========== Уговор дороже денег ==========

Зря они сюда приехали. Рей совершенно в этом уверилась, когда По начал тормозить, чтобы отлить, а дорогу им вдруг перебежала здоровенная черная кошка. Откуда она взялась посреди леса на абсолютно пустом шоссе — бог ее знает. Но Рей не рискнула и слова сказать против поездки. Она уже была благодарна, что ее вообще с собой взяли.

Других друзей у нее не было. И хотя развеселая компания из мажора По, его девушки и первой красавицы курса Кайдел, всеобщего дружка Финна и настырной Роуз звала Рей «пятым колесом телеги» за то, что у нее не было парня, они не гнушались у нее скатывать всю домашку. А любое командное задание в университете ложилось на плечи Рей. Зато ей позволено было не вкладываться в подготовку к любой вечеринке, и ее иногда брали с собой на выездные тусовки, ведь должен кто-то посуду мыть!

Рей только морщилась, не давала совсем уж откровенно собой помыкать — только в обмен на что-то, но все равно чувствовала себя золушкой-замарашкой, к которой не прилетела фея. Ее зарплаты за работу в кофейне хватало лишь на оплату съемной комнаты и еду, поэтому Рей вечно таскалась в растянутых худи и драных джинсах. Зато она могла есть сколько угодно и никогда не толстела. А Роуз с Кайдел прибавляли по килограмму от одного взгляда на бургер или тортик, и часто Рей сидела на мужской половине стола и уплетала за обе щеки, пока девицы вздыхали над салатиками из авокадо.

В этот раз спортивная звезда футбольной команды По заявил, что придумал им лучший Хэллоуин в их жизни. Они загрузятся в его огромный черный джип-кадиллак (который больше пристал бы сутенеру или пушеру) и поедут к Хрустальному озеру, где десять лет назад шалил маньяк. Маньяка вроде пристрелили при задержании, место сотню раз прочесали с собаками, и теперь у озера самые смелые могли бухать сколько влезет.

— Мы сначала подъедем к самому озеру и разобьем палатки, будем пить и рассказывать страшные истории, — По яростно жестикулировал и смешно вращал глазами, — еще будем трахаться. Ну, ты, Рей, книжку почитаешь! А потом обоснуемся в мотеле неподалеку и продолжим. Я снял отдельный домик с теплым сортиром и джакузи, всем понравится.

Вот почему По рулил по лесной дороге, а еще успевал хватать Кайдел за коленки, Финн тискал хихикающую Роуз на заднем сиденье, а Рей пыталась подремать в спальнике в багажнике, но там слишком пахло дизельными выхлопами, потому что за машиной По следил плохо. И еще мешали коробки с бухлом.

— Заправка! — объявил По, и вся гоп-компания полезла наружу разминать ноги. Рей тоже вышла, решив потом подвинуть парочку и ехать сидя. Хотя еще непонятно было, что хуже — вонь дизеля или когда тебя пинают в процессе жесткого петтинга.

На заправке работала всего одна колонка с тремя пистолетами.

— Ебучая деревня! — выразился По.

И место было занято — заправлялся старый, но безумно красивый красно-черный мустанг. Хозяин — высокий рыжий парень — стоял к ним спиной.

— Эй, — По нагло постучал по багажнику, — давай, отодвинь свою рухлядь! Она у тебя, поди, до второго пришествия семьдесят второй сосать будет, а мы спешим!

Рыжий повернулся, окинул их холодным взглядом.

— Не местные, значит, — он неприятно ухмыльнулся.

— Что-то имеешь против? — мускулистый, но невысокий По нахохлился, как петух перед дракой.

— Нет, еще пара трупов через недельку в лесах, а может и все пять, — Рыжий демонстративно потыкал в них пальцем, типа считал, — хотя женщин он часто отпускает.

— Кто он? — вмешалась Кайдел. Рыжий глянул на ее призывно выставленные в декольте сиськи, и его ухмылка стала шире.

— Как кто, Мертвый Бен, — ответил. — Что, газет не читаете?

— Делать нам больше нечего, читать всякую провинциальную дрянь! — хмыкнул По.

— Нет, погоди, — Кайдел была не очень умной, но доброй и вечно боялась всякой фигни. — Извините, э-э, мистер, а не могли бы вы рассказать поподробнее?

Рыжий снисходительно ответил красивой блондинке:

— Легенда гласит, что лет десять назад студенты-мажоры случайно сбили местного парня на дороге. Они испугались расплаты за содеянное и сбросили его в Хрустальное озеро. Только парень был жив, он выплыл бы, не привяжи они ему камень на шею. С тех пор он возвращается каждый год осенью. И конечно, мстит студентам, любым, каких найдет в своих владениях. Каждый год тут кто-то пропадает. Ехали бы вы отсюда, детки!

С этими словами рыжий подмигнул Кайдел, хлопнул заправочный пистолет в держатель, сел в машину и стартанул, аж покрышки задымились.

— Вот придурок! — По раздраженно сплюнул, но все как-то попритихли. Поездка враз стала казаться не настолько веселой.

— Бля, ну вы, будущие топ-менеджеры, кому вы нахрен верите! — возмутился Дэмерон.

Рей только пожала плечами и пошла купить себе воды. Она в призраков не верила, но если б ее утопили живьем, она добралась бы до обидчиков любой ценой. Так что она мысленно поаплодировала Мертвому Бену, или как там его.

Дальше они доехали без приключений. Рей потеснила сладкую парочку на заднем сидении, и в итоге на ее бедрах как раз уместилась голова постанывающей с закрытыми глазами Роуз, в то время, как Финн облизывал ее сиськи, забравшись под просторное худи, словно в палатку. Уже на месте Рей выдохнула с облегчением. Осмотрелась.

Редкие деревья еще горели багрянцем, землю под ними покрывал ковер уже облетевших желтых листьев. У самого берега гнули ветви ивы, полоскали в стылой воде свои рыжие космы. У Рей перехватило дыхание от контраста — они приехали со стороны темного хвойного леса, а вокруг озера сплошь клены да березы. Само озеро с высоты птичьего полета было как зеркало в золотой раме на красном бархате. «Может, это то самое зеркальце, что всю правду королеве рассказывало да будущее предрекало…» — размечталась Рей. И тут ей в лицо прилетел спальник.

Рей подскочила, забыв, с кем она тут. По заржал:

— Ну чё ты как засватанная замерла? Давай, разгребай пожитки, а мы пока скупнемся!

Он принялся раздеваться пританцовывая. Финн свистел, Кайдел хлопала в ладоши, а Роуз приложилась к пиву. Когда По дошел до трусов, Рей решительно развернулась и пошла выгребать из багажника палатки-спальники-карематы. Судя по восторженным визгам и гиканью, трусы По тоже скинул.

Рей сквозь зубы пожелала им застудить причиндалы. К сожалению, внешне очень южный По обожал изображать из себя моржа по пьяни, и дуракам, как известно, везет! Вот По свезло аж на плюс восемнадцать, и это в конце октября-то!

Полтора часа туристической рутины для Рей завершились разжиганием огня в кривоногом мангале. Она уже успела поставить для всех палатки (парочки заявили, что опыт юной туристки есть только у Рей, а они только мешать будут), разобрала еду и вот сейчас, костеря себя за идиотское решение вместе с ними поехать, колбасилась над углями. Угли гореть не собирались, ведь кто-то разлил на них колу, а захватить жидкость для розжига По не озаботился. Со стороны озера слышались радостные крики, — ребята купались, ни в чем себе не отказывая. А ей тут париться! И ведь она даже чертов шашлык есть не будет — ей все еще было нехорошо после поездки в багажнике. Рей в сердцах пнула проклятущий мангал и пошла искать шланг и канистру — слить немного бензина из багажника. Набрав вонючей жидкости приблизительно с кружку, Рей снова завозилась со спичками.

— Эй, детка ты чего кислая, как прошлогодняя капуста?

Рей вскинула голову на голос и зажмурилась: перед ней стояли Финн с По в чем мать родила. У обоих по банке пива и члены в полуготовности. Парни заржали и, проглотив по какой-то таблетке запили ее пивом на брудершафт.

— Телки трут, что ты целка, — протянул Финн, оглядывая ее с ног до головы.

— Хочешь, мы поможем? — По подавил отрыжку. Пихнул друга локтем, поигрывая бровями: — В два ствола.

Парни заржали, складываясь пополам, а Рей медленно распрямилась и перевела тяжелый взгляд с одного на другого. Потом глянула на члены — один кривой, другой короткий и толстый. Подняла взгляд, проговорила медленно и членораздельно: