Поттер посмотрел на него затуманенным взглядом, не в силах ничего произнести. В горле застрял комок, а от шрама, что горел огнём, на глаза наворачивались слёзы. Хотелось выть в голос. И только взволнованный Том придавал ему сил.

Тёмный лорд, обратив свое внимание на детишек, криво улыбнулся и стал медленно подходить к ним, словно дразня.

— И что же моя младшая версия, так любезна к тому, из-за которого я пал? — тихо спросил он, оказавшись позади Реддла. Казалось, его нисколько не удивляло то, что он видится с самим собой из прошлого.

Тогда как Том, к своему огромному стыду, испытал что-то похожее на страх. И прежде чем обернуться, расцепил пальцы на косе, в которую вцепился мёртвой хваткой, успев вовремя скрыть все свои эмоции за маской. Человекоподобное создание внушало трепет. От него исходила мощь и буквально фонило чёрной магией, однако Том не опустился бы до того, чтобы уродовать себя. Не пошел бы по тропе безумия, жаждя достигнуть бессмертия.

— Пал ты по собственной глупости, — с бесстрашием заговорил Реддл, как только вернул себе ясность мышления и избавился от слабостей, сидевших внутри. — Но еще более глупо — обвинять в этом младенца.

Волан-де-Морт оскалился, что выглядело пугающе.

— Мне нравится твоя смелость. Но Гарри Поттера спасла жалкая любовь его грязнокровной мамаши, — от мага не скрылось то, как его младшая версия и мальчишка относится друг к другу, и это забавляло. — А я, оказывается, глупец, раз повёлся на такое мерзкое чувство, как любовь.

Гарри со страхом оглядывал Лорда. Внешность у того была ужасная и он совсем не видел тех черт лица, что так любил в Реддле. Возможно, это и к лучшему. Иметь врага, у которого внешность, что и у любимого человека — сущая пытка. Рука не поднимется навредить.

— С чего ты взял, что я люблю? — фыркнул Реддл и его «люблю» прозвучало в высшей степени брезгливо, заставив Гарри вздрогнуть.

— Я вижу. Впрочем, куда более интересно, то, как ты вообще можешь быть здесь. Неужели с помощью дневника? — он говорил, скорее к самому себе, чем Тому, но потом снова обратился к парню. — Ты ведь сам понимаешь, что не получишь совершенно ничего от союза с Поттером. А со мной ты сможешь достичь величия.

Главный страх наступал на горло. Гарри боялся, и больше не за себя, а за Тома. Вдруг Слизеринец бросит его, присоединившись к Тёмному Лорду? От самой мысли в груди неприятно покалывало. И это его брезгливое «люблю» заставило всего лишь на секунду усомниться. Единственное, в чем Поттер был уверен: Волан-де-Морт не убьёт себя самого.

— Я не знаю, о каком дневнике ты говоришь, — нахмурился Реддл, не припомнив из своей жизни в настоящем ничего связанного с этим. Но он явно совершил какой-то ритуал. — «Чтобы добиться бессмертия?» И о каком величии ты говоришь? Как ты объяснишь моё появление? Два Тёмных лорда?

— Я хочу построить новый мир. Мир, без грязнокровок, оскверняющих магию, — голос мага был наполнен могуществом и силой, от которого у Гарри замирало сердце.

— Т-том, — хрипло наполнил о своём присутствии Поттер. Ему было сложно дышать: коса зажимала шею, и он ощущал, что долго в таком положении не протянет.

Реддл обернулся на его зов полубоком. Сложно было сказать, какие эмоции он испытывал. Гарри не видел на его лице прошлых признаков волнения. Словно они все разом сошли. Он… изменился. Сразу, как только Старшая версия к нему обратилась. Сомнения и страх того, что Том его предаст, все сильнее сковывали сердце.

— А что будет с ним? — обратился Реддл к Тёмному лорду и тут же получил устрашающую улыбку.

— Его ждёт смерть.

Гарри с неверием смотрел на Тома. Не мог же он купится на слова о величии?.. Поттер пытался убедить себя в том, что Слизеринец все ещё с ним, и это лишь игра… Он даже не увидел, как Волан-де-Морт подошёл к нему. И все мысли, после услышанной фразы: «Теперь я могу дотронуться до тебя», тут же исчезли.

Однажды в детстве тётя Петунья, разозлившись на то, как Гарри приготовил омлет, взяла его за руку и приложила ладонь к не до конца остывшей плите. В тот миг мальчик шести лет впервые испытал настоящую боль, сильно закричав Она была не сравнима с тумаками дяди. Прикосновения пальцев Волан-де-Морта оказались схожими — невыносимо-обжигающими, которые невозможно было выдержать молча. Гарри закричал и задергался, всеми силами стараясь извернуться, уйти от боли, но статуя держала крепко, а ликующий монстр прижимал пальцы к шраму лишь сильнее. Его лицо жутко исказилось.

На глаза навернулись слёзы, что приносило невыносимое удовольствие Тёмному Лорду. Было ощущение, что голова разрывается на мелкие кусочки. А потом все прекратилось, и он упал на землю, мелко дрожа. В голове всё ещё пульсировало и он не мог сфокусировать взгляд ни на чём.

— Гарри Поттер, тебя ведь Дамблдор учил биться на дуэли? Покажи мне, на что способен его любимец!

— Ты собираешься устроить бой? — скептически уточнил Том, так и продолжая оставаться невозмутимым, будто не он несколько минут назад сражался с поскуливающим теперь Хвостом, что баюкал отрубленную конечность, и не он так рьяно защищал Поттера.

— Да. Хочу посмотреть, на что он способен.

Гарри едва встал на ноги, пытаясь не смотреть в сторону Тома, сжав палочку в руках. Хотелось расплакаться оттого, настолько ситуация оказалась безнадежной. Но он бы никогда не сделал такое при враге. Он не даст тому еще один повод для ликования и насмешки.

— Х-хозяин? — подал дрожащий голос Петтигрю, привлекая внимание сразу двух Реддлов. — Я вернул вас, хозяин. Позволите ли вы мне… — так и не договорив, он испуганно сжался, когда Волан-де-морт подлетел к нему.

— Руку, — холодно молвил он, а когда Питер протянул раненную руку, лишь злобно рассмеялся. — Не эту.

Мужчина сам взял его за руку, где была метка, вызывая пожирателей. Несколько секунд наслаждаясь тем, как жалко выглядел Хвост, все же «подарил» ему конечность.

Гарри разрывался от мыслей в голове и едва сдерживался, чтобы не наброситься, требуя объяснений. А тем временем Лорд встречал своих Пожирателей, каждого, кто должен был идти с ним рука об руку, но предал взгляды, даже не попытавшись помочь с возрождением. Знаков было предостаточно, каждый понимал, что рано или поздно Тёмный лорд Судеб вернётся.

В моменты разъяснений и пафосных речей Тёмного Лорда, Том стоял в стороне от всех, держа волшебную палочку на готове, которую у него чудом не изъяли, и бросал осторожные взгляды в сторону Гарри. Жалкий вид того побуждал Тома действовать. Но этот порыв мог сыграть с ними злую шутку.

— И сейчас вы все увидите, как я уничтожу надежду всего мира собственными руками! — закончил свою пламенную речь Волан-де-Морт, направив палочку на Гарри и заставив поклониться против воли. А затем, не дав возможности придти в себя, наслал на него «Круцио» под восхищение возгласы пожирателей.

Том смотрел на пытки Гарри, до последнего сдерживая ярость. Его ничтожная старшая версия, позабывшая о правилах дуэли и чувстве такта, напал на беззащитного ребёнка. Отвращение к будущему себе возросло до высот. Ни за что и никогда он не станет таким же. Не удивительно, что Пожиратели не пытались возродить его.

Гарри кричал, метаясь по земле. Его словно резали сотни ножей без остановки. Адская боль заставляла туманила разум, он не понимал, где находится и что происходит вокруг. Но всё прекратилось. Так же резко, как и началось.

Тяжело дыша, Гарри снова встал на ноги, не собираясь сдаваться. Он уверенно посмотрел в красные глаза лорда, что пылали безумием, пытаясь показать, что он не боится, не будет молить того о пощаде.

— Давай, мальчишка, — глумливо заговорил Тёмный лорд, встав в боевую позицию и не думая о том, что со спины может кто-то напасть. — Покажи весь свой арсенал боевых заклинаний.

Чувство превосходства слишком сильно вскружило голову. Волан-де-морт не учёл главной проблемы, наивно, что не должно быть ему свойственно, поверив в младшую версию себя, которая не предаст.