— Слушаюсь, Вер…

— Довольно!

Я медленно повернулся к Хаксу. Его лицо пошло пятнами, на щеках явно обозначились желваки. По-жизни-идеальная-прическа растрепалась, будто генерал бессознательно ерошил волосы, пытаясь собраться с мыслями.

— Никто никуда не полетит.

Ах, никто никуда? Да кем ты себя возомнил?! Я отстегнул от пояса меч и положил его на стол. Генерал не подал виду, что понял угрозу. Он смотрел только на Дерека.

— Дерек, помоги Линн доставить предателя в тюремный блок для допроса. Генерал Нимер, оставьте нас.

Я положил руку на меч. Дерек напрягся. Рита в шоке посмотрела на Хакса.

— Генерал…

Хакс повернулся к ней. Медленно и членораздельно, голосом, которым можно было бы заморозить, повторил:

— Я сказал, оставьте нас, генерал. Или вы разучились выполнять приказы командования?

Рита задохнулась. В глазах мелькнула обида, но она быстро взяла себя в руки и посмотрела на меня.

— Верховный лидер?

Я молчал. Смотрел на Хакса, который старательно избегал моего взгляда. Теперь он снова смотрел прямо на Дерека. Я почувствовал, как рыцарь медленно кивнул, поднимаясь. Нужно будет и с ним по душам поговорить, когда с Хаксом разберусь.

Дерек поднялся.

— Рита, оставим их.

Он подошел к двери, Силой поднимая с пола предателя. Майор молча встала и вышла за ним. Рита немного поколебалась, глядя на меня, но, не получив ответа, также вышла.

Хакс посмотрел на меня.

— Сними это ведро с головы.

Я сжал покалеченной рукой рукоять сайбера. Сознание полыхнуло болью, немного отрезвляя.

Сними намордник, когда я с тобой разговариваю.

Я активировал меч, так и держа его на столе. Пластик задымился. Вдоль светящегося лезвия начала образовываться булькающая чернеющая бороздка, от которой повалил удушливый дым. Кончик меча лишь на несколько сантиметров не доходил до груди Хакса. Он не шевельнулся, не отвел взгляд.

— Что ты хочешь увидеть, генерал?

— Глаза своего друга.

Я задохнулся. Я вспомнил, как в прошлый раз закончился такой разговор. Внезапно боль в руке стала просто-таки адской. Я дезактивировал меч и выпустил его, оставляя на рукояти разводы крови, кусочки кожи. Я не мог распрямить руку. Пальцы превратились в разбухшие сосиски, каждое, даже минимальное, движение приносило невыносимую боль.

Неловко, используя лишь кисть левой руки, нашарил механизм открытия шлема, и, зажав все-таки нужные сегменты, снял его здоровой рукой, роняя на пол. Поднял глаза на генерала. Он задохнулся от увиденного.

— Ты это хотел увидеть, Арми? Давно на монстров не любовался?

Он посмотрел мне в глаза. На его лице не отразилось ни страха, ни презрения.

— Мне плевать, какого цвета у тебя глаза, Кайло. Это не меняет ничего.

Он наклонился ко мне, пристально вглядываясь мне в лицо, я отвел взгляд:

— И я не позволю тебе снова играться в самоубийство, еще и Риту к этому подключать.

Я взглянул на него, готовый выдать едкую реплику, но он меня перебил:

— Ты пользуешься тем, что она, единственная из нас, не может тебе возразить? Что она солдат, который привык подчиняться приказам, и не важно, насколько идиотским? Опять всё продумал, да? Как и тогда, с Френом?

Генерал разозлился.

— А ты не подумал, Кайло, что Немзи на хрен не нужны наемники. Он просто взорвет к чертям их корабль, как только он войдет в атмосферу, чтобы фейерверк был поярче? А потом показательно казнит Рей и твою мать. Так сказать, три по цене одного.

Я содрогнулся. На глаза навернулись слезы. Об этом я не подумал.

— Посмотри на меня, Кайло.

Я вдохнул, выдохнул. Слезы полились по щекам. Я пытался вытереть здоровой рукой, но их лилось всё больше и больше. Казалось, с ними выходила та внутренняя агония, что убивала меня всё это время, по капле выходила Смерть, которая уже не могла больше никому причинить вреда. Тьма выдохлась и снова отступила вглубь. Не исчезла окончательно, но заснула, уступая место безликой, серой пустоте.

— Посмотри на меня.

Я взглянул на него. Он выдохнул.

— Я проглядел предателя, Рен. И готов понести наказание за это, — я скривился, а он продолжил. — Но я клянусь тебе, Кайло, я верну их. Позволь мне спланировать эту операцию и вернуть их, а потом делай со мной всё, что хочешь, — он не удержался и покосился на меч.

Я прикрыл глаза.

— Прости, Арми. Мы оба виноваты. Я должен был почувствовать его, ведь он был всё время рядом, всё время на виду. Прости, что свалил всё это на тебя, — я взглянул на него и криво ухмыльнулся, — если наказывать кого-то, то меня. Я ведь чувствовал, что нельзя их отпускать, дружище. Я знал, что случится что-то плохое…

Внезапно горе, поднявшись откуда-то из глубины, заполнило ту пустоту, что оставили после себя Смерть и Тьма. Я разрыдался, уже даже не пытаясь сдерживаться, лишь прикрывая лицо здоровой рукой.

— Из-за меня они сейчас в плену. Из-за меня они в опасности, Арми!

— Главное, что они живы. Мы вытащим их оттуда, слышишь? — я услышал, как щелкнула зажигалка. Сквозь вонь паленой пластмассы пробился сигаретный дымок. Я успокоил дыхание и попытался вытереть слезы. Получилось только размазать их по лицу. Взглянул на генерала, силясь улыбнуться.

— А ты, похоже, пристрастился.

Армитаж взглянул на меня и фыркнул.

— Я с тобой, Рен, поседею скоро. Не то что курить начну.

Я хмыкнул.

— Как пилот?

— Жить будет.

Похоже, наша конфронтация выжала из Хакса все соки. Он затянулся и прикрыл глаза, выпуская дым через нос.

— Нам нужно было заняться поиском шпионов, как только мы узнали о бунте генералов, — он стиснул зубы. — Это непростительная стратегическая ошибка.

Я усмехнулся.

— У нас тогда были головы другим забиты.

Он скривился.

— Меня это не оправдывает.

Я закатил глаза.

— Шок! Сенсация! Новость дня! Генерал Армитаж Хакс не идеален! Смотрите одиннадцатичасовые новости!

Он скривился и раздраженно на меня посмотрел. Я продолжал, сдерживая истерическое хихиканье, готовое вырваться наружу:

— Зато теперь мы точно знаем, что ты не дроид. Люди лажают, Арми. Такова наша природа. И давай не будем сейчас разворачивать маховик в обратную сторону: «Сначала генерал Хакс утешает Верховного лЛидера, а потом Верховный лидер утешает генерала Хакса». Это попахивает чем-то нездоровым, ты не находишь?

Он прыснул, закатывая глаза. Я ухмыльнулся.

— То-то же. Расскажи мне, что ты задумал по поводу Немзи.

Армитаж посмотрел сначала на меня, потом на мою руку, потом снова на меня, со значением.

— Не раньше, чем ты приведешь это в порядок, — и, отметая мои возражения, добавил: — Дерек с Линн в тюремном отсеке. У тебя есть время посетить медблок.

Я нахмурился и внимательно посмотрел на него.

— Ладно. Я Риту захвачу по дороге обратно.

Мне показалось, или генерал вздохнул с облегчением?

========== Нам нужно поговорить ==========

Я потянулся и поднял с пола шлем. Генерал фыркнул.

— Он не нужен тебе сейчас, Рен. Если ты надел его, чтобы спрятать глаза, то они уже пришли в норму.

Положив шлем на стол, я отметил, что горелый отпечаток в форме моего меча с гардой прожег столешницу практически насквозь. Ну вот, снова неуравновешенный Кайло Рен ломает мебель. Я покосился на генерала. Черт, а он поступил смело.

— Спасибо, Арми. Я… Я, когда услышал… Я подумал…

Ох, я даже озвучить этого не мог. Он кивнул.

— Я понял, — он достал еще одну сигарету. — Я не знаю, что бы сам сделал на твоем месте.

Он откинулся на стуле, затягиваясь и глядя на меня сквозь клубы дыма.

— У меня только два вопроса. Что это такое было в ангаре? — он поежился. — Линн закричала и упала. В какой-то момент мне показалось, что мое собственное сердце начинает останавливаться, — Хакс снова взглянул на мою руку. — И что ты сделал с собой?

Я опустил голову. Мне стало очень стыдно.

— Это сложно описать, не углубляясь в тонкости использования Силы. Если хочешь, я как-нибудь детальней тебе расскажу, что такое Сила, что ошибочно называют Темной стороной, а что — Светлой. Кто такие джедаи и ситхи.