- Мне очень жаль, Аврил.

- Нет. Ты ведь его не знал. - Он машинально, как воду, допил свой кер и бережно поставил рюмку на стол. - Никого у меня уже нет...

Так просто он это сказал...

- Когда погиб отец, мне было тринадцать лет, а Рефу три. Мать отдала нас в приют. Знаешь, все три года, что я там был, мы только и говорили, как я вырасту и заберу его к себе. А потом меня выкинули в жизнь... барахтаться. Понимаешь, Хэл, мне было для чего стараться - у меня был Реф. Посыльным в редакции... учился, как мог. Тяжеловато, конечно... но ничего. Встал на ноги и забрал. Он кончил частную школу... с отличием... он был способный мальчик. Я думал... он теперь многое сможет... больше, чем мы. Частная школа - это ведь пропуск в высшую касту. Он мог дальше учиться - я бы вытянул. Не захотел. Сам устроился в контору Каса... учился вечерами... получил диплом секретаря-референта. Кас взял его к себе. Мы радовались, что теперь у него настоящая работа... И все.

Хэлан ничего не ответил. Сидел и мрачно крутил рюмку. И Аврил тоже молчал. Долго.

- Чего же ты хочешь? - спросил, наконец, Хэлан. - Мести?

- Не знаю. У меня был брат. Его убили. Неужели за это никто не ответит?

- Да, - сказал Хэлан, - никто. Сам знаешь, у той же кормушки вертишься. Я не то, что виноватого - я того сукина сына, что стрелял, взять не могу. Они же сразу кинутся свидетелей убивать, сколько это трупов будет, а?

- Я не знаю, - снова сказал Аврил, - и не хочу знать. Когда знаешь, кажется, что все... нормально. А разве это нормально, когда людей убивают безнаказанно? Чем ты занимаешься, Хэл?

Хэлан даже засопел, до того метко пришелся удар. Расскажи - он мне в морду плюнет и не ошибется!

- Чем велят, - ответил он хмуро.

- Ловишь сопляков? А настоящим убийцам кланяешься?

- Может, хватит? Что ты мне взялся душу мотать? Думаешь, полезу? Нет! Ну, давай: плюнь в морду, обзови трусом - не полезу!

- Боишься?

- Даже не боюсь. Понимаю, каково тебе, а ты все-таки попробуй, пошевели мозгами. Знаешь, кто такой Влен Кас?

- Директор банка.

- Маленькая поправочка: бандитского банка. Через него шла чуть не половина всех платежей "Синего кольца". В том сезоне его облапошили... правда, тут дело темное. Короче, накрыл своих доверителей на полмиллиона. Все ясно?

- А Реф?

- А те парни, что сзади сидели?

- Так можно все на свете оправдать.

- А п-пошел ты! Извини. Оправдываюсь, говоришь? Нет! Это ты вспомни, на каком свете живешь. Всю жизнь в одном дерьме роемся, чего же ты девочку невинную из себя корчишь? Да кто мне позволит тронуть эту сволочь! А если думаешь, что мне платят...

- Тебе-то не платят.

- Вот именно. Платят тому, кто мне прикажет закрыть это дело. А стану ерепениться - выкинут. Много выиграете на этом?

- Да, Хэлан, сыщик ты отличный...

- А человек так себе? Ладно, на том и сойдемся.

Усмехнулся, разлил остаток кера, поднял рюмку.

- Ну?

- Да нет, Хэл, пойду. Извини. Не надо было мне приходить.

- Ага! Раззадорил, а сам удираешь?

Теперь ему не хотелось отпускать Аврила. Он знал, каково приходить в опустевший дом.

Отпил глоток, помолчал и сказал, сам себе удивляясь:

- До чего же я их ненавижу! Вот ведь всякий на меня плюнет, а я и утереться постыжусь.

- Я не хотел тебя обидеть.

- Брось! Чего обижаться? Твое право. Тебе я хоть ответить могу. А кому другому... как это ты меня обозвал? "Гроза убийц"? Пугало, Аврил, пугало на палочке. Мелочь стращаю, а что покрупней, на голову гадит. Думаешь, смерти боюсь? Нет. Я уже десять лет, что у родного начальства бельмо на глазу, взаймы живу, можно сказать. Вот возьму завтра и... Ладно, пузыри. Руки связаны, Аврил. Ничего не могу. Вот ты, попробуй, пискни об этом, а? Да с тебя спросу нет, а в меня всякий пальцем тыкнет: вот он, Хэлан Ктар, такой-растакой! У него под носом людей убивают, а он хоть бы задницу приподнял!

- Дельная мысль. Попробую.

- Не дури! Пропадешь!

Аврил только бледно улыбнулся.

- Не дури, говорю! Горе пройдет, а жизнь не починишь.

- Ее и так не починишь.

- Нет, Аврил. Это оно сейчас так болит... Ты поверь: знал бы как за Рефа расплатиться, я бы тебе помог. Вот честно: помог бы. А так... еще одну жизнь этой дряни? Перетерпи, Аврил. Не такие уж мы скоты. Просто, если всерьез - это еще десять трупов.

- А дело все равно закроют?

- Да.

- Зря я к тебе пришел, - грустно сказал Аврил. - Ты прости, Хэл, мне теперь еще тошней. Думал: есть же хоть один свободный человек. Прет себе против течения...

- У нас да свободный? Можно подумать, сам веришь тому, что в газету строчишь!

- Стыдно сказать, но верил. А теперь не могу. И писать, наверное, не смогу. Ладно, Хэл, спасибо за все. Прощай.

Не хочется звонить в управление, а надо. Шестой день, пора быть новостям. Если, конечно...

- Хэл? Ну, наконец! - сказал Болу. - Нашли его!

У Хэла сразу испортилось настроение.

- Порядок, - сказал он равнодушно. Завтра явлюсь.

- Да нет, Хэл, не его. Место, где он жил два дня. 77 и 78 абса.

- Где?

- Меблированные комнаты Гелна на Одда. Видишь, Хэл, все-таки он в городе!

- Удивил! Он уже семь дней как в городе. Как он смылся?

Болу уставился на него, и Хэлан еле сдержал нужное словцо.

- Как он ушел? Рассчитался? Просто не вернулся??

- Ушел с утра и не вернулся.

- Угу. Слышь, шеф, ты мне Тинба не подкинешь? Денька на два.

- Ну, Хэл! - укоризненно сказал Болу. - Сам понимаешь!

- Я-то понимаю! А вот ты - чтоб не торопил. Ясно?

Он шел по улице, посмеиваясь про себя. С Тинбом вышло, как хотел могу обидеться. Еще денька три поковыряюсь без спешки. Ему совсем не хотелось спешить. Что ни говори, а работенка не из трудных - найти в городе человека, о котором, считай, все знаешь. Ровно на строчку в отчете. Лучше бы мне все-таки опоздать...

Он угрюмо усмехнулся, потому что тяни-не тяни, а дело уже выходит на последнюю петлю. Это еще звена три, максимум четыре, и я его достану. Одда... улочка в Фари... отличный район! По правилам проверять, как раз работы на год. Двойные мастерские, двойные магазины... кругом двойное дно. Нет, таких-то связей у Валара нет - давно бы засек. Что-то случайное? Вряд ли. Слишком осторожен. Значит, старые знакомства. Училище или приют? С училищем просто, из их выпуска на Планете никого. Приют. Семь человек в Столице. А, ерунда! Ему ведь, что Фари, что Ко, что Эсси. Раз он тут, значит, кого он ищет, тоже в Фари. Не обязательно дом, может, и работа. Ушел и не вернулся, не побоялся, что след. Значит, нашел.