— То есть вы их подставили? Из-за палочки?

— Мы не могли спасти их от своей судьбы, хоть и предлагали мастеру Грегоровичу помощь. Но ты прав, мальчик мой, мы, — директор посмотрел на Гермиону, — я их использовал. И это не самое большое мое прегрешение.

— Что ещё? — он злился.

— Все по порядку. Когда Воландеморт заполучил бузинную палочку, он совершил немыслимое, я даже не предполагал, что это возможно — он создал из неё крестраж.

Гарри молчал пораженно. Второй слой этой истории Поттеру никто рассказывать не собирался, по крайней мере, пока. На самом деле Дамблдор изначально вовсе не собирался подсовывать Темному лорду такой мощный артефакт, как удержал у себя и Воскрешающий камень. В петле, двенадцатого января парень погибал от совершенно обычной палочки, которую Том сделал вместилищем своей души. У них было предположение, что, заполучив Старшую палочку, он не станет проводить ритуал и останется прежним, относительно здравомыслящим Воландемортом, но видимо что-то в его мышлении изменить уже было нельзя. Поэтому ставка была сделана на план Б.

— Она не принадлежала ему по-настоящему, он чувствовал это и, видимо, решил привязать её к себе так радикально.

— И что делать? Как… Это палочка, не могу же я просто отобрать её у Воландеморта.

— Думаю, это и не понадобится, Гарри. Она уже твоя. Осквернена только её оболочка, а это не так важно для истинной силы.

— Но…

— Послушай, мальчик мой, все дело в последнем крестраже. Если они войдут во взаимодействие, то очистят друг друга от присутствия магии Тома, я уверен.

— И что это?

Разошлись они в напряженном молчании. Гарри сказал, что ему надо подумать, но сам подловил её на полпути к позиции у Запретного леса.

— Почему ты не сказала мне? Дамблдор… Я знаю, что он никогда бы это не сделал в ущерб одному ему известным планам, но ты, Гермиона?

— А ты мог бы жить с этим? Учиться, играть в квиддич, встречаться с Джинни? — она продолжала идти по коридору и даже не смотрела на него. — Ноша, что легла на меня… Разве ты не замечал, как я отдалялась? Не потому, что я не любила вас и пренебрегала вашей дружбой, просто…

— Многие знания — многие печали, — он насупился, но был скорее несчастен, чем зол.

— Тем более, когда это все касалось дорогих мне людей, меня, в конце концов. И не смей упрекать меня в эгоизме, мне и так пришлось пожертвовать очень многим, — Гермиона тоже нахмурилась. — Поверь, мы сделали все возможное, чтобы уберечь тебя и всех остальных. Это было нелегко и далеко не всегда правильно, но мы сделали, что должны были.

— Расскажи.

— Если выживем в этой битве — обязательно. А пока нам нужно подготовиться.

Конечно, Гермиона не была одна. Их могли атаковать с воздуха, у неё могло не получиться заклинание или атака бы продолжилась, несмотря на потери. Но только ей пришлось покинуть стены замка, когда как остальные держались гораздо выше — на башнях или у окон на этажах. Это требовали правила безопасности и простая логика. Выпускать адское пламя в помещении, даже целя в окно, было чистым безумием, а на улице скорее всего пострадают только враги да, в худшем случае, она сама.

Гермиона знала, что Гарри будет на передовой, но десяток авроров присмотрят за ним, пока не явится Воландеморт. Снейп проведет внутрь отряд Пожирателей через шкаф в Выручай-комнате, но учитывая, что там будет Люциус с семьей и кругом доверенных лиц, можно было не переживать за его безопасность. Малфои благоразумно решили сдаться и не участвовать в битве. Грюм и Кингсли руководили парадом, Дамблдора решено было придержать, как козырь в рукаве.

Ночь была безлунная, пасмурная, из-за порывов ветра не представлялось возможным услышать приближение даже большого количества врагов, но, когда первые пауки показались на границе леса, Гермиона увидела их сразу. На часах было два тридцать. Когда она влетела в заранее заготовленное для её эвакуации окно, времени удивляться уже не было, её отряд менял дислокацию.

*

Гермиона так и не поняла, когда Воландеморт вызвал Поттера на дуэль. Пытаясь прикрыть спину Северуса, прибить которого хотели, вот неожиданность, все выжившие Пожиратели смерти, отвлекаться на что-то ещё было чрезвычайно сложно. Впрочем, прекратить существование выделившейся грязнокровки они тоже были совсем не прочь, так что на героическую защиту её действия походили мало. Она изодрала всю мантию, уходя от атак, безбожно подлила, била по ногам, обходя щиты, и комбинировала такие заклинания, что, видит Мерлин, даже Грюм бы одобрил тактику. Её зацепило режущим где-то в самом начале, а потом слегка оглушило — защита смягчила удар, хоть и не справилась с натиском Кэрроу полностью. Снейп проскользнул на границе поля зрения и бросил в её противника что-то темномагическое. Амикус захрипел и осел на землю, Гермиона уже снова была на ногах, накладывая силенцио на его сестрицу. Невербальные той совсем не удавались. Она успела кровожадно усмехнуться, прикладывая Алекто об стену, а потом все вдруг резко прекратилось, и их соперники отступили.

Она вспомнила, как сказала мадам Помфри, что поединок между Гарри и Томом на кладбище был красивым. Вряд ли медиковедьма поняла её тогда, но теперь могла оценить по достоинству. Возникший резонанс из-за воздействия Воскрешающего камня, принадлежности Старшей палочки и конфликта двух крестражей с собственной душой парня окутал двух сражающихся сверкающей полусферой, луч авады застыл между ними и все вокруг остановилось тоже. Поттер даже не поднял свою палочку, чтобы защититься, лицо Воландеморта, и так обезображенное, было искривлено в гримасе то ли торжества, то ли ярости. А потом все закончилось за доли секунды. Проклятие, как будто отражаясь от щитов, отскочило от парня и вернулась к отправителю. Гарри упал, Бузинная палочка приняла удар на себя и разлетелась в щепки, Том пошатнулся и вдруг тоже осел на землю. По толпе вокруг прошла волна шепотков, как с их, так и с чужой стороны. Дамблдор вышел на крыльцо, почти как в её воспоминаниях. Она усмехнулась. Поттер чихнул и починил очки репаро.

*

— Признаться честно, я думал, что это спасет мальчика и уничтожит оболочку палочки, но никак не предполагал, что одновременно погубит и Лорда тоже. Конечно, истинная сила Старшей была верна Гарри, но…

— Может это эффект от обладания всеми тремя Дарами смерти? — она потерла лоб, их план быструю смерть Воландеморта действительно не учитывал. — Артефакт не простил осквернения?

Звучало странно, но многие вещи, наделенные силой, получали что-то вроде самосознания с течением времени. Дамблдор говорил, что эта особенная палочка весьма своенравна. От этой абсурдной мысли она переключилась на другую загадку.

— Директор, раз уж все наконец закончилось, как вам удалось поместить меня в изначальную петлю?

Дамблдор посмотрел на неё и улыбнулся.

— Никак, мисс Грейнджер. Это не моя заслуга или вина.

— Простите?

— Сейчас я практически уверен, что наложил на маховик только манящие чары, чтобы он привлек внимание определенных доверенных лиц, но на этом все. Я даже не выбирал конкретно вас. Просто надеялся, что его найдут вовремя и сумеют воспользоваться.

— Но вы дали наставления Снейпу!

— Возможно, я что-то и сказал ему, чтобы он открыл доступ к кабинету директора ищущему, но не более того.

— И вы просто доверились случайности? Не оставили инструкций?

— А если бы они попали не в те руки?

— Вы бы могли воспользоваться им сами!

— Думаю, я отказался от этой идеи, когда мое сознание уже было повреждено в результате проклятия, если вы все верно мне рассказали. Я бы перенес эти ментальные травмы и на свою более раннюю версию.

— Вы могли бы сказать профессору, — она уже знала ответ. Дамблдор погрустнел, но она видела за этим большее, чем просто сожаление.

— Северус не простил бы мне этого. Даже в это время, когда он понял, какая сила была в моих руках…

— Вы боялись, что он предаст вас? — её голос опасно понизился.