уже не. Конечно, это не останется незамеченным. Я предложу свою кандидатуру взамен Драко.

— Как будто у тебя есть выбор.

— Да, мне в любом случае придется сделать это, если проклятие не успеет прикончить директора быстрее.

— Как он?

— Неплохо держится, как ни странно. И, кстати, ты была не права.

— В чем?

— Дамблдор действительно взялся за это дело. Ведет переговоры с гоблинами.