После ну очень крутого второго тура, когда из воды разозленные чемпионы вытащили продрогших русалочьих заложников, Гарри и Невилл чуть не возненавидели все человечество… в частности homo magiсus, за столь бесцеремонное обращение с особенными детьми. Вытащив Гермиону, Витя, Барти и Седрик подзависли, поняв, что девушку нельзя поставить, а на мерзлую землю её нельзя сажать тем более. Но тут, к счастью, раздались крики «Р-р-разойдись!» и к месту дислокации братья Криви лихо подкатили коляску, в которую парни с облегчением посадили Гермиону.
Невилл тут же закутал её в плед и начал энергично растирать. Щелчком пальца сшиб с её волос зеленого жука, осмотрел голову на предмет прочих водяных паразитов и, не найдя, стал вытирать ей волосы, сквозь зубы бурча ругательства в адрес недоумков, посмевших посягнуть на самое святое… Гермиона слушала и млела, согреваясь любовью Невилла. Точно так же ругался Барти, аккуратно растирая плечи Минервы, та лишь молча морщилась от вспышек боли в больных суставах. Седрика Диггори рвали на части две девушки — Флер и Чжоу, они никак не могли его поделить и тихо рычали друг на дружку, периодически дергая парня каждая в свою сторону.
— Мой! Руки убери!..
— С ума сошла? Он мой, я за ним ныряла!
Голова Седрика моталась туда и сюда…
А судьи застопорились, не зная, кому сколько баллов начислять, все чемпионы действовали сообща и одной командой, было совершенно непонятно, кто первый, а кто второй. Они бы ещё долго спорили, пока Дамблдор не вынес вердикт, что все чемпионы заработали равное количество баллов. А учитывая первый тур, первое место занял Барти, что, конечно же, было справедливо.
Несколько дней спустя у Гарри выдалась свободная минутка и он решил наконец-то зайти к Рексу. А пока он спускается в подземелья, мы с вами отвлечемся на Миссис Норрис и Пивза. Начиная с конца каникул, когда дети вернулись и окунулись в школьную рутину, эти двое с какими-то целями начали преследовать Гарри. То и дело мальчик натыкался в разных местах то на кошку с веночком на голове, то на Пивза, играющего кукольной короной. Вот и сейчас, проходя по коридору мимо дверей в класс зельеварения, Гарри снова увидел Миссис Норрис с венком из омелы на пушистой голове. Венок забавно висел на одном ухе, а сама кошка восседала в стенной нише, освещенная факелом. Гарри притормозил, поглазел на кошку, потом, украдкой оглянувшись — не видит ли кто? — легонько погладил кошку. Миссис Норрис хотя бы не вызывала в нем той неприязни, которую вызывали кошки старухи Фигг. Кошек Гарри вообще-то боялся и не без оснований, особенно с тех пор, когда тётя и дядя рассказали, что именно кошки его чуть не сожрали. Поправив веночек на кошачьей голове, Гарри отправился дальше. Дошел до тайного хода, постучал по раме Корвина Мракса и шепнул ему пароль:
— Величайший из хогвартской четвёрки.
Нарисованный мужчина в пышном жабо покосился по сторонам, подмигнул мальчику и отъехал вбок, открывая неширокий проход. Скользнув внутрь, Гарри бросил привычный взгляд в комнате Салли на старую мебель, порванные шелковые обои, паутину по углам и вздохнул — апартаментами никто не пользовался уже много десятилетий, а ведь на столе стоит кубок с гербом Блэков, когда-то здесь жил Финеас Найджелус, последний директор-слизеринец. Отогнав печальные мысли, Гарри пересек комнату и шагнул в камин, потянул за крюк для котлов-чайников, что-то негромко щелкнуло, и камин начал поворачиваться вокруг своей оси вместе с Гарри внутри. А когда он остановился, Гарри вышел из него в коридор, который вел в Тайную комнату, созданную специально для василиска. Ту самую, с бассейнами, статуей и колоннами. Этот проход мальчикам показал сам василиск, когда они задумались, как подняться по трубе обратно в туалет Плаксы Миртл. Балрейн встретил Гарри радостным свистом. Гарри ласково погладил огромную морду и тепло поздоровался:
— Привет, Рекс! Не скучал? А я тебе кое-что принес… Извини, что так долго не заходил, так много уроков задают, а я ещё и предметов добавил, чтобы вместе с Гермионой и Невиллом учиться… понимаешь?
Продолжая болтать ни о чем, Гарри достал из поясной сумки шкатулку, завернутую в тряпицу, развернув её и открыв, вытряхнул на пол медальон, из осторожности не прикасаясь к нему. Балиониск наклонил узкую голову, так похожую на голову велицираптора, и с любопытством посмотрел на маленький круглый предмет. Потом опустил морду и, высунув язык, лизнул медальон. Зашипел. В этом шипении Гарри узнал знакомые звуки и, поняв, поспешно отступил за колонну. Медальон раскрылся, и прекрасные карие с вишневым багрянцем глаза Тома Реддла глянули на… вот не знаю, кого они рассчитывали увидеть, может быть того, кого собирались проклясть, или того, в кого хотел бы вселиться крестраж… В общем, кого-то другого, а не внимательную морду василиска. Обманутые в самых лучших своих ожиданиях, крестражеские глазки возмущенно покраснели, не в силах прищуриться (век-то нет!), потом сузили зрачки, видимо для пущего какого-то эффекта, но все визуальные усилия пропали даром, потому что Балрейн Рекс откровенно чихал на его потуги. И даже более того, он плюнул. Сцедил капельку своей слюны и капнул на медальон, прямо в красные зенки, полностью залив их ядовитой лужицей.
Ой… как он орал. Без голоса и без тела, и даже безо рта, он орал так, что казалось, потолок сейчас обрушится. Гарри зажмурился и крепко обнял колонну, Рексу крик тоже не понравился, он недовольно съежился кольцами, терпеливо дожидаясь гибели крестража. Крик стих. Гарри приоткрыл один глаз, потом распахнул оба и отлепился от колонны, подошел к Рексу и осторожно тронул мыском ботинка обезвреженный медальон.
***
Далеко-далеко от Шотландии и Хогвартса всколыхнулась холодная вода в мрачной пещере. Здесь было темно, очень-очень темно, но существо, вылезшее на берег, как-то ухитрялось видеть. Распихивая всплывших и дохлых инферналов, оно, хватаясь за камни, вскарабкалось на скалу, выпрямилось, оглядело свои руки и пробурчало:
— Сдох ты в кои-то веки… Фух, наконец-то я могу уйти отсюда.
И пленник пещеры инферналов, оскальзываясь на влажных камнях, поплелся к выходу. Пора было возвращаться домой. Такова была плата Регулуса Арктуруса Блэка, он заключил договор с карниворумом — он отпускает крестраж с домовиком, а до тех пор, пока он не вернет его обратно, Регул остается в заложниках у умертвий. Ну, как-то так, просто о том, что домовику было поручено уничтожить крестраж, Регул деликатно умолчал, собираясь провести в плену весь остаток своей жизни. Но медальон был наконец-то обезврежен, и распалась связь между ним и ядом, удерживающим пленника в пещере. Регулус обрел свободу…
***
Точно так же далеко-далеко от Хогвартса, в центре магического квартала Лондона, в недрах банка Гринготтс в сейфе Лестрейнджей, крестраж, заключенный в чаше Пенелопы Пуффендуй, тревожно заворочался, чувствуя, что его становится все меньше. Год с половиной назад был съеден кусок из дневника, затем сгинул в никуда кусок из кольца. Теперь исчез третий, из медальона… о четвёртом — в Нагайне — он ничего не знал, но хозяину лучше бы беречь то, что осталось, а не крошить свою душу дальше.
Кусок-сидящий-в-чаше заворочался сильнее, да что же делать-то? Их же двое осталось! И он, подчиняясь слепому инстинкту, той всесильной незрячей силе выживания, не придумал ничего лучшего, как притянуть к себе оставшийся кусок. Почему именно из диадемы? А потому что Чаша была старше. Не верите? Вот список последовательностей создания крестражей:
1) Дневник Тома Реддла — был создан Реддлом в шестнадцать лет после смерти Плаксы Миртл (1942–1943 г.г.)
2) Кольцо Марволо Мракса — создан после убийства собственного отца и бабушки с дедушкой с его стороны в 1943 году. Убийство свалено на родного дядю с материнской стороны Морфина Мракса.
3) Медальон Слизерина — спрятан Темным Лордом в пещеру при помощи Регулуса Блэка и почти сразу же выкраден последним. Все это происходило в 1979 году
4) Чаша Пенелопы Пуффендуй — создан после убийства Хэпзибы Смит в 1946 году, которая питала чисто женскую слабость к молодому Тому Реддлу и у которой чаша была украдена.
