— Не заинтересована, — затем швырнула на землю канистру и спички и молча пошла прочь. — Ну че ты ломаешься, заучка?! — понеслось ей вслед. — Считай это платой за решенные задачки!

Парни снова заухали как макаки, а По еще крикнул:

— Не ходи далеко, Мертвый Бен утащит в болота!

Очередной взрыв хохота унес ветер, стоянка скрылась за деревьями. Рей шла и шла, стараясь держать озеро в пределах видимости и ни о чем не думать. Потому что если она начнет думать, то обязательно разрыдается. Нервы у нее, наверное, не в порядке от постоянного недосыпа, ведь учеба и работа съедали все время. Иначе зачем бы ей обижаться на наглых мажоров, которые позволяли ей вертеться на своей орбите и не чувствовать себя совсем уж аутсайдером. Как верно выразился По — за задачки.

Рей все-таки расплакалась. Она шла уже долго, холод пробирался под драное худи, и невиданной красоты кровавый закат не радовал. Под деревьями собирались лужицами вечерние тени, воздух словно сгустился — лес готовился к ночи. Вдруг позади Рей отчетливо треснула ветка. Девушка резко обернулась: никого.

Рей потащилась обратно. Поняла, что обойти озеро кругом до заката все равно не успеет. Она и до лагеря до темноты не успевала дойти, но обратный путь ей хоть известен. Инстинктивный страх темноты подгонял ее, Рей вздрагивала от каждого шороха. Чем темнее становилось, тем острее становился страх.

Она шагала так быстро, как могла, почти не разбирая дороги. Приветливый осенний лес на глазах превращался в жуткое место из страшных сказок. И тут ей дорогу перегородило упавшее дерево. Но его же здесь не было раньше!

Рей вскрикнула и бросилась бежать — туда, где должно было находиться озеро, ее единственный ориентир. Руки тряслись, ноги подкашивались. Рей прошиб ледяной пот, у нее пересохло во рту: заблудилась! Проклятый лес, гиблое место, ядовитые болота — негативные отзывы на туристическом сайте завертелись в голове надоедливым роем. Рей даже всхлипнула панически, вспоминая страшную историю рыжего парня на заправке. И вдруг земля ушла у нее из-под ног.

Девушка подвернула ногу и с криком провалилась в яму, полную опавших листьев и сухих веток. Сквозь хруст валежника и собственное хриплое дыхание ей вдруг почудился тихий смех. Рей замерла: сердце колотилось в груди, пульс ощущался даже в пальцах, а со всех сторон ее окружали шершавые стволы деревьев и тени. Тени-тени-тени-тени… Одна вдруг соткалась в огромную мужскую фигуру перед ней, и Рей заорала. Сжалась в комочек и зажмурилась от страха.

Секунды ползли — ничего не происходило. А сердце билось все сильнее и сильнее, принося невероятную боль, не позволяя нормально вздохнуть. Ей казалось, еще миг — и у нее кровь носом вся вытечет. Рей набралась храбрости и громко выговорила, не открывая глаз:

— Если ты это он, то приди и возьми, что твое. Не мучай меня, пожалуйста, — последнее слово вышло жалким.

Сильные руки схватили ее за плечи, и Рей выдернули из ямы как морковку с грядки. Она охнула, приземлившись на траву, но глаз не открыла в отчаянной детской попытке представить, что чудовища нет. На нее повеяло сладким, дурманящим запахом трав, и затем ощущение чужого присутствия исчезло. Рей приоткрыла один глаз и увидела, что она совсем одна. Вскочила на ноги, охнула от колотья в щиколотке, но голеностоп был цел, только ныл противно. Рей поспешила обратно. Кто бы сейчас рядом ни был, ей не почудилось. Им здесь не рады, и нужно уходить, добраться хотя бы до обещанного мотеля. Она уже увидела за деревьями яркий купол палатки, и тут раздался женский визг. То ли экстаза, то ли смертельного ужаса.

Рей, прихрамывая, бросилась вперед, даже палку покрепче из бурелома выдернула. Так и вынеслась на поляну, отведя в сторону руку в замахе. Но тут же остановилась смущенная: Финн, сидя на бревнышке, усиленно тискал Роуз, которая запустила руку ему в штаны и интенсивно надрачивала. Похоже, услышанный Рей визг был оргазмом, а теперь Роуз возвращала должок.

По видно не было, а у самого костра на подстилке сидела Кайдел и чесала за ушком огромного рыжего кота. Рей даже моргнула несколько раз: откуда в этой глуши кот? К тому же такой ухоженный, холеный… Кот тем временем урчал так, что на всю поляну было слышно, то и дело терся башкой о сиськи Кайдел. Блондинка же была целиком и полностью увлечена общением с животным.

Рей не успела и слова сказать, как из темноты в освещенный костром круг ввалился пьянючий По. «Поссал, стряхнул, забыл достать», — мелькнула у Рей в голове часть старой шутки, когда она увидела внушительное мокрое пятно на брюках спортсмена. Как и Кайдел, он на нее внимания не обратил.

— Я те че сказал, дура?! — вызверился По на блондинку. Даже пнул пустую жестянку из-под пива в ее сторону. — Чтоб я этой блохастой твари не видел, когда вернусь! Говорил?!

По грозно шагнул вперед, и Кайдел подскочила. Она тоже была привычно нетрезвой, потому что покачнулась и едва не упала. Но котяру не выпустила. Наоборот, посильнее к груди прижала. А животному на все угрозы По было, похоже, плевать — так расслаблено он болтался в объятьях блондинки.

— Ну все, дура, допрыгалась. Щас я эту рыжую скотину утоплю…

На слове «утоплю» По осекся, потому что обсуждаемая скотина в мгновение ока оказалась на земле на всех четырех лапах, в очередной раз доказав, что коты — это жидкость. Рыжий кот распушил хвост, блеснул глазами и зарычал. Рей знала, что коты не рычат, но именно это слово лучше всего описывало звук, который издавало животное. По отступил назад, а кот вдруг бросился прочь с воплями. Кайдел — за ним. По какое-то время моргал, а потом выкрикнул им вслед:

— Все равно, дура, прибежишь ко мне! Нет у этой твари крепкого члена, который ты так любишь!

Кайдел скрылась из виду, и тут одновременно произошло несколько событий. Финн, чье сдавленное сопение служило фоном всей этой дикой сцене, с воплем кончил, в лесу кто-то громко засмеялся. Как и в прошлый раз, лесные тени соткались в мощную фигуру, человек шагнул к костру…

И Рей позорно завизжала первая — вместо лица у незнакомца была уродливая маска. Кровавые отсветы костра скользили по ее металлическим граням. Голову накрывал капюшон от странного черного длиннополого одеяния. Гость был очень, очень высок, и в первую секунду показался Рей просто огромным. Но самое страшное — в его руках было мачете. Завизжала следом Роуз, и даже Финн завопил. По швырнул в незваного гостя камнем, но не попал. Рей бросилась обратно в лес, но успела уловить страшный свист, который закончился чваканьем, и вопль Финна оборвался.

Рей бежала долго, потом почувствовала, что сердце вот-вот вырвется из груди, и пошла шагом, продираясь сквозь кусты. В боку страшно кололо, давно она не бегала кроссы. Деревья стали ниже, более изломанными и перекрученными, совсем стемнело. Луна едва показывалась из-за облаков и тут же скрывалась, а навстречу Рей стелился туман.

Она потерла плечи, чувствуя, что пропотела от бега и теперь мерзнет. Подумала — не переждать ли под кустом? Она просто присядет, и клубы тумана накроют ее с головой. Потом решила пройти еще чуть-чуть и поискать более надежное укрытие. Оглянулась тревожно, посмотрела вниз, где туман уже достиг ее подрагивающих коленей. Поняла, что забыла, в какую сторону шла. Снова развернулась и дико закричала — незнакомец в маске каким-то чудом очутился здесь, прямо перед ней!

Он протянул к ней руку в черной перчатке — пустую, без ужасного мачете. Рей рванула в сторону, запнулась о корень и пропахала бы землю носом, не схвати ее чудовище. Мужчина в маске поднял ее на руки. Рей брыкнулась пару раз, но он держал крепко. И, кажется, обладал такой силищей, что легко мог бы нести ее на плече или даже одной рукой. Рей уткнулась в темную ткань на его груди и стала горячечно и неразборчиво умолять его, чтоб он не причинял ей боли. Похититель ничего не сказал, просто понес ее через лес. Рей наконец замолчала и даже пригрелась в его руках — мужчина был горячим, как печка. Отстраненно удивилась, разве призраки и живые мертвецы могут согреть? И запах был приятный — ни разложения, ни плесени. Только дурманящие травы, дым костра и соль.