Я скривилась при упоминании коня. Мда, что Муза, что Пегас из меня – никакие.

- И ещё, звонила Ирис, напомнила, что на праздник все должны явиться с кавалерами.

- С чего вдруг? Раньше это было необязательным условием.

- А теперь обязательно. Может, чтобы не было конкуренции для Энджи. А то будет Феникс в гордом одиночестве ходить под взглядом сотни голодных Ведьмочек.

- Не преувеличивай.

- Ты его видела вчера?... Это же бомба замедленного действия, одна улыбка и всё… ты убита.

- Я так понимаю, ты вчера в гостиной как раз воскресала с помощью того красавца? Он некромант? Потому как только мой коллега смог бы поднять тебя из мира мёртвых.

- Вот злая ты, Стейси. Это Джон, мой партнёр на сегодняшний вечер. И знаешь, что? – она предвкушающе улыбнулась. – Он из Шотландии и носит килт.

- С каких это пор тебя интересуют мужчины в юбках?

- Ох, Стейси, если бы ты видела, что у него там под юбкой.

- Судя по тому, что вчера журнальчик ему был маловат, видимо что-то внушительное, - откликнулась я и встала. – Едем прямо сейчас?

- Да.

До трёх часов мы пахали как проклятые, занимаясь расстановкой ваз с цветами, мебели, посуды, принимая еду из ресторана и прочее. Одна сплошная круговерть. Я так и не смогла обдумать, как и в каком формате буду проводить ритуал с малышкой. Привлекать к нему ещё кого-то, я, увы, не могла. Помощи ждать было не откуда. Поэтому, буду полагаться только на собственные силы и знания. А эти самые знания постоянно теребили моё сознание. Эх, учитель, как мне вас не хватает.

Ближе к концу этой трудовой повинности, мне удалось дозвониться до Оливера, и под угрозой лишения доступа к моему очаровательному вдохновляющему телу, уговорила его быть моим сопровождающим.

Энджи прибыла где-то в районе двух часов и выглядела, как королева – чёрное коктейльное платье, в стиле минимализма, туфли на высокой шпильке и минимум украшений. Я же, в своём бирюзовом сарафанчике, взмыленная и загнанная, на её фоне выглядела, как нестриженая ирландская овца. И не то, чтобы я сравнивала нас, но ощущение собственной неполноценности неожиданно накрыло. Особенно, когда я увидела Феникса.

Господин Соколов стоял чуть в стороне от партнёрши у барной стойки. Мужчина держал в руках стакан с виски и очень внимательно его разглядывал, словно на его дне находилось нечто важное, может даже – смысл жизни. Почувствовав мой взгляд, Дмитрий поднял голову, глянул и… как-то поспешно отвернулся. Пренебрежения в его взгляде я не заметила, лишь абсолютное, убийственное равнодушие.

Что ж, этого и стоило ожидать.

Признаюсь - было обидно. До дрожи, до скрежета в зубах. Я ведь не требую поклонов в пояс или изысканных реверансов. Ведь можно было просто кивнуть в знак приветствия? Зачем же так демонстративно отворачиваться? Или: «мавр сделал своё дело, мавр может уходить»?

Ну и ладно.

- Стейси, я тут, - Оливер спешил ко мне через весь зал с обаятельной улыбкой на губах.

Сущность в уголке настороженно замерла и высунула мордочку. Обрадовалась, тварюшка. По её эмоциональному фону я поняла только одно, сегодня еда от неё не скроется. Хочет художник того или нет, но она была твёрдо намерена хорошенько поужинать. И если понадобится, готова была поднять для этого целое кладбище.

- Привет, отлично выглядишь, - я шагнула к нему и одобряюще улыбнулась.

И действительно парень выглядел просто великолепно в джинсах и светлой рубашке с коротким рукавом.

Внутри внезапно стало тепло от мысли, что вот эта красота - моя. И пусть у него глаза не ярко-синие, а всего лишь голубые и он всего лишь человек, а не Огненный Птах… Он моя Синица, которую я отпускать была не намерена. Зачем нам Журавли, или Фениксы…

- Вообще-то, это я должен был сказать тебе комплимент, - он рывком притянул меня к себе и очень нежно поцеловал.

Ни капли пошлости и жажды в этом поцелуе не было. Мы с сущностью слегка захмелели от этих искренних эмоций, уровень которых просто зашкаливал, щекоткой согревая душу. Оторвавшись, мужчина ласково погладил мой подбородок и шепнул:

- Ты сегодня просто очаровательно выглядишь, Стейси.

- Спасибо.

Когда на тебя смотрят такими удивительно влюблёнными глазами, то на самом деле начинаешь чувствовать себя самой красивой, самой желанной, да и вообще  самой-самой. А не какой-то там овцой, какой я себя почувствовала совсем недавно.

- Я хотел перед тобой извиниться, - Оливер отказывался отпускать меня от себя, прижимая к груди всё крепче. Жар от его, на удивление, сильной ладони, что лежала у меня на спине, казалось пробирал до костей.

- За что?

- Я эти дни вёл себя, как маньяк.

- Не сказала бы. Хотя кое-что общее есть, маньяки, тоже нападают на свою жертву и тащат в койку, вот только совсем не для того, чтобы нарисовать её портрет.

Рассмеялся и поцеловал меня в нос. Сущность удовлетворённо рыкнула, а я на мгновение замерла. Нельзя так, ой нельзя. Он же привязывается, если уже не привязался, а я Ведьма. Злобное порождение Тьмы.

- Ты невероятная девушка, Стейси.

- Спасибо, - я выбралась из его объятий и внимательно осмотрелась. - Мы слишком сильно привлекаем к себе внимание.

- И что?

- Боюсь, как бы тебя у меня не украли.

- Никогда здесь не был, - Оливер внимательно осмотрелся. – Красиво.

- Ты ещё не видел беседку, которую мы украсили в честь вхождения новой Ведьмы в Клан. Мы на неё два дня убили, пойдём, покажу, - я подхватила его за локоть и повела в сторону дверей, что вели в сад.

И надо было мне в этот момент обернуться. Может, каким-то чутьём уловила этот пристальный немигающий взгляд.  Не знаю зачем, но я обернулась.

Парочка Ведьм со своими спутниками стояли у самого входа и что-то громко обсуждали. Ирис давала последние указания слугам. Чуть дальше Энджи о чём-то разговаривала по телефону, а Соколов всё так же стоял ко мне спиной. Колдун небрежно облокотился о стойку бара, на которой стоял его стакан. Длинные пальцы медленно проводили по граням стакана, словно рисуя чёткие прямые линии. Ничего особенного и требующего внимания, тогда кто так пристально смотрел на меня? Я ещё раз бегло осмотрела присутствующих здесь, и уже собиралась поворачиваться назад к Оливеру, как совершенно случайно обнаружила источник беспокойства - пылающий взгляд в отражении на зеркальной стене бара.

Дьявол, куда делось всё равнодушие и безразличие? На меня смотрел настоящий Огненный Феникс, с его бешеным и неукротимым темпераментом. И пусть само лицо выглядело застывшей бесчувственной маской, я отлично видела, каким огнём горели его синие глаза.

Видела и ни черта не понимала.

- Стейси, идём?

- Да, да, конечно, - я быстро отвернулась и позволила себя увести.

Глубоко внутри заскулила сущность. Весь её боевой порыв куда-то исчез, и что самое странное, она уже не тянулась к Оливеру и не строила планы по его соблазнению. Она как будто впала в прострацию.

А мне вот от этой мысли в очередной раз поплохело. Если эта тварюшка решит перебросить весь свой восторженный энтузиазм и присущую ей изобретательность на ловлю Феникса, то мне конец. В прямом смысле этого слова. Ей-то не объяснишь, что чужое трогать нельзя. Как маленький ребёнок будет тянуть свои загребущие ручонки в сторону вкусного и аппетитного Птаха.

- Стейси! – вдогонку нам полетел громкий окрик, заставивший меня от неожиданности подскочить и прижаться теснее к Оливеру.

О, нет… нет, нет, нет… только не Ирис. А если она видела наш обмен взглядами с Соколовым?

- Да, Ирис, - нацепив на лицо улыбочку, я повернулась к Главе Клана.

- Ты в беседку? – Ирис быстро подошла к нам.

- Да, хочу Оливеру всё здесь показать, он очень впечатлён красотами территории Клана.

- Оливер? – Ведьма внимательно осмотрела художника и плотоядно улыбнулась. – Какой очаровательный молодой человек… Вы недавно в Клонмеле?

- Месяц. Я художник, ищу вдохновение.

- О… места здесь чудесные, - Ирис подалась вперёд, сдувая воображаемую пылинку с воротника его рубашки. – Художник говорите… ммм, Оливер, а я могу заказать у вас портрет? В стиле ню?