Но почему именно так? Может быть, и в Арконе искин задумал какое-то подобие Рагнарёка? Сорок доминионов… И даже если в каждом всего по легиону таких вот трехсотых солдат, то, вырвавшись на поверхность, они там столько дел наворотят… Хотя почему именно на поверхность? Да и какое мне вообще до этого дело? Я и сам, как бы, андед, и теперь я за них. Если что – вместе «вырываться» будем куда-нибудь – если, конечно, я раньше отсюда свалить не успею.
На мгновенье задумавшись, я пропустил момент, когда из ворот крепости выехал всадник на костяном коне. Внушительный мужик в латах, с двуручным мечом на правом плече. Рыцарь-лейтенант Смерти – Горис ан Лэйк. Он медленно оглядел сидящих под стенами солдат, затем лениво махнул левой рукой, проорал: «Вперед!» – и, тронув пятками конские бока, направил своего жеребца с холма в сторону пустоши.
Солдаты повскакивали с мест и быстрым шагом направились за своим командиром. Вся эта толпа прошествовала по дороге вниз, а я стоял и завороженно смотрел на проходящую мимо нежить. Все эйнхерии – под два метра ростом. Облачены в проржавевшие кольчужно-латные доспехи. Вооружены короткими копьями, за спиной у каждого – небольшой треугольный щит, на поясе – короткий клинок. От трехсотого до триста десятого уровня каждый. Рыцарь – триста двадцатый, и на его латах я ржавчины не заметил. Экипировка – как у какого-нибудь эрантийского барона. Конь – голубая мечта любого игрока. Бронированный шипастый шанфрон[3], стальные, пусть и со следами ржавчины, кринет[4] и пейнтраль[5], ржавые кольчужные фланшард[6] и круппер[7]. Глаза из-под доспеха светятся голубым магическим светом, и точно такое же свечение окутывает ноги вплоть до запястий.
За четыре года игры не больше десятка игроков-ДК[8] смогли обзавестись таким сокровищем, а тут их, возможно, выдают вместе с рангом? Последней каплей стало то, что один из воинов, проходя мимо, что-то весело рыкнул и дружески толкнул меня кулаком в плечо. Аут…
Я стоял не шевелясь, слушал грохот подкованных железом сапог, смотрел вслед удаляющейся сотне и пытался собрать в кучу разбегающиеся мысли. Казалось бы, что тут странного? Элитный солдат подбодрил возвращающегося в крепость работягу… Но такое невозможно нигде… Даже теоретически. Ни на Земле, ни в Эрантии, ни, тем более, в Антруме… А тут, в Лимбе, среди мертвых солдат… Не знаю…
Я стоял так минут пять. Сотня, тем временем, разбившись на десятки, рассредоточилась в широкую линию. Командир скинул с плеча меч и, пустив коня в галоп, направил его на трех пасущихся ящериц. Один десяток побежал следом за ним, остальные выбрали себе другие цели.
М-да… Не такие уж они и тупые, местные андеды… Правила игры им прекрасно известны. Но ничего, на мой век ящериц с крысами хватит.
Я еще немного постоял, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль, затем махнул рукой и направился к воротам. У меня достаточно на сегодня лута: тринадцать пар клыков, сто две пластины и шесть рунных камней. Пока я шел к крепости, мне попались пять одиноко гуляющих крыс. Еще пара – и апнется уровень… Первый день в новом мире… Интересно…
Железные ворота были распахнуты настежь, и возле них никто не дежурил. Я спокойно прошел внутрь крепости и, зайдя, испытал когнитивный диссонанс от увиденного.
Несмотря на свое сходство с графским замком, внутри Арката отличалась от всех виденных мной ранее крепостей. За стенами раз в двадцать меньше построек, чем в любом уважающем себя замке. Восьмиугольный донжон с узкими бойницами, пять кузниц у северной стены, чуть дальше, за ними – три странные полусферические конструкции из металлических труб. Два приземистых двухэтажных дома без окон – по всей видимости, хранилища, и три каменных строения, очень напоминающие рыночные павильоны.
Все правильно…. Нежити не нужны ни казармы, ни столовые, ни конюшни, но все равно, достаточно необычно. К слову, самой нежити в крепости было полно, навскидку – никак не меньше полутора легионов. Около сотни скелетов патрулировало стены, пара десятков солдат находились у кузниц, откуда раздавался грохот железа и тяжелые удары кузнечных молотов. Еще человек тридцать, с виду праздношатающихся. Но все остальные… Они просто стояли отрядами вдоль южной стены и позади донжона. Обычные воины, эйнхерии, Рыцари Смерти на костяных конях. Жуткое и угнетающее зрелище одновременно, как терракотовая армия в Китае…
Если раньше я думал, что из нежити в Лимбе есть только скелеты и такие, как я, драугры, то сейчас понял, что это не так. Тут находились все: от костяных гончих и пауков до висящих над землей призраков и огромных, закованных в железо, гигантов. Венцом всему – две гниющие туши тираннозавров или каких-то очень похожих на них ящеров. Они звались харлотами, имели триста тридцатый уровень и по сотне миллионов ХП у каждого. Жесть!
Я пару минут постоял в воротах, просто пытаясь осознать увиденное. Наверное, такие же чувства испытывала булгаковская Маргарита, посетившая бал Сатаны. А потом…
А потом мне неожиданно стало смешно… Я же, блин, в настоящей всамделишной крепости андедов, и меня никто тут не трогает, потому что считают за своего. И плевать, что я сам такой же, как все они! Еще ни один! Ни один игрок за все четыре года так не приключался! Я все равно когда-нибудь верну себе и тело, и расу, но это приключение – оно останется со мной навсегда. И даже хорошо, что обоняние у меня отсутствует, иначе, наверное, я бы тут в воротах и лег… М-да…
Справившись, наконец, с эмоциями, я посмотрел по карте, где находятся те, кому нужно сдавать нафармленные вещи, и первым делом направился к кузницам.
Из пяти кузниц, по сути, нормально работала только одна, и именно на ней местные ковали доспехи для Рыцарей и их коней. На всех же остальных рабочие просто правили ржавую броню и оружие. Возможно, в локации добывается не так много угля, но, скорее всего, это обычные игровые ограничения. Старший мастер К’рам, массивный трехметровый андед в грязном заляпанном фартуке из шкуры геккана, стоял, прислонившись к каменному столбу и громко материл трёх подчиненных, которые на наковальне правили какую-то деталь. Разобрав внятную человеческую речь, я на мгновение замер и понял, какая мысль ускользала от меня у крепостных ворот. Тот Рыцарь… он же тоже проорал «вперёд» вслух! Значит, в какой-то момент дар речи вернётся и ко мне!
– Чего тебе, мелкий?! – почувствовав мое присутствие, мастер повернулся и сверкнул своим единственным уцелевшим глазом. – Ну?!
Вы ни разу не пробовали общаться с существом, половина лица у которого сгнила и висит грязными неровными ошмётками, а сквозь пустую глазницу можно заглянуть ему за спину? Как в подзорную, блин, трубу? Вот и я не пробовал, а все эти фильмы ужасов не в счёт: там совсем другие ощущения. Для полной картины не хватало только копошащихся в его физиономии червей… М-мать…
– Ну что ты встал столбом?! – видя мое замешательство, проревел К’рам. – Говори, что нужно?
Мастер добавил пару фраз, которые Система перевела на великий и могучий язык, и это вывело меня из ступора. Я вытащил из сумки стопку пластин и молча протянул их андеду. Заметив в моей руке квестовые предметы, мастер заткнулся и смерил меня удивленно-недоверчивым взглядом.
– Явление великого охотника в Аркату? – наконец неодобрительно пробурчал он. – В крепости камня и угля не хватает, а ты за тварями этими бегаешь, словно, кроме тебя, некому?! Ладно, давай, тоже дело нужное… – К’рам забрал пластины и, вытащив из кармана фартука кожаный мешок, протянул его мне.
Я забрал награду и кивком поблагодарил мастера.
– Ты мне тут не кивай, а на шахту топай, – погрозил кулаком К’рам. – Камня и угля в крепости нет! И кирку себе новую купи, там тебе как раз на неё хватит!
