Полоска Славы уперлась в пятый ранг и больше не движется. За один срок выше подняться не выйдет, но мне, собственно, хватит и этого. Рыцарь Смерти или некромант – без разницы. Очки заслуги исчезли в тот момент, когда Слава перевалила за первый ранг, так что шахтером мне тут стать тоже не светит. За раксов и гекканов опыта прилетают крохи, уровень гораздо быстрее поднимается на квестах. Так что мобов я теперь фармлю редко. Двадцать семь тысяч собранных знаков Славы в запасе! Хватит и на коня, и на полный комплект экипировки для Рыцаря. Хотя на экипировку можно не тратиться. За полгода собрана почти тонна брони и оружия, одних только реагентов – тридцать семь килограмм. Уровень сейчас важнее…

Я подобрал с земли угловатую темную глыбу, закинул её на плечо и отправился обратно к телеге. Камень с моим показателем силы по весу ощущался не тяжелее куска пенопласта, и даже учитывая, что с уровнем норма добычи существенно возросла, за день я успеваю сделать семь-восемь квестов. За оставшееся время до трехсотого уровня, наверное, не дотяну, но двести девяносто пятый получу гарантированно.

Мобы, занятые тем же, чем и я, работают раз в десять медленнее, и это на самом деле хорошо – в Аркате не так много свободного транспорта.

Кинув камень в телегу, я обернулся и вдруг заметил мужчину. Он быстро шёл по дороге на запад, изредка оглядываясь по сторонам, но смутило другое. Этот парень был таким же, как и я, игроком! Чёрный, как ночь, и с виду очень непростой доспех, закрытый шлем, двести восемьдесят пятый уровень. Меч на поясе, за спиной щит… Когда он подошёл ближе, я узнал его окончательно и ошарашено замер, пытаясь понять, что этот персонаж мог здесь забыть… Князь Крейда Криан – глава самого сильного клана и чёрный демон по совместительству…

В первые дни, пользуясь тем, что моя память после переноса в Аркон стала практически абсолютной, я вспоминал книги и сериалы, которые когда-то читал и смотрел. Это довольно быстро наскучило и, не зная чем себя занять, я полез просматривать системные сообщения, которые выскакивали в мир с момента прошедшего в игре обновления. Вообще, у каждого уважающего себя игрока мировой чат перманентно скрыт, слишком много там левого флуда. Все сообщения, хоть как-то касающиеся лично тебя, выскакивают перед глазами и так. Но не суть… Идущий по дороге парень и его клан отметились почти во всех значимых событиях, произошедших с момента моей смерти в реале. В первые после обновления часы, когда я еще только пытался осознать свою смерть, он грохнул какого-то жуткого демона и установил тем самым новый рекорд. Чуть позже из «Летописей» я узнал, что этот парень вместе со своим кланом Стальные Волки убил Нергхала – спутника Дважды Проклятого бога Вилла – и захватил себе какое-то княжество. Чуть больше недели назад Стальные Волки, объединившись с Фератой, Лазурными и еще какими-то Ночными Клинками, в Вайдарре грохнули Тиарана – еще одного спутника Вилла, одновременно с этим как-то посадили мэллорны и объединили эльфийский народ.

Отряхнув по привычке руки, я хмыкнул и направился к дороге, когда…

– Не смей к нему подходить! – сухой резкий голос прозвучал у меня в голове пистолетным выстрелом. – У него своя война, у тебя своя! Если ваши дороги пересекутся сейчас, твоя будет проиграна уже сегодня! Верь мне, Темный… Пожалуйста, верь…

Шера не выходила на контакт с того самого момента, когда я, скованный, корчился на пыточном столе. Ни слова, ни полунамека… То видение казалось мне горячечным бредом, и я полгода убеждал себя, что это не так…

– Что-то ты не очень старалась меня подбодрить… – после небольшой паузы ответил я, максимально добавив холода в голос. – Или думаешь, что, оказавшись по твоей милости здесь, я чувствую себя комфортно?

– И назовет Тьма его своим сыном… И смерть раскроет ему объятья… Прости… – тихо прошептала богиня. – Я копила силы для этого разговора. Я не могу…

Последние слова Шеры прозвучали затухающим эхом. Я подождал ещё с десяток секунд, затем выругался и подобрал с земли первый попавшийся под руку кусок металла.

Криан заметил меня и, прекрасно понимая, кто я такой, остановился в полусотне метров напротив. Я на мгновение задержал на нем взгляд и медленно отправился обратно к телеге, кляня по дороге себя, сложившуюся ситуацию и всех Ушедших богов вместе взятых. Дерьмо… По сути этот парень – один из немногих попавших в Аркон людей, с кем бы я действительно хотел пообщаться. Ладно, может быть, когда-нибудь встретимся…

Не дождавшись реакции, Криан продолжил свой путь в сторону Залов Мертвых, и я уже ни разу не посмотрел ему вслед. У него своя война, у меня своя… У меня нет причин не верить Королеве Вампиров. Она и остальные боги, которых Ллос принесла в жертву ради власти над Тьмой, как никто другой заинтересованы, чтобы я исполнил возложенную на меня миссию.

«И Смерть раскроет ему объятья…» Интересно, что, черт возьми, богиня имела в виду? Как бы то ни было, день сегодня все равно замечательный. Шера проявилась, а значит, все происходящее со мной ни разу не сон. Она не стала отрицать, что своим нынешним положением я обязан ей, так что, будем надеяться, события развиваются по какому-то плану. Знать бы ещё, в чем этот план состоит…

Не зная, чем себя занять, я начал думать, что могло понадобиться в Лимбе Криану. Ведь этот парень точно заскочил сюда ненадолго. Возможно, его появление как-то связано с вторжением Ракота на Карн? С другой стороны, какое мне до этого дело? Прочитаю, если что, потом в мировом чате…

Это произошло часов через пять. Я выполнил пару квестов и уже собирался ложиться спать, когда грудь и колени прострелила резкая боль… Это было настолько неожиданно и непривычно, что я не смог даже закричать. Ноги подкосились, тело стало заваливаться набок, а перед глазами вспыхнули красные буквы:

Сосуд вашей души уничтожен! Ваш персонаж…

ERROR 999%0:*$39!

ERROR 999?5;3$#%!

ERROR 999*(:43:+0:

ERROR 999 %:9((?9.

ERROR 999*,=!(:#@

Вы погибаете.

Навалилась темнота. Боль прошла, но я прекрасно чувствовал свое тело. Спустя мгновение понял, что стою в каком-то огромном помещении с каменным полом. Потолка и стен не видно: ни одного источника света. Никогда не думал, что смерть выглядит так…

Ноздрей коснулся едва различимый запах прелых листьев. Я не успел удивиться, когда вдруг заметил ее… Женщина… Объемный черный силуэт, чуть ниже меня. Она была настолько черна, что даже в кромешной темноте я видел ее, как днем. Тонкая талия, хрупкие плечи, очертания легкого платья… Она появилась метрах в трех напротив меня, подошла и, чуть склонив голову, посмотрела снизу вверх. Мне казалось, что посмотрела…

Запах прелых листьев усилился… Так пахнет грусть… я знаю, как она пахнет…

Накатила тоска. Одиночество… Даша… Лимб… Эти бесконечные серые дни… В какой-то момент стало нечем дышать, но уже в следующую секунду все прошло. Тоска осыпалась прахом, а ее неожиданно сменила нежность… Непонятно откуда взявшаяся нежность к этой невысокой маленькой женщине. Нет, я прекрасно понимал, что передо мной не человек. Шера же говорила, но…

Это продолжалось целую вечность. Я стоял, не шевелясь, еле дыша, боясь нарушить хрупкую тишину, когда женщина вдруг приблизилась и, приобняв за плечи, положила голову мне на грудь. Руки обожгло холодом, легкие превратились в куски льда, дыхание застряло в горле, но, одновременно с этим, я вдруг почувствовал беспредельное счастье. Все изменилось в одно мгновение, проблемы исчезли, мир повернулся другой стороной… «Одиночество – это ведь мой личный выбор. Даша не последняя женщина в мире, а Лимб – всего лишь этап… Короткий этап на пути…» – пронеслось в голове…

Словно прочитав мои мысли, женщина отстранилась, ее ладонь ласково обожгла мне правую щеку, и я снова остался один. Но готов поклясться, что в момент исчезновения на ее губах играла удовлетворенная, понимающая улыбка…