« СЛЕДЫ»

Глава 1

– Домик ёжиков –

В одном укромном местечке, у подножия холма похожего на большой горб стоит домик, в котором живёт большая семья ежей. В этом же местечке окружённом зелеными холмами, расположена деревня ёжиков. Живут они обособленно, не любят конфликтов с другими жителями долины, поэтому стараются не сталкиваться с ними в лесу. Да и вообще, надо признать, что ёжики – народ боязливый и осторожный.

У всех жителей деревни были прекрасные, разбросанные тут и там домики, крыши которых покрывал зелёный мох. Все они очень дружны и помогают друг другу: встречают вместе весну, делают запасы на зиму.

Но, особенно, все жители деревни, от мала до велика, любили балагурить и веселиться. Зимой, когда светит солнце, а земля покрыта снегом, они выбегают на улицу, чтобы поиграть в снежки, вылепить снежную бабу и покататься с горки. Большую часть зимнего времени, они конечно спят в своих уютных и тёплых жилищах.

В лесу жизнь сурова. Если летом не заготовить на зиму съестных припасов, тогда зимой придётся туго. Об этом прекрасно знали жители деревни, которые готовились к зиме летом, делая запасы на зиму.

Если бы вы вдруг оказались в деревне ёжиков, то вы бы наверняка заметили, что все они заняты каждый своим делом. Поэтому на хуторе кипит и бурлит жизнь.

Сразу за деревней начинается дремучий лес, в котором живут другие обитатели тех мест. Например, волки, лисы, медведи. Но мой рассказ пойдет не об этих животных, а о ёжиках, которые живут в доме у самой кромки леса в красивой долине.

В холодную погоду домик превращался в убежище для всей семьи ежей: Папы Ежа, Мамы Ежихи, троих малышей: ёжика Ворчуна, ёжика Мягкие Иголки и самой маленькой малышки Рыжинки, а также дедушки Костлявая Лапа и бабушки Седые Иголки. Они уже настолько старые, что жители деревни уже давно сбились со счёта, поэтому никто не может сказать точно – сколько же им лет. Но, несмотря на их возраст, они не прочь порезвиться со всеми жителями долины, которые часто устраивают праздники по всякому поводу.

Дом ёжиков – это большая и просторная комната. В центре которой стоит огромный пень и служит им обеденным столом; по обеим его сторонам поставили длинные лавки. Прямо над столом висит большая круглая люстра на толстой цепи. У очага лежит большой тюфяк, набитый свежей соломой, на котором спят бабушка с дедушкой и греют свои старые кости.

В одном углу стоит большой сундук. На нём круглая бабушкина плетеная корзинка со спицами и нитками для вязания. В сундуке спрятаны самые ценные вещи всех членов семьи: тёплая вязаная одежда из многочисленных пар носков, шарфов и шапочек, а также рукавицы и тёплые курточки. Там же хранятся мягкие и деревянные игрушки, которые смастерил для малышей дедушка ёж Костлявая Лапа.

По обе стороны очага, на полках, стоит кухонная утварь: немыслимое количество красивых баночек с травами, банок с вареньем, перевязанных разноцветными лоскутками. На стене висят большие и маленькие сковороды и кастрюли. На гвоздях подвешены связки сушенных грибов и лука. В другом углу стоит небольшой рабочий стол Папы Ежа , а рядом – открытый книжный шкаф, полки которого заставлены всевозможной литературой. На одной его полке стоит большой глобус, весь утыканный иголками, – это места, в которых мечтает побывать Папа Ёж. На стене висит карта долины, нарисованная на коре дерева. На ней отмечены места, «в которые лучше не совать свой нос», – так всегда говорит Папа Ёж. Там же висят рисунки малышей. Они тоже приложили усилия, чтобы украсить дом. На полке у двери стоят семь фонарей для каждого члена семьи. А на гвоздях висят семь плащей, под которыми стоят семь пар чудесных, деревянных башмаков разного размера – их тоже смастерил дедушка ёж Костлявая Лапа. К сожалению, носить их ёжикам очень неудобно, поэтому так они и стоят у двери, ожидая, когда же ими воспользуются. В дождливую погоду их иногда обувает Папа Ёж, но носить их долго он не любит, так как однажды натёр мозоль с гриб. Остальные члены семьи спят под самой крышей – малыши и родители вместе на большом соломенном тюфяке покрытом мягким пледом.

В долгие осенние и зимние вечера, обыкновенно после ужина семья ежей собирается за столом у камина: Папа Ёж читает интересную книгу о путешествиях в далёкие страны, Мама Ежиха вяжет, дедушка ёж Костлявая Лапа сидит в своем кресле у самого камина, вытянув к огню свои костлявые лапы, и вырезает из дерева игрушку для малышки Рыжинки, а бабушка играет в лото с малышами.

Глава 2

– Необычная встреча –

Однажды поздней осенью, когда с деревьев слетали последние листья, плотно ложась на землю. Вечера становились всё холоднее, а дни короче. Старый одинокий лось, гуляя в лесу, наткнулся на капкан, очень давно спрятанный охотниками под сухими листьями. Очень давно, потому что люди покинули эти места много лет назад. Сменилось много поколений ежей, но люди больше не возвращались в эти места. И только в книгах с цветными картинками ещё можно было встретить их изображения, которые порой не соответствовали действительности. Люди, на этих изображениях, походили на чудовищ, проглатывающих жителей долины целиком. На то, что капкан лежит здесь уже очень давно, указывает и ржавчина, которой он покрыт. Правая передняя нога лося застряла в нём намертво. Из-за сильной боли старый лось не мог даже пошевелить ею, чтобы освободиться из железной ловушки.

Прошло довольно много времени, с тех пор как старый лось застрял. Он стоял неподвижно, раздумывая над своим незавидным положением: «Ох, и угораздило же меня попасть в капкан!» – подумал про себя лось.

Ветер продолжал срывать сухие листья, кружа их по воздуху, прежде чем опустить на землю. Спина старого лося была сплошь усеяна разноцветными листьями.

День подходил к концу. Вместе с ним угасала и надежда на спасение.

Внешне старый лось казался невозмутимым. Ничто в его спокойном взгляде не выдавало отчаяния, которое понемногу им овладевало.

Как вдруг он услышал за своей спиной хруст сломанного сучка. Обернувшись, лось увидел большого ежа, стоящего на задних лапах. Ёж был одет в тёплый, вязанный свитер, обут в деревянные башмаки, и обмотан пёстрым шарфом. Он опирался на трость и ею же отыскивал среди сухой листвы грибы, проворно бросая их в корзину. « Какой необычный ёж», – подумал про себя старый лось.

Папа Ёж, поклонившись, вежливо поздоровался:

–– Добрый вечер! Стоит тёплая погода для этого времени года. Вы не находите?

Лось ничего не ответил, в задумчивости разглядывая необычного ежа.

Солнце садилось. На землю опускался туман. Папа Ёж, не дожидаясь ответа и не обращая

внимания на угрюмое молчание старого лося, подошёл поближе, чтобы разглядеть ловушку, в которую угодила нога бедолаги. Для начала, Папа Ёж решил подойти поближе, чтобы внимательно изучить это устройство, то есть, капкан. Старый лось славился своим неразговорчивым и угрюмым нравом. Именно благодаря ему, лось был знаменит в этих краях. Его так все и звали – Старый Лось. Папа Ёж решил помочь ему. «Не оставлять же его здесь умирать!» – подумал он. Поэтому он снова обратился к лосю тем же обходительным тоном. Несмотря на свои длинные и острые иголки, Папа Ёж немного боялся высокого лося, да и рога его выглядели устрашающе.

–– Я, намерен подойти к вам вплотную, дабы изучить механизм капкана, – протянул Папа Ёж, чётко выговаривая каждое слово. – Необходимо освободить вашу ногу как можно быстрее по двум причинам. Во – первых, скорее всего у вас нарушено кровообращение, потому что нога зажата и к тому же ранена. Нужна медицинская помощь. И я думаю, что смогу её вам оказать. Во-вторых, темнеет, а значит надо спешить. В темноте вряд ли удастся освободить ногу. К тому же я не захватил с собой фонарь, – так же спокойно и с достоинством произнёс Папа Ёж.