Но не могла же я ему сказать об этом, поэтому нашла достаточно простой и аргументированный довод:

- Вы уже достаточно большой мальчик и сами справитесь с этой сложной задачей.

- А помочь с моделью и цветом? – уже более откровенно издевался Феникс, при этом выражение лица было самым серьёзным. Но, вот глаза выдавали его с головой. Стёб был знатный. Эх, если бы не Энджи, я бы с таким удовольствием поддержала его игру. Он даже не может себе представить мощь и азарт некроманта в таких игрищах. – Может стринги, леопарды?

Будь проклята моя фантазия.

- Не стоит, - сглотнув, ответила я и мило улыбнулась. – Думаю, в данном случае вам лучше остаться консерватором.

- А как же…

- Я вас на улице подожду, - быстро перебила его и сразу же двинулась в сторону выхода, пока он ещё чего-нибудь не придумал.

А в спину мне донеслось тихое, но достаточно отчётливое:

- Трусиха.

«Провокатор», - подумала я.

 Но оборачиваться не стала, а лишь немного ускорила шаг. Уверена, если бы я вернулась, он меня каким-нибудь образом уболтал таки совершить совместный шопинг в отдел нижнего белья.

 В той, другой жизни, в сложившейся ситуации, и разумеется, без обременения в виде Контракта, я может быть и ввязалась в этот бой за такой привлекательный приз. Ввязаться в сражение легко – трудно выйти из него до проигрыша, а то, что я потерплю поражение в этой битве, это неоспоримый факт. У нас с Энджи разные весовые категории. А, как правило, Ведьмы весьма жестоки с теми, кто проигрывает. Я не то, чтобы боялась её, сил вполне хватило бы ответить Энджи, но мне сейчас высовываться совсем было нельзя.

Выйдя из торгового центра, вздохнула полной грудью и направилась в сторону скамеечки, что стояла недалеко от очаровательного фонтана. Ноги гудели, а голова уже начала побаливать от такого количества суетящихся людей, продавцов, мельтешащих перед глазами вещей.

Но не успела я присесть, и блаженно закрыть глаза, подставив лицо яркому солнышку, как начались новые неприятности.

- Матиас? Ты ли это?

- Джулия, Саманта, - я слегка выпрямилась и нацепила на лицо вежливую улыбку, глядя на двух самых близких подруг Энджи и первейших сплетниц всего Клонмела. До этого нам везло. Утро было раннее и посетителей в торговом центре было мало. – Доброе утро!

- Тебя не узнать. Решила последовать совету Анжелины и сменить имидж? - протянула Саманта, невысокая блондинка с короткой модельной стрижкой.

Не в этой жизни. Мой внешний вид меня вполне устраивал и уставу школы не противоречил. Так что пусть малышка Энджи идёт туда, куда шла со своими советами.

- Просто отдыхаю. А вы в магазин?

- Да, решили пройтись. Говорят, Chanel выставили новую коллекцию, - ответила рыжая Джулия.

- Удачных покупок.

Лишь бы они Соколова не засекли, потому как точно решат за ним проследить. Мне даже страшно подумать, что будет, если они увидят нас вместе. Я даже на мгновение решила быстро дать оттуда дёру, но потом вспомнила своих учеников и нахмурилась. Больше часа потратила на этого Феникса и осталась с носом? Ну, уж нет. А вот место дислокации поменять стоит, нечего сидеть у всех на виду.

Надо отдать должное, Соколов вышел из Торгового центра через пятнадцать минут. Нагруженный по самые уши пакетами, он замер на ступеньках и принялся оглядываться.

Бегло оценив, и поняв, что слежки за ним нет, я вынырнула из-за угла, ловко подхватила его под локоть и потащила в сторону.

- Быстрее, за вами может быть хвост. Лучшие подруги Анжелины зашли в торговый центр. Если они увидят нас вместе…

Колдун оказался понятливый и лишних вопросов задавать не стал, а только ускорил шаг. Только почему-то задал немного иное направление. Его, видимо, тоже не прельщала возможная встреча с двумя сплетницами.

- У меня там машина, - кивнул он.

Через десять минут, следуя моим указаниям, Феникс остановил автомобиль недалеко от моего подъезда.

- Подождите меня здесь, - отстёгивая ремень, произнесла я.

- Как? Ты не пригласишь меня на чашку чая?

В ответ я его наградила таким красноречивым взглядом, что и дурак бы догадался. Соколов был далеко не дурак, но догадываться отказывался напрочь.

- Нет.

- А ты не подумала, что будет, если меня кто-то обнаружит возле твоего дома? Пусть даже и не орущего серенады под твоим балконом, а всего лишь, сидя в автомобиле, и преданно ожидая свою… сопровождающую.

- Очень смешно. Здесь двадцать квартир.

- И одна из них твоя, - весьма красноречиво хмыкнул он, заставив меня задуматься.

Но логикой, пусть и женской, я оперировала достаточно чётко.

- А с машиной что делать? Её в квартиру не затащишь.

Задумался и кивнул, признавая мои доводы и своё поражение.

- Я скоро буду,  и мы сразу отправимся в школу.

- Хорошо.

Вот и отлично. На пререкания уже просто не было времени.

Я выскочила из машины и, не оборачиваясь, быстрым шагом бросилась к подъезду. Вот только ощущение пристального взгляда не отпускало ни на секунду, Соколов смотрел мне в след. Это, конечно же, было невероятно приятно и тешило моё самолюбие, но неужели он не понимает, как это опасно, и какие санкции будут наложены на него за несоблюдение Контракта? Любой намёк на отношения вне заключённого магического Договора, могут оказаться фатальными. Закон не прощает отступления и карает любого, кто осмелится покуситься на его догмы и правила. Я на собственной шкуре познала всю суровость, а порой и подлость нашего законодательства, с кучей лазеек, на особый случай. А случаи - они разные бывают. И почему-то мне кажется, что этот Колдун настойчиво выискивает любые возможные лазейки, пытаясь отлынивать от обязанностей, возложенных на него Контрактом. Может, перед Законом он и будет необычайно увёртливым и стойким, а вот с Энджи такой номер не пройдёт, она же мёртвого достанет. А учитывая, с какой фанатичностью и упорством она пёрла к цели по имени Дмитрий Соколов, можно представить, как она будет рвать всех конкуренток в клочья на пути достижения своей мечты. Вот совсем мне не улыбалось становиться для Цербера и её своры – грелкой, которую они захотят порвать.

Мэри уже ушла, у неё уроки были с самого утра.

Подруга оставила мне весьма фривольную записку на холодильнике, что была вполне в её духе. Вот только последняя фраза заставила меня замереть и застыть на мгновение.

«Не забудь, завтра возвращается Фрэнки с малышкой. Вечером поедем в Клан, готовиться к празднику».

Пальцы привычно закололи от магии, лёгкими искрами собирающиеся вокруг меня. Сущность ободряюще рыкнула, словно пытаясь поддержать. Но что она понимала. Какой бы светлой она не была, ей не понять моих мучений.

Вот уже восемь месяцев я не будила сущности, отказываясь от своего предназначения. Восемь месяцев, а кажется, что всё произошло только вчера. Одна ошибка, один неверный шаг и… Чёрт, я же до сих пор не могу понять, что же той ночью пошло не так. Где я ошиблась?

Никогда себе не прощу.

Чтобы Сергей не говорил, какие бы доводы не подыскивал, пытаясь защитить меня, и какие бы извинения я не приносила пострадавшей стороне, легче мне от этого не становилось… То, что я сделала… этому нет оправдания. Простит ли она меня когда-нибудь… Не простит, такое нельзя забыть и простить.

Я честно думала, что с этим покончено, что я больше никогда не вернусь к этой «работе». Даже Стражу клялась, что больше никогда… И что теперь? Ведь Сергей был прав, от предначертанного не уйти. Моя обязанность продолжить дело Учителя, хочу я этого или нет.

Учитель…

Я узнала о своей особенности в шестнадцать лет. До этого момента вся моя жизнь была до приторности предсказуема. Да, если подумать, я несколько отличалась от остальных юных Ведьмочек, но значения этому особо не придавала. Эти различия в глаза не бросались, и внимание к себе я старалась не привлекать. Хоть мы все и Дети Тьмы, но каждый из нас индивидуален. Это мне казалось тогда.  Повзрослев, поняла и почувствовала некую уникальность своего дара.