— Он готов?

— Как можно быть готовым к такому? — Снейп все же отложил свою работу и повернулся к ней, сложив руки на груди. — Но мы старались дать ему больше. Римус мягок, а Сириус слишком легкомысленен, но даже они понимают, что боггарты и дементоры — далеко не самое страшное, с чем Гарри придется столкнуться. Грюм заходил в августе, познакомил нас, их, с непростительными поближе.

— Пытал вас круциатусом?

— Пока только проверил сопротивляемость империо. Вы удивитесь, но у Гарри очень высокая резистентность. Мне, со всей окклюменцией, едва удается сдерживаться, а он практически сбрасывает оковы, — Гермиона поджала губы. — Пытки он тоже выдержит, до разумных пределов, конечно. В прошлый раз смог.

— А вы? — она махнула рукой.

— Мои секреты умрут вместе со мной.

— Темный Лорд — сильный легилимент.

— Я знаю, — она усмехнулась. — А вот как окклюмент слабее вас.

— Вы шутите, — он приподнял брови.

— Ну в петле есть свои плюсы. Я могла приходить к нему до тех пор, пока не получится.

— За такой поступок…

— А вы что думали, я там только книжки читала да посещала индивидуальные занятия у вас? К сожалению, я настолько хорошо знакома с круциатусом, что по оттенкам боли могу отличить авторство проклятия. Малфой, к примеру, не садист, хотя казалось бы. А вот Беллатриса — настоящая психопатка, а эти её ножи, — она поежилась. — Там и до петли все было достаточно плохо. А время, в котором я застряла, было беспощадным.

— Поэтому вы были так злы на Дамблдора?

— Он пожертвовал мною. Сделал из меня черновик, с которого можно переписать все начисто. Но я не желаю отдавать все на откуп ему не поэтому. Я боюсь, что он пожертвует и другими, если опять встанет выбор. Гарри и так одной ногой в могиле. И вы…

— Все ещё пытаетесь меня защищать?

— Он уничтожил вас, — Гермиона вгляделась в его лицо. — Ради высшего блага. Поставил в безвыходное положение.

— Если он так поступил, значит так было нужно. И вряд ли я был против.

— И что?

— Вас не интересует мое мнение по этому вопросу?

— Нет, по этому не интересует.

— Вы слишком много на себя берете.

— На меня эту ношу взвалили насильно, но раз уж я здесь, и вам, и Дамблдору придется считаться со мной.

— С чего вы взяли, что ваше «высшее благо» лучше его?

— Его решения уже привели нас к этой ситуации. А я могу лишь надеяться, что не сделаю хуже.

Этот год был практически каникулами по сравнению с прошлым, хоть было и непривычно учиться в новом коллективе. Она взяла свой фанатизм под контроль и отказалась от прорицаний, ухода за магическими существами и маггловедения. Скрепя сердце, отмела заодно и историю магии с астрономией. Интересные предметы, но сдавать кучу ЖАБА, которые ей даже не пригодятся, было нецелесообразно. В расписании осталось только семь дисциплин, поэтому она наконец избавилась от маховика. Не то чтобы его использование не добавляло удобства, но Гермиона так и не смогла перебороть свое настороженное отношение к нему.

На её счастье, курс алхимии, на который она записалась без особой надежды, все же был организован. Желающих было не так много, так что она тешила себя самолюбивой фантазией, что Снейп пошел на эту жертву ради неё. Они так много занимались в прошлом году, что дополнительный предмет с ним казался чем-то естественным. Хотя, наверное, улыбаться, глядя на профессора, все первое занятие было лишним.

Мальчики опять ударились в квиддич и с радостью позвали её на поле. Может, финт Вронского ей был и не по зубам, а все разговоры про спорт Гермиона до сих пор игнорировала, спрятавшись за книжкой, но физические нагрузки совсем не были лишними. Она подумывала даже попросить Снейпа поучить её полетам ещё немного, но все не решалась. Да и где?

Впрочем, большое количество свободного времени вылилось для неё в очередную историю. Не то чтобы это не было ожидаемо, но в предопределение Гермиона не верила, а тут, получается, сама подставилась. Первой её ошибкой было то, что она взялась помогать Гарри и Рону тренировать заклинания защиты от темных искусств по летней привычке. Профессор Вэнс была требовательной, так что дополнительная практика виделась Гермионе чем-то само собой разумеющимся. Устраивать побоища в общей гостиной было бы неудобно, поэтому она показала мальчикам Выручай-комнату. Якобы она нашла её в прошлом году, когда искала спокойное место для подготовки к экзаменам. Это было второй ошибкой. Не прошло и двух недель, как она обнаружила себя слушающей объяснения Гарри о том, как вызвать телесный патронус, в компании кучи людей. Что ж, Отряд Дамблдора опять был создан, правда теперь как тайный клуб, а не партизанская команда. Они подписали пергамент, обязывающий помалкивать об этом предприятии, а она раздала зачарованные монетки, чтобы можно было согласовывать время встреч, уже на втором официальном заседании. По крайней мере, в этот раз это было скорее весело, чем тревожно.

— Куда отправимся на Рождество: в Нору или на Гриммо? — Рон опять что-то жевал, но после двух часов полетов на пронизывающем ветру, она и сама была не прочь съесть целую гору еды.

— Может позвать мистера Блэка и Люпина в гости к вам и отпраздновать всем вместе? Твоя мама не будет против?

— Там будет столько народу, что она и не заметит, — парень махнул рукой и хмыкнул.

Но Орден и без них решил собраться в доме Уизли, так что все сложилось как нельзя лучше. Она смущенно поздравила Снейпа в последний учебный день перед праздниками, так и не решив, стоит ли ей дарить ему банальную открытку, а на утро уже оказалась в водовороте жизни в Норе. Если она не обсуждала с близнецами их новые изобретения, то была втянута в какое-нибудь очередное нелепое соревнование вместе с мальчиками или занята на общественно-полезных работах на кухне. Пару раз чуть не получив снежком в лицо и, будучи отлученной от готовки, порезавшись в третий раз, Гермиона, кажется, выпила чересчур много сливочного пива и даже станцевала с Сириусом. Люпин был слишком занят своей странной борьбой с чувствами Тонкс, чтобы сделать другу замечание.

— Не девушка, львица! И в пир, и в мир, и в бою не страшно, — Блэк подмигнул ей.

— Это кто это, Гермиона что ли? — Рон попытался звучать насмешливо, но стушевался и залился краской.

— Смотри, если будешь долго раздумывать, то я её у вас украду.

— Мистер Блэк, вы же её старше раза в два. И вообще она несовершеннолетняя!

— Ещё год и все, пиши пропало, — он провел рукой по её спине, ничуть не смутившись ни темой разговора, ни её присутствием при нем, и махнул Брустверу, отходя.

— Чего это он? — Рон окончательно смутился. Гермиона фыркнула.

— Он шутит.

Мотивировать Уизли на ухаживания ей резона не было, поэтому она свернула тему и отошла обратно к столу, где её опять подловили Фред и Джордж. После занятий в Отряде Дамблдора они с ней даже как-то сдружились, хотя компания из школьных шутников и девочки-заучки была странная.

Было уже поздно, гости расходились, оставшиеся делили комнаты. Тонкс, хихикая, ушла с Джинни в их общую теперь спальню. Они явно обсуждали свои любовные интересы, как будто и не было между ними разницы в восемь лет.

— А может, и не шучу.

Дыхание обожгло ей ухо, и она вздрогнула, но Сириус не стал дожидаться её реакции и быстро ушел. Его внимание не волновало её сердце, но порождало занятные вопросы. Во-первых, что же изменилось, что в этой реальности она вдруг попала в область его интересов, когда как в прошлый раз была не более чем подружкой крестника. Во-вторых, распространяется ли эта привлекательность на всех мужчин, годящихся ей в отцы, а если да, то что она планирует с этим делать. Голова разболелась, но в душе вдруг разгорелась какая-то неуместная надежда.

*

Они не успели отпраздновать Новый год, когда их в полном школьном составе собрали и отправили обратно в Хогвартс через каминную сеть. Дамблдор сделал объявление, меры безопасности в замке были усилены. Газеты неистовствовали, тут же переобувшись на ходу. Похоже, Фаджу осталось недолго сидеть в кресле министра. Гермиона искала взгляд Снейпа на общем собрании, но так и не поймала его.