– Семен Семенович, не нужно так возмущаться. Это наш новый сотрудник, Павел Евгеньевич Смирнов, это его первое дело, – медленно произнес Иван Ильич, начальник следственного комитета. – Не переживайте, дело на контроль взяла Москва. Мне лично поручено заняться расследованием этого преступления.

– Ваня, ну хоть ты за меня заступись! Я столько лет у власти. А тут на тебе, я – убийца! – повеселев, ответил мэр города и бывший одноклассник Ивана Ильича. – Все как начали на меня пальцем показывать. Ужас! Получил благодарность от народа.

– Разберемся, не переживай, ты меня знаешь! – уверенно ответил Иван Ильич. – Так, где вы были в девятнадцать ноль-ноль сегодня вечером?

– Я…я…я у жены был, ужинал с нею, – заикаясь произнес Семен Семенович.

– А кроме жены, кто может еще это подтвердить?

– Никто, мы вдвоем были, – опустив глаза, произнес мэр.

Иван Ильич внимательно посмотрел на своего бывшего одноклассника, пододвинул к нему протокол опроса и попросил расписаться, сложил все в папку, подтолкнул следователя-мальчишку к выходу, попрощался с мэром и вышел из его кабинета вместе со стажером.

В этот день он действительно с точностью до минуты знал, где находилась жена убитого в момент убийства. Так получилось, что бабушка его стажера, – Смирнова Павла, – действительно весь вечер просидела с нею в бассейне, ожидая внучку. А вот где был в этот вечер мэр, – оставалось загадкой.

– Ну как тебе, Павлик, первый рабочий день? – спросил он улыбаясь.

– Нет, я, наверное, уйду. Мне стыдно признаться. Но меня стошнило, когда я труп увидел, – краснея, сознался Павел.

– Ничего, у меня вообще первый выезд был, – убили нотариуса-женщину. Это еще в Мурманске было. – Так, представляешь, сидит она в кресле с перерезанным горлом, улыбается, а я захожу и здороваюсь с нею. Я думал, что это хозяйка квартиры, в которой нотариуса убили. Думал, что нотариус мужчина. Вот тогда надо мной все опера смеялись и долго еще издевались над прокурорским работником. Говорили, – вот в прокуратуре все культурные работают, с трупами здороваются.

Павел засмеялся, ласково посмотрел на Ивана Ильича. Он был очень рад, что у него такой начальник: простой и добрый. Ему бы в пастыри пойти, а он в прокуратуру подался. Но Иван Ильич всегда говорил: «Родине можно служить двумя способами, – либо в рясе, либо в погонах!».

Он выбрал синюю прокурорскую форму, а погоны у него были полковничьи.

– Ничего, Пашок, поймаем мы этого убийцу, обязательно поймаем! – задумавшись, произнес Иван Ильич.

Семьи у него не было. Странно, что человек при такой должности и не завел себе прочного тыла. Он сам себе был и фронт, и тыл, и местная власть.

– Мэр это, сто процентов, – уверенно произнес Пашок, – только у него был мотив. Ведь выборы он проигрывал.

– Ладно, Паша, не торопись с выводами. В нашем деле нужно ко всему подходить с холодной логикой, а не с энергичным мышлением. Мотив он мог быть у многих.

Иван Ильич задумался, потому что знал Артема не понаслышке. Десять лет в школе вместе и пять лет в юридической академии. Он догадывался, что у Артема врагов могло быть больше, чем один мэр.

На следующий день на планерке Иван Ильич ходил по кабинету, сложив руки за спиной. И рассуждал вслух.

– Кто еще у нас попадает в круг подозреваемых?

– Пока что действующий мэр и жена потерпевшего, – ответил Паша, глядя в протокол опроса.

– Необходимо радиус увеличить. Чем шире круг общения, тем легче выбор, – улыбнулся Иван Ильич. – Покопайтесь, пожалуйста, в прошлом, настоящем и, конечно, в будущем. Кому еще нужна была эта смерть? – давал он задание своим оперативным работникам.

В кабинет следователя заглянул мужчина странного вида. Лицо которого было все в шрамах. А голос с хрипотцой заядлого курильщика.

– Ой, извините, я мэра ищу, сказали, что он у вас.

– Нет, почему он должен быть у нас? – удивленно спросил Иван Ильич. – А по какому поводу он вам понадобился?

– По личному. Я проездом здесь, хотел его кое о чем спросить, – торопливо произнес странный мужчина, разглядывая бегающими глазами кабинет Ивана Ильича.

В этот момент в дверях со странным мужчиной столкнулся Семен Семенович.

– А вы что здесь делаете? – спросил мэр удивленно.

– Я вас искал, сказали, что вы здесь, – быстро проговорил странный мужчина.

Мэр извинился, закрыл плотно дверь с обратной стороны и отвел странного мужчину в сторону.

– Ты что, вообще уже рамсы попутал? – прошипел мэр почти в ухо странному мужчине.

– Но я не мог предположить, что этим закончится, – протараторил странный мужчина.

– Короче, купишь самый большой венок, понял, подпишешь от мэрии, – приказным тоном произнес мэр.

Странный мужчина, молча, кивал головой, постоянно соглашаясь с мэром.

– Ну ты вообще, наглец, как ты мог сюда заявиться? – удивился Семен Семенович.

– Врага нужно всегда иметь при себе рядом, чтобы он ничего не заподозрил, – заулыбался странный мужчина и быстро вышел из здания следственного комитета, через пожарный выход.

Семен Семенович пересчитал деньги в портмоне, подумал, не много ли он дал на венок Артему. Затем быстро захлопнул его и сунул в потайной карман.

Нужно сказать, что Семен Семенович не то, чтобы недолюбливал Белоконя Артема. Он к нему относился никак. Вот так бывает, что есть человек, и вроде бы его нет. Мэр даже не обижался на него, когда он стал издавать про него и его семью интимные опусы с карикатурами на жену и детей. Создав ради этого новую газету – кляузу, не жалея на нее денег. Именно эта газета Артема Сергееевича и сгубила.

Он открыл свое собственное издательство и раздавал бесплатно пасквили, фельетоны, грязные статейки, копаясь в белье нынешнего мэра. Он чернил мэра на страницах собственной газеты под названием «Михайловский Гудок!».

Да не было бы обидно, если бы он чернил только самого мэра, но он порнографически изобразил на страницах газеты голыми всю его семью. Это был перебор! Людям, конечно, не очень приятно было видеть опущенного мэра.

Белоконь оказался глупцом. Он забыл про русский менталитет. Забыл, что они всегда с теми, кого обижают. Артем этим самым разогнал на последней дистанции девяносто процентов своих избирателей. А наш добрый и справедливый народ стеной стал на сторону обиженного и оскорбленного действующего мэра. Это была стратегическая ошибка Артема Белоконя. Если бы ни этот промах, он мог выборы легко выиграть.

Но когда вкусишь сладость власти, то у тебя от удовольствия закрываются глаза и ты уже ничего не видишь и не замечаешь, что тебя несет в другую сторону. Ты из пчелы превращаешься в муху. Власть – это такая бацилла, от которой нет прививки. И человек становится животным.

Он начинает «мычать» на дебатах, «кукарекать» в избирательных участках, и «гавкать» в роликах, которые крутят по телевизору каждые пять минут. От человека ничего не остается. Он превращается в кандидата.

Кандидат точно не думает о своих избирателях, кандидат думает о своем «Эго»: «Эгоистично – государственно – общественно – личном», которое состоит из него одного.

Тщеславие, – страшнейший грех. Ты в каждом эпизоде жизни думаешь только о себе. И живешь в мечтах. Это как бы во сне. То есть, тебя уже нет. Может быть, туда, одержимые властью, кандидаты, еще пустят свою семью, но только в мечтах.

В реальной жизни, они уверенны, что семьи у них нет. Когда человек вкушает власть, он о семье точно не думает. Он ее не видит. Скорее всего, не хочет видеть. А зачем? На работе ему все заглядывают в глазки, унижаются, подают чай. А дома ты просто, – Сеня: «Падай, принеси, отвали и как я тебя ненавижу!». Вот все что он слышит. Конечно, ему не хочется домой. И в кабинете долго не посидишь, в чем-нибудь заподозрят.

Вот и наш Семен Семенович в день убийства почему-то пошел ужинать домой, когда раньше никогда туда не ходил. Никто, конечно, его возле дома не видел, и был ли он дома или нет, кроме жены никому не известно. Вот так он и попал в круг подозреваемых.