По соседству на пустыре, где раньше окрестные мальчишки гоняли в футбол, выстроили новый дом. Среди обшарпанных пятиэтажек хрущевской постройки он смотрелся совершенно инородным явлением! И люди здесь жили совсем другие — обеспеченные, культурные. Не олигархи, конечно, но все же… Здесь не слышно было пьяных драк и скандалов, у подъезда не тусовалась молодежь по вечерам и даже бабушки на лавочках почему-то не сидели.
К подъезду подкатывали автомобили, из них выходили хорошо одетые, ухоженные мужчины и женщины и быстрой походкой направлялись домой. Сразу видно: люди деловые, некогда им просто так рассиживаться и лясы точить!
Старожилы ворчали, что новостройки занимают каждый свободный пятачок, что совсем вокруг простору нет, и на обитателей чудо-дома смотрели с некоторым осуждением: вот, мол, новые русские пришли, напокупали себе квартир, скоро за МКАД убираться придется подобру-поздорову!
Зойка помалкивала и тихонько вздыхала. Ей очень хотелось хоть одним глазком заглянуть в иной мир, где не пьют, не ругаются, разговаривают культурно, женщины ходят в шубках и шляпках и даже совсем пожилые, сорокалетние, выглядят как солидные дамы, а не измотанные жизнью клячи!
Однажды, проходя мимо, Зойка увидела объявление: «Срочно требуется домработница. Оплата по договоренности». Поколебавшись мгновение, она аккуратно оторвала лепесток с телефоном. А вдруг да повезет!
Прежде чем позвонить, Зойка долго собиралась с духом. Почему-то она так волновалась, будто прямо сейчас решается ее дальнейшая судьба…
Набрав номер, она услышала мужской голос — негромкий, очень спокойный и вежливый. Сразу чувствуется, что интеллигентный человек! Во время разговора Зойка запиналась на каждом слове, честно призналась, что ей всего девятнадцать лет и домработницей она никогда раньше не работала… Она уже готова была к тому, что ей откажут, но мужчина подумал недолго и велел прийти завтра к семи часам вечера.
Всю ночь Зойка не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок. Она старательно убеждала себя, что все будет хорошо, и представляла себе образцово-показательную счастливую семью, как в журнале на картинке! Муж-бизнесмен, красавица-жена, двое прелестных детишек…
Но все оказалось иначе.
В просторной квартире, отделанной под евростандарт, было пусто и гулко. Здесь только-только закончили ремонт и в воздухе еще витали запахи свежей краски, клея, штукатурки… По углам громоздились запакованные коробки, и, кроме одной-единственной табуретки — колченогой, обшарпанной, заляпанной краской, — мебели вовсе не было. От этого ли или от голой лампочки под потолком, не прикрытой плафоном или абажуром, вся квартира выглядела как-то сиротливо и жалко, несмотря на дорогие обои и ламинат на полу. Хотелось немедленно навести здесь уют: повесить занавески, постелить коврики, чтобы этот дом стал теплым, жилым, настоящим…
Хозяин, мужчина лет тридцати в строгом темном костюме и очках в тонкой оправе, вежливо поздоровался и назвался Олегом Ивановичем. Он выглядел очень серьезным (по Зойкиным понятиям именно таким и должен быть настоящий бизнесмен), но слишком уж усталым и озабоченным. На Зойку почти не смотрел, словно думал совсем о другом и торопился покончить побыстрее с малоприятным и утомительным, но необходимым делом.
Поминутно поглядывая на часы, ровным монотонным голосом объяснил ее обязанности: прийти два раза в неделю, убраться в квартире, постирать белье, закупить продукты по списку и иногда — приготовить несложный ужин. Платить обещал целых двести долларов, и Зойка так обрадовалась, что не сразу поверила своему счастью. Еще бы! Другие за такую зарплату целый месяц убиваются на заводе, и еще, бывает, выплачивают не вовремя, а ей так повезло. Она слушала, кивала и больше всего на свете боялась, что Олег Иванович передумает. Но этого не произошло.
— Значит, с понедельника можете приступать, — сказал он, и у нее будто камень с души свалился.
Так началась для Зойки новая жизнь. Первое время она очень боялась что-нибудь сломать или испортить, а потому не расставалась с инструкциями от стиральной машины, пылесоса и микроволновки. Еще бы, техника сложная, дорогая, надо знать, какую кнопочку когда нажимать! Потом привыкла. Ей даже нравилось наводить чистоту в просторной квартире, готовить, стирать, аккуратно раскладывать вещи в шкафу… Иногда она даже недоумевала: да разве это работа? Если бы она только могла остаться здесь навсегда — вот было бы счастье!
Мама немного ворчала: вот, мол, до чего жизнь довела, в прислуги идти пришлось… Но сама Зойка своим положением не тяготилась и работой очень дорожила. Ведь скоро деньги понадобятся для малышки!
Она уже рассчитала, сколько нужно на коляску, кроватку, и откладывала каждый месяц понемногу. В магазинах она подолгу стояла, рассматривая платьица, распашонки, крошечные ботиночки… Правда, покупать хоть что-нибудь запретила себе строго-настрого. Говорят, примета плохая.
Хозяин оказался человеком одиноким, немногословным и очень занятым. Он все время работал: пропадал в офисе или сидел в своем кабинете, уставившись в монитор компьютера, на котором мелькали непонятные графики, схемы, цифры… Зойка ходила на цыпочках, боясь помешать. Компьютер вообще вызывал у нее почти суеверный ужас, так что она даже пыль с него стирала с опаской.
Бывало, что Олег Иванович с кем-то подолгу разговаривал по телефону, и Зойка удивлялась: вроде говорит по-русски, а слова все непонятные! Какие-то биды, офера, стоп-лосы и еще доу-джонс, который то растет, то падает. Наверное, разбираться в таких вещах может только очень умный человек, это тебе не шаурмой у метро торговать!
Но иногда, особенно когда хозяин снимал очки, его глаза казались ей усталыми и беззащитными, а он сам выглядел таким одиноким, что хотелось пожалеть его, погладить по голове и сказать, что все будет хорошо, непременно будет! Конечно, Зойка никогда бы себе такого не позволила (кто он, и кто она!), но все равно хотелось.
Мама часто предупреждала ее: смотри, мол… Мало ли что в голову взбредет одинокому-то мужику! Вот затащит в постель, воспользуется и выкинет! Зойка отмалчивалась, но эти разговоры ее почему-то очень обижали. Конечно, мама хочет ей только добра, но Олег Иванович совсем не такой! Он никогда не позволил себе нескромного намека или даже взгляда, разговаривал вежливо, платил щедро… Вот и сейчас — попросил приготовить праздничный ужин для небольшой компании, красиво накрыть на стол и обещал целых сто долларов премиальных! А им с мамой эти деньги ох как пригодятся…
Зойка переложила тяжелый пакет из руки в руку. Нахмурив лоб, она старательно припоминала: икра, паштет, красная рыба, куриное филе, свежие шампиньоны, сметана для соуса, шампанское, свежие овощи, фрукты… Кажется, ничего не забыла!
Вот и знакомый подъезд. Девушка набрала цифры кода и, когда замок открылся с пронзительным пиканьем, потянула на себя тяжелую железную дверь. Ничего-ничего, совсем немного осталось!
Она вежливо поздоровалась с консьержкой Марьей Степановной, что, как всегда, сидела за окошечком с вязанием в руках, строго поглядывая на проходящих поверх сильных старческих очков, и направилась к лифту. «Вот я и дома!» — мелькнула в мозгу странная, непрошеная мысль.
Зойка сразу же одернула себя, ведь здесь она всего лишь приходящая домработница, но на мгновение на душе стало так тепло, будто она и в самом деле шла домой.
Уже стемнело и за окнами то и дело раздавались взрывы петард. Празднуют люди… Зойка, раскрасневшаяся, в фартуке и косынке, только что закончила резать салат и теперь красиво выкладывала маленькие, словно игрушечные, помидорчики. Шампанское остывает в холодильнике, куриные рулетики с грибами томятся в духовке, распространяя дивный аромат… Вот когда пригодились все навыки, полученные в училище! Зойка даже немножко гордилась собой.
Беспокоило ее только одно: время уже подходило к девяти вечера, а Олег Иванович наказывал, чтобы все было готово к восьми… Это было очень странно: он всегда отличался завидной пунктуальностью. Зойка уже не знала, что и думать, когда, наконец раздался телефонный звонок.
