— Да, он пытался перекрыть мои тенкетсу, но немного уступал мне в скорости.

— Тебе есть, чем гордиться, — Конор улыбнулся. Его взгляд был теплым, как всегда, но и испытывающим.

Алое солнце опускалось за горизонт, когда команда Кенары приблизилась к воротам Деревни Листа. Небо постепенно приобретало фиолетовую окраску, редкие розовые облака ложились на верхушки деревьев где-то вдалеке. Вечерний воздух был напоен весенней свежестью, теплый ветер трепал волосы. Кенара вдохнула полной грудью, чувствуя, как новая волна силы разливается по ее телу. Она словно вернулась домой.

— Набу, ты можешь быть свободен под мою ответственность, мы сами отчитаемся перед Пятой, — сказала девушка.

Набу широко улыбнулся и сорвался с места.

— Не забудь и мать навестить! — крикнула ему вдогонку Кенара и подумала: «Может, эта женщина смягчится, встретившись с сыном после столь долгой разлуки».

Она пыталась скрыть собственное волнение и вынуждена была признаться себе, что хочет и одновременно боится встретить по пути к Резиденции Неджи. Глупо обманывать себя, ее чувства к нему не такие, как к Тен-Тен, значит, не такая уж это и дружба. Вот почему она обмолвилась при пробуждении, назвала его имя, ведь именно с ним связывала она свои мысли о возвращении в Деревню Листа.

Пятая сразу же приняла их у себя. Разговоры о прошлом Конора и о будущем Звездопада затянулись на два часа. Ему предстояло на следующий день побывать в гостях у господина Морино Ибики и открыть его проницательному взгляду свои воспоминания.

— Ты можешь остаться у меня, пока не решишь все вопросы с Конохой, — предложил Рой. — У меня есть запасной матрас, только места маловато.

— Я думаю, господин и госпожа Сэки будут не против принять тебя у себя. У них просторный дом и много комнат, — сказала Кенара.

— Спасибо, Кенара, но все-таки удобнее будет побеспокоить Роя, чем пожилую пару, — Конор улыбнулся и тихонько спросил у Роя: — А карты у тебя?

— Да, да, не беспокойся…

Кенара махнула на них рукой и под покровом сумерек запрыгнула на крышу. Ей-то, конечно, нечего было предложить взамен «Пути ниндзя». Через балкон она пробралась в свою комнату. Похоже, помощница по хозяйству госпожи Хоны поддерживала здесь чистоту во время отсутствия Кенары. Девушка с удовольствием приняла душ, застелила свежее белье и погрузилась в прохладную постель.

Утром Кенара зашла за Тен-Тен. Девушки обнялись.

— Как я рада видеть тебя! — воскликнула Тен-Тен, темные глаза ее искрились, а на щеках играли ямочки. — Ты как будто выше ростом стала…

Кенара улыбнулась. Она почувствовала, что ей тоже приятно видеть подругу и что время и расстояние не уменьшили ее симпатии к ней.

— Кажется, я соскучилась по тебе, — ответила Кенара. — И, возможно, немного одичала в мужском обществе.

— И не говори! Несколько дней в компании Ли, Неджи и сэнсэя губительно сказываются на моем характере, всякая ерунда начинает выводить меня из себя. Что уж говорить о нескольких месяцах…

— В вашей команде все живы, здоровы?

— Да, все хорошо. У нас было несколько миссий, но ничего такого уж сложного… Хотя за Неджи не поручусь, мы с ним не всегда вместе бываем на заданиях, он же джонин.

Кенара провела вместе с Тен-Тен всю первую половину дня, потом она сходила в Канцелярию за деньгами и навестила Роя. Конор еще не вернулся из спец отдела, так что девушка решила подождать его на улице возле здания АНБУ. Он выглядел усталым, и Кенара пригласила его в Ичираку рамен.

— Боюсь, ничего полезного я им не сообщил.

— Меня больше удивляет, что они сами ничего полезного до сих пор не выяснили, — проворчала Кенара, прихватывая палочками лапшу. — Ты завтра потренируешься со мной?

— Завтра я еще буду им нужен, а вот послезавтра с радостью потренирую тебя.

Небо только-только начало темнеть, когда Конор и Кенара распрощались у лапшичной. Девушка медленно направилась по улице, вдыхая весенний воздух и наслаждаясь вечером, и вдруг за углом наткнулась на Тен-Тен, Неджи и Ли.

— Кенара-сан! Как приятно встретить вас! — воскликнул Ли.

— Мы возвращаемся с тренировки, — сказала Тен-Тен.

Неджи молча наклонил голову в знак приветствия, и Кенара ответила ему таким же поклоном.

— Спасибо, Ли-сан, — сказала она, — я тоже рада нашей встрече.

Эти слова не соответствовали разочарованию, которое она испытала и не смогла до конца скрыть: слишком ярким был контраст между радушным приветствием Ли и Тен-Тен и сдержанным приветствием Неджи. Он был серьезен, улыбка не тронула ни его глаз, ни губ. Он даже не удивился. И Кенаре было невдомек, что уже несколько часов назад Тен-Тен обсудила тему ее возвращения со своими товарищами.

— Ну что, может, зайдем в кафе, посидим вместе? — улыбаясь, предложила Тен-Тен.

— Вынужден отказаться: у меня дела, — сказал Неджи. Он попрощался и направился в сторону квартала Хьюга.

Кенара с ужасом ощутила желание заплакать, но, конечно, подавила его в себе. И все-таки она немного побледнела, а глаза ее, наоборот, как будто стали темнее.

— Жаль, конечно, — сказала Тен-Тен. — Но мы и втроем посидим, правда?

— Да, — ответила Кенара.

«С друзьями так не поступают, — думала она. — Кто же я тебе, Неджи? Неужели никто, пустое место?» Но примириться с этим она не могла. Гордость зажгла пламя в ее крови и зрачках. Куноичи поддалась своему порыву и в два прыжка догнала Неджи. Она потянула его за рукав и тут же отпустила. Когда он обернулся, Кенара выглядела совершенно спокойной, только глаза ее пылали в свете уличных фонарей сине-черным пламенем. Если он не признает в ней друга, пусть признает соперника!

— Окажи мне честь сразиться с тобой, — сказала она.

Неджи сдержанно улыбнулся.

— Я предполагал, что у тебя может появиться подобное желание. Я и сам думал об этом. Любопытно будет проверить, насколько сильнее мы стали.

«Они могут вообще разговаривать как нормальные люди, без этих реверансов?» — подумала Тен-Тен.

— Мы можем встретиться завтра утром в твоем секретном месте? — спросила Кенара.

— Да, я буду там с шести до десяти часов.

Неджи ушел, а она просидела в кафе с Тен-Тен и Ли остаток вечера, думая о своем и являя собой пример скучнейшего собеседника.

Только многолетняя самодисциплина помогла ей справиться с волнением и заснуть на несколько часов. Впрочем, поднялась Кенара на рассвете. Размышляя о предстоящем поединке, она не заметила, как приняла душ и позавтракала. Лишь одеваясь перед зеркалом в комнате, девушка ненадолго вернулась к окружающей ее действительности. Действительность была такова, что старая одежда оказалась ей мала. Штаны укоротились на пару сантиметров, а рубашка как-то неловко сидела, отказываясь застегиваться на груди. С формой чунина, которую Кенара покупала с запасом, подобных проблем по возвращении из путешествия у нее не возникло. А вот дорогой ее сердцу костюм, в котором она сдавала экзамены, подвел. Приходилось признать, что время неумолимо бежит вперед, рост ее увеличился, а грудь немного округлилась.

— Мне нужна новая одежда, — вздохнула Кенара и облачилась в форму чунина.

Чем ближе подбиралась она к заветной поляне, тем быстрее билось ее сердце и от волнения пальцы начинали дрожать. Пришлось остановиться, чтобы взять себя в руки. Куноичи вспомнила, как ей хотелось вызвать Неджи на поединок сразу же после экзамена на чунина, ведь тогда она чувствовала, что может победить. Сейчас она больше думала о поражении.

— Зачем я вызвала его? — уныло думала она, ковыряя сапогом влажную землю.

Ее окружали черные стволы деревьев с только-только набухающими почками, небо казалось неестественно чистым и тоже как будто влажным. Пронзительный ветер время от времени осыпал моросью. «Эта холодная весна такая же неуместная, как мои чувства», — подумала Кенара. В это утро она не знала, как вновь зажечь свою кровь.

Неджи разминался на поляне. Он заметил ее и выпрямился.