Я надулся, а он только отмахнулся от невысказанного вопроса.

— На выходку с разрушителем мог бы взять отряд, к примеру. Или того же Хакса, — он усмехнулся. — Думаешь, ему бы помешало выпустить пар немного? У него чертова туча работы, непонятные голоса в голове, чужие эмоции, странные способности, он в разлуке с женщиной, которую любит, лучший друг выбешивает своими детскими выходками, а мать этого друга местами хочется придушить.

Я не удержался от смешка, так это было похоже на мысли Хакса. Подумалось, неужели Листер всё это действительно слышит. Рыцарь закатил глаза, поднимаясь.

— Ну конечно, слышу, я же сказал. Всех их — наравне с рыцарями, когда они рядом. А твой генерал такой же эмоциональный, как и ты. Только лучше это скрывает, — Листер посмотрел на меня сверху вниз и протянул руку. — Только иногда нам всем нужна маска.

Я поднялся, а он глянул мне в глаза.

— Серьезно, Кайло. Поговори с ним. Ему очень тяжело сейчас.

Я кивнул, и Листер с улыбкой хлопнул меня по плечу.

— Хорошо. Увидимся через три недели, магистр, — рыцарь легко поклонился с едва заметной улыбкой и развернулся идти прочь, но я его окликнул.

— Листер, тебе нужен твой шлем?

Он обернулся ко мне, выгнув бровь, а потом ухмыльнулся, перебросив мне свою маску.

— Для этой поездки — нет. Но, — он наставил на меня палец, — чтобы вернул в целости и сохранности.

Я усмехнулся в ответ.

— Можешь не сомневаться.

***

Когда я добрался обратно на Превосходство, в ангаре вовсю шли приготовления к отлету очередного крейсера на Величие. Они стартовали через день — гуманитарная помощь, пайки, стройматериалы, контингент — всё подряд, что должно было помочь хотя бы запустить восстановление инфраструктуры на практически разрушенной базе. Я нашел капитана корабля и, приказав ему задержаться на два часа, отправился на поиски Хакса.

На мостике мне сказали, что он у себя. Просил не беспокоить до конца дневного цикла без крайней необходимости. Я с облегчением вздохнул — так даже лучше.

Найдя каюту генерала, я постучал и стал ждать, вспоминая, как мы пьянствовали у него в первый раз. Генерал, наконец, открыл дверь, и я усилием воли заставил себя не вздрогнуть — так паскудно он выглядел. Взъерошенный, с красными глазами и сигаретой в зубах, Армитаж сначала опешил, увидев меня, а потом отвел глаза, машинально убирая сигарету за спину. Он молчал, отвернувшись, а я думал, как много мог бы сказать, но вдруг осознал, что ухмыляюсь, как идиот, глядя на него. Он бросил на меня раздраженный взгляд, и я не смог удержаться — захохотал.

Хакс покосился на меня уже с опаской. А я выдавил через силу:

— Тебе нужен учитель. Позволь, я научу тебя Силе.

Генерал воззрился на меня, как на опасного сумасшедшего, а я всё смеялся сквозь слезы и не мог остановиться — расскажу ему как-нибудь ту историю, чтобы не думал, что у меня с головой проблемы.

Отсмеявшись, я выдавил:

— Будем здесь стоять, или ты впустишь меня, дружище?

Хакс как-то рвано выдохнул и посторонился, пропуская меня в каюту.

***

Спустя минут сорок беглого инструктажа по основным позициям — главное принять, что ты не сходишь с ума, и держать поднятыми щиты — я понял, что Хакс слушает меня вполуха. Ладно, просканирую его и остальное расскажу потом.

— Арми, что с тобой?

Генерал всё это время рассеянно крутил в руках что-то. Я пригляделся. Оказалось, женская заколка с украшением из ракушки.

Я протер слезящиеся глаза. Он хоть уже и не курил сейчас, но в комнате всё равно висела плотная пелена сизого дыма. Хакс сидел на полу, оперевшись спиной на диван. Я, скрестив ноги, расположился напротив — я уже заметил, что генерал, когда действительно сильно нервничает, почему-то игнорирует мебель.

— Кайло, я должен извиниться, — он поднял на меня глаза. — За то, что я сказал про твоего отца, — он скривился и отвернулся, но я успел заметить, как в его глазах блеснули слезы. — Это было жестоко и недостойно. Прости меня, пожалуйста, — он снова взглянул на меня, и мне показалось что он задержал дыхание, ожидая моего ответа.

Я молча потянулся и взял его за предплечье — Хакс только глаза недоуменно расширил — и с невозмутимым видом дернул. Потом еще и еще. Генерал руку отобрал и уставился на меня с замешательством напополам с раздражением. Я усмехнулся.

— Ты помнишь, Арми, я обещал оторвать тебе руки за твою выходку в стиле Холдо? — генерал прыснул, закатив глаза. Я продолжил с улыбкой: — Так вот, будем считать, что мы квиты, — Хакс выдохнул, а я поднялся, протягивая ему ладонь. — К тому же, ты был не так уж и неправ, — он принял ее, и я вздернул его на ноги. Хотел было что-то возразить, но я перебил его, подмигнув. — В следующий раз я просто возьму тебя с собой, генерал, чтобы не слушать потом твое нытье.

Хакс искренне рассмеялся — кажется, впервые за последние дни напряжение немного отпустило его. Я хлопнул его по плечу.

— Собирайся, Арми. Тебя ждет длительная командировка, — Хакс подавился смехом и непонимающе уставился на меня. — Ты летишь на Величие.

По тому, как он судорожно втянул в себя воздух, я понял, что был прав, заставив крейсер задержаться. Хакс несколько секунд смотрел на меня неотрывно, а потом зарылся руками в волосы и отвернулся.

— Но я не могу… Работа… — он снова повернулся ко мне, растерянно разводя руками. — Начнутся расспросы…

Я ухмыльнулся в ответ.

— К генералу Хаксу — да, народ хлебом не корми, дай с отчетами да вопросами поприставать, — я изобразил задумчивость. — Но рыцарям Рен никто вопросов не задает, — я призвал Силой и перебросил ему шлем Листера, затем потянул с плеч накидку. — Собирайся. Крейсер отходит через час. Вернешься вместе с ними.

***

Я смотрел вслед улетающему крейсеру, прислонившись плечом к воротам ангара, и ухмылялся. Вот и устроили Хаксу посвящение в рыцари. К шлему ему еще предстояло привыкнуть, да и в накидке научиться бы не путаться при ходьбе, но это лишь вопрос практики. Я вспомнил, с каким лицом Хакс надевал «ведро» на голову, и едва удержался от смешка: как вернется, расскажу ему, о чем сказал мне Листер — глядишь, и собственное ведро себе закажет.

Я глубоко вздохнул. Нужно идти на мостик, принимать дела. Благо, за последнюю неделю я достаточно вник в ситуацию, чтобы безболезненно заменить Хакса на время его отсутствия. К тому же дотошный генерал оставил мне все необходимые инструкции. Я снова мысленно хохотнул. Ладно, нужно идти руководить…

Я сделал шаг прочь от ангара, и тут почувствовал, как чьи-то руки обнимают меня сзади. Не чьи-то. Ее. Рей уткнулась носом куда-то мне в область лопаток и шумно вдохнула. Я почувствовал, как мой позвоночник начинает медленно плавиться, постепенно превращаясь в желе.

Я обернулся к ней, обнимая в ответ. Как же я соскучился, Рей. Она выглядела немного уставшей, но очень довольной. Правда, в данный момент смешно сморщила носик, принюхиваясь к моей форме. Рей подняла на меня недоуменный взгляд:

— Ты что, курить начал?

Я помотал головой, не отпуская ее.

— К Хаксу заходил.

Не удержавшись, наклонился и чмокнул ее лоб.

— Я соскучился. Как ты?

Она прямо-таки расцвела и прижалась ближе, а потом отстранилась и потянула меня за руку.

— Пойдем! Что я тебе сейчас покажу!

И она показала. Прекрасный — настоящее произведение искусства — световой меч с двумя лезвиями. Они с Энакином сумели создать из расколотого кристалла и разломанной рукояти меч, в какой-то мере даже более великий, чем тот, каким он был раньше. Я чувствовал его мощь — частичку души Рей в нем. Его цвет также изменился — стал более насыщенным. А еще он плевался искрами. Совсем немножко, не так, как мой, но всё же — и это меня умилило больше всего.

Рей с упоением рассказывала, как она упорно работала над ним и как Энакин всё время был рядом, а я всё смотрел на этот яростный меч, на мою яростную Рей. И думал о том, как же мне повезло встретиться с ней.

Я порывисто подошел — она едва успела сайбер деактивировать — подхватил ее на руки и закружил, целуя. Она сначала смеялась прямо мне в рот, а потом резко обхватив меня руками и ногами, повалила нас обоих на кровать, усаживаясь сверху. Я тяжело сглотнул и положил ей руки на талию. Рей бессовестно поерзала на мне и, самодовольно ухмыляясь, вопросила: