– Дочь, – со смехом отвечала Ирина, – зато голодной с ним точно не останешься!

– Танюш, а мне он не нравится, – подключался к разговору Сергей. – Ты к нему всё же приглядись получше, мутный он какой-то… На разговор не идёт, отмалчивается, анекдоты какие-то пошлые травит.

– Папуль, да мне всё равно, какие анекдоты он рассказывает, я просто люблю его. Но цветов тоже хочется, – с грустью добавляла девушка.

– Давай я тебе цветы куплю, и дело с концом!

– Серёж, ну что ты как маленький? Ей же от любимого хочется внимания, а не от папы.

Танюшка бросила в отца подушку, и тот, ловко поймав её, ответным ударом взлохматил дочкины рыжие волосы. Танюшка засмеялась, а у отца на душе кошки скребли.

– Иришка, не такой мужчина нужен нашей девочке, – говорил он потом наедине с женой. – Она у нас хоть и не тургеневская барышня, но мягкая и добрая. По-прежнему верит в принца, да и обидеть её ничего не стоит. А этот Павел, тоже мне тюлень, цветы не может купить!

– Серёжа, давай попробуем не вмешиваться. Помнишь, как моя мама была против нашего брака? Даже ультиматум ставила: либо она, либо ты. И что хорошего из этого вышло? Внуков видела раз пять за всю жизнь, на меня до сих пор в обиде. Думаю, так меня и не простила.

– Ладно, попробую не влезать. Но если девочку нашу обидит, пусть на себя пеняет! – Сергей, как всегда, оставил за собой последнее слово.

Очень быстро Паша сделал Танюшке предложение: как-то вечером заскочил в общагу на чай и абсолютно по-будничному произнёс:

– Тань, чего мы всё, как дети, по улицам слоняемся да здесь встречаемся? Давай, что ли, распишемся и квартиру снимем.

– Это ты мне так замуж предлагаешь?

– А что ж ещё? Так как? Женимся?

Таня опешила. С одной стороны, любимый до дрожи мужчина предложил ей руку и сердце; а с другой, сердце-то как раз и не предлагал, только брак. Вообще о любви не говорил. Так, пару раз утвердительно ответил на её вопрос: «Ты меня любишь?» Но Таня, конечно же, согласилась. А как иначе?.. Она без своего Пашки уже и будущего не мыслила. К родителям летела как на крыльях, спеша поделиться новостью.

Ирина обрадовалась, а Сергей, помолчав, сказал:

– Дочь, ты уже взрослая, тебе жить, значит, тебе и решать. Запомни только, что в любой момент можешь вернуться домой, ничего не объясняя и не спрашивая. Это твой дом, тебя здесь всегда ждут и любят.

– Папка! Ты ж меня замуж выдаёшь, а не на каторгу отправляешь! – Таня даже слегка обиделась.

– Я за тебя очень рад, девочка моя родная, просто волнуюсь. Не сердись. – Сергей обнял свою любимицу и долго-долго не отпускал. Таня потом на протяжении многих лет помнила тепло отцовских рук и сильную энергетику, исходящую от него.

Свадьбу сыграли скромную, хотя Сергей и настоял на шикарном свадебном платье.

– Моя единственная дочь будет выходить замуж как положено: в платье, с фатой и свадебным кортежем! – отрезал он.

Гостей было не очень много: любимый братик Вадим с женой Натальей и дочкой Олесей, родители и младшие братья Паши, несколько институтских друзей. Посидели в кафе, подарили подарки и разошлись. Прижимистый новобрачный настоял на том, чтобы обойтись без свадебного путешествия, а подаренные деньги отложить на покупку квартиры. Поначалу Таня с мужем снимали комнату в коммуналке с удобствами на три семьи, но их это не смущало. Пашу – потому что он так жил всегда, а Таню просто потому, что любимый муж был рядом.

Первые годы семейной жизни пролетели незаметно. Таня училась на юридическом, работала ассистентом на кафедре экономической теории и мечтала о карьере юриста. Павел осел в фирме по продаже гербицидов, разобрался в новой отрасли и стал зарабатывать неплохие деньги. Танюшка очень хотела ребёночка от любимого мужа, но он не горел желанием становиться отцом так рано, однако, к его чести, жену не отговаривал.

Таня узнала, что беременна долгожданным первенцем во время защиты дипломной работы по юридическим наукам. Прямо на защите, стоя за кафедрой с докладом, она стала медленно оседать и упала бы на пол, если бы не подскочивший одногруппник. Придя в себя, девушка скомкано ответила на вопросы и бросилась к врачу, подтвердившему её интересное положение. Не чуя под собой ног, Таня летела домой, спеша сообщить Паше радостную новость. Зайдя в квартиру и не успев раздеться, услышала телефонный звонок.

– Доченька, папа в больнице! – услышала она плачущий мамин голос. – Обширный инфаркт.

Двое суток девушка ночевала в больнице, ни на шаг не отходя от отца. Её пустили в реанимацию, и выгнать оттуда никто не решался. Врачи понимали: надежды нет, после такого практически не выживают. Но Таня не прекращала надеяться, говорила с отцом, рассказывала о будущем внуке, читала стихи, вспоминала детские истории – держала любимого папу на этом свете.

– Папочка, я диплом защитила! Как и обещала – я теперь юрист. Моя мечта осуществилась! Вот выздоровеешь, мы отпразднуем и обмоем мой новенький красный диплом. Ты слышишь меня?.. Я знаю, что слышишь! Всё будет хорошо! Ты обязательно поправишься! Твоя маленькая Танюшка с тобой, я рядом. Ты же не можешь меня бросить… Я без тебя пропаду, папка!.. – Глядя воспалёнными глазами на белое как мел лицо отца, девушка старалась не замолкать ни на минуту, всё время гладила лицо и руки любимого папы. – А ещё у тебя внук будет! Вы с ним на рыбалку пойдёте. И на лодке ты его научишь грести, и костёр разжигать, и на лыжах ходить. Помнишь, как ты меня учил, а я всё время на сторону заваливалась? Ещё матрёшкой называл, помнишь?..

В дверях, зажав руками рот, с полными слёз глазами стояла Ирина. Врачи не скрывали от неё правду, но сказать её дочери женщина не решалась – не хотела отбирать у Тани надежду. Несколько раз она заходила в палату и предлагала сменить девушку, но та упорно отмахивалась, не желая оставлять отца.

В какой-то момент, уснув на стуле рядом с кроватью, Татьяна вдруг резко открыла глаза и увидела ровную бегущую линию на мониторе в изголовье кровати. Прибежавшая медсестра оттеснила её, засуетились врачи; на девушку, приткнувшуюся в углу палаты с расширенными от ужаса глазами, никто не обращал внимания. Через несколько минут доктор угрюмо констатировал смерть пациента. Дикий крик потряс больницу, и вместе с этим звериным воплем из Тани вышла маленькая жизнь, её малыш, её ребёночек…

Похороны Таня не запомнила; все хлопоты взял на себя Вадим, примчавшийся сразу, как только узнал о случившемся. Ирина безостановочно плакала, перед погребением её накачали успокоительным, и она тихонько сидела у гроба, гладя любимое лицо мужа и что-то нашёптывая. Дальше Таня впала в ступор. После одновременной потери отца и ребёнка она утратила всякий интерес к жизни. Девушка ходила на работу, исправно готовила мужу и ела сама; ей было абсолютно неважно, что она поглощает, заедая стресс: котлеты, кашу, булочки, конфеты… Сначала Паша не обращал внимания на то, что жена всё время жуёт. Она не плакала, не жаловалась, не требовала особого к себе отношения и сочувствия – просто ела и молчала. Конечно, она отвечала на вопросы, дежурно улыбалась, но жила в своём мире, в который никого не пускала. Когда Таня поправилась сначала на три, а потом и на семь килограммов, Пашка начал злиться:

– Ты и так не Дюймовочка! Куда ещё бока наедаешь? Скоро в дверь не пройдёшь! Прекращай жевать!

Таня безразлично слушала… и продолжала набирать вес. Павел пожаловался тёще, напирая на то, что её дочь перестала за собой следить:

– Так можно и без мужа остаться! Молодая девка, а выглядит больше чем на тридцатник! И продолжает толстеть. Поговорите с ней, пусть уже в себя приходит.

– Паша, я, конечно, поговорю с Танюшкой, но ей сейчас больше всех нужен ты, твои поддержка, забота и любовь. Пойми, она очень любила отца, была к нему даже ближе, чем ко мне, они секретничали часто. Я иной раз даже ревновала. Обычно дочери к матерям ближе, а наша Таня – папина любимица. Серёжа в ней души не чаял. И она к нему всегда шла со всеми своими проблемами и радостями.