— Всё это похоже на бред, — заметила Кенара.

Шэнрё пожала плечами и улеглась спать. Ночью имел место еще один инцидент: часть ребят из Конохи каким-то образом выбрались наружу, попали в песчаную бурю и чуть не угодили на ужин к местным скорпионам. Девушка из Водопада одним движением убила гигантского скорпиона, а затем вмешались джонины. Всё это Кенара узнала, выбежав в коридор, где у окон уже столпились ребята из других команд. Убедившись, в конце концов, что обошлось без жертв, шиноби разошлись по своим спальням. «Интересный персонаж эта Фуу из Водопада, — подумала Кенара. — Любопытно было бы поближе на нее взглянуть». Этому желанию не суждено было осуществиться: на экзамене команды не столкнулись, а сразу же после него Фуу была убита Акацки, охотившимися за Джинчурики. Кенара узнала об этом намного позже.

На рассвете пятнадцать команд собрались перед базой. Темари из Песка объяснила условия следующего этапа соревнований. Команды отправлялись на разные точки старта, разбросанные по Пустыне Демона. Каждая команда получала свиток Неба или свиток Земли. В течение следующих семидесяти двух часов предстояло раздобыть второй недостающий свиток и вернуться на базу. На этом этапе шиноби сражались друг с другом, устанавливали ловушки и использовали любые хитрости, чтобы не потерять свой свиток и отобрать чужой. Союзников здесь не было, все команды из любых деревень являлись соперниками.

«Что я буду делать, если мы столкнемся с командой Гай-сэнсэя? — задавалась вопросом Кенара. — Я не хочу с ними драться. То есть я хотела бы снова сразиться с Неджи, но не когда звание чунина на кону. Не хочу, чтобы они проиграли, но и мы не можем проиграть…»

Команда Кенары заняла свою точку. Через некоторое время был дан сигнал о начале испытания.

— Как ты себя чувствуешь? Полностью восстановилась? — спросила Кенара.

Шэнрё кивнула.

— Хорошо, покажем всё, на что мы способны. Руюга, свиток Земли будет у тебя, используешь свои козыри, если понадобится. Нам нужен свиток Неба. К сожалению, мы не узнаем, какой свиток у противника, пока не нападем. Шэнрё, нам с тобой придется сражаться за троих, зато у нас будет отличное прикрытие.

— Ясно.

— Тогда выдвигаемся!

Кенара бежала немного впереди остальных и смотрела по сторонам. На этом участке обзор был относительно неплохой: холмов почти не было, на небе ни облачка, солнце светило ярко. Однажды им встретился большой кактус в форме почти идеального шара. Шэнрё предложила остановиться и показала, как можно добыть из этого растения воды и съедобную мякоть, чтобы не погубить его и позволить расти дальше. За два прошедших часа им никто не встретился, так что решили сделать небольшую передышку.

— Ты хорошо знаешь это место? — спросила Кенара.

— Нет, — ответила Шэнрё, отводя взгляд в сторону. Она прищурилась и вгляделась в горизонт, а потом добавила с усмешкой: — Я ведь всего лишь генин, нам не разрешается посещать такие места, тем более, в одиночку.

— У тебя никогда не было своей команды?

— Я не умею работать в команде, мои миссии всегда были рассчитаны на одного человека.

— Я чувствую, что ты лжёшь, но наверняка у тебя есть на это причины, так что я больше не буду спрашивать, — сказала Кенара.

Шэнрё удивленно взглянула на нее.

— Уважаешь чужое личное пространство? Разумно, если хочешь привлечь такую, как я, на свою сторону. Только я не признаю сторон, так что… Я была чунином и у меня была команда. На миссии по преследованию банды «Коготь» меня взяли в плен, а товарищи отступили, фактически, бросили меня. Спасшись, я вернулась в Деревню Песка, но с тех пор никогда больше не работаю в команде. По этой причине меня снова понизили до генина. На этом экзамене я должна показать, что перешагнула через прошлое.

Кенара почувствовала комок в горле.

— Предательство забыть непросто, — проговорила она. — Но у нас тут не будет никаких предателей. Пойдёмте дальше.

Вступить в команду — значит взять на себя обязательства, поставить рядом с собой двух других людей, принять как факт, что их жизнь равноценна твоей. Для Кенары это было непросто. С детства она была довольно эгоцентрична, сосредоточена на собственном внутреннем мире. Пройдя некий путь, совершенствуя свой ум и тело, она представляла собой личность, а не только боевую единицу. Быть шиноби означало пожертвовать всем, превратить себя в орудие и быть готовым пойти на размен. Прямо сейчас эта работа происходила в ней. Она готовилась в случае необходимости переступить через своё Я, поставить во главу угла интересы команды и даже обменять свою жизнь на жизнь Руюги или Шэнрё, которые были ей не очень симпатичны. Но, став командиром, она отбросила симпатии и антипатии и признала этих людей своими, какими бы они ни были.

Примерно через час на горизонте показалось какое-то движение. Кенара предложила направиться туда. Вскоре начали вырисовываться фигуры соперников. Команда Кенары прибавила ходу и стала их настигать. Вдруг фигуры остановились.

— Должно быть, заманивают нас в ловушку. Давайте спрячемся за тем гребнем и отправим теневых клонов им навстречу.

Клоны Кенары, Шэнрё и Руюги остановились в нескольких шагах от противника. Шиноби из Песка посмеивались и поглядывали друг на друга. Главной, видимо, была высокая девушка в розовом кимоно с короткой ассиметричной стрижкой и огромной кистью для акварели, заброшенной на плечо. Ее напарниками были двое парней в обычной форме шиноби песка: один — рыжий с шейным платком с протектором, другой — симпатичный темноволосый с черными, будто накрашенными, глазами.

— Я их где-то видела, но лично не знакома, — сказала Шэнрё.

— Зато мы о тебе наслышаны, Шэнрё-сан, — усмехнулась девушка с кистью. — Для нас будет честью победить тебя.

— Наслышаны, но не боитесь? Любите рисковать?

— Мы хорошо подготовились, — художница начала быстро складывать печати, на песке проступили узоры, покрывающие довольно большую площадь. — Странный лес!

Узоры обрели форму, отделились от земли и оказались прочными лианами, которые начали быстро опутывать клонов.

— Хм, слишком легко!

— Фэн, они за гребнем, — рыжий парень махнул рукой. На плечо его уселась маленькая ящерка. В этот момент клоны, задушенные лианами, исчезли.

— Прячься, — бросила Кенара Руюге. Тот отступил на шаг и совершенно исчез.

Девушки сжали кунаи и разбежались в разные стороны. И вовремя, потому что в то место, где они стояли, прилетел огненный шар, выпущенный парнем с угольно-черными глазами.

— У них свиток Земли, — сказал рыжий, — то, что надо.

— Нет, — ответила Кенара, — это у вас то, что надо нам — свиток Неба.

Девушка с кистью, Фэн, уклонилась от кунаев и сложила еще несколько печатей. На песке проступил второй рисунок. Он был похож на множество растянутых и погнутых восьмерок.

— Траектории смерти! Летящие кунаи! — быстрыми движениями она доставала и выпускала по десять кунаев разом. Каждый кунай замер над одной из восьмерок на определенной высоте и начал быстро летать над рисунком, повторяя его форму.

Кенара и Шэнрё оказались отрезанными друг от друга. Они быстро сошли с рисунка и стояли теперь на островках, свободных от пролетающих кунаев.

— Отлично, Фэн! — воскликнул рыжий. — Но свиток был у третьего, он куда-то исчез. Впрочем, моя техника призыва быстро найдет его, если только он не летает…

Кенара огляделась и всё подсчитала в уме. Впереди восемь полос, которые ей надо пересечь, чтобы добраться до Фэн. Кунаи летают быстро, но она успеет по очереди проскочить мимо каждого из них. Куноичи прыгнула вперед… и упала на песок с кунаем в бедре.

Фэн усмехнулась.

— Неплохо, да? — спросила она. — Кунаи ускоряются, когда кто-то попадает в рисунок, ты не могла об этом знать.

Кенара вырвала кунай и быстро перевязала ногу.

— Ничего не получится, смиритесь, у меня еще несколько козырей в рукаве! — воскликнула Фэн. Она явно чувствовала себя в безопасности. — Просто отдайте нам свиток, убивать вас мы не собираемся.