***

–Она никогда не понимала меня. И я даже не знаю, любила ли. – Майкл сидел на полу, опершись спиной на край кровати.

Девушка лежала в постели, повернувшись на бок, и подпирала голову рукой.

–Я думаю, что она была со мной, потому что привыкла. Ей было удобно. Она просто позволяла себя любить. – Говорил мужчина, жадно глотая ртом воздух, словно, это был его последний день.

–Ты преувеличиваешь. Все не так. – Успокаивала его девушка.

Майкл горько усмехнулся и посмотрел на нее.

Халат, слегка распахнулся и оголил ее худые, бледные бедра.

«Не такая, как Кетрин», – подумал он.

–Откуда ты знаешь? – Задал он риторический вопрос.

–Просто, мне кажется, что ты не уверен в себе. Но это не значит, что твоя девушка изменяет тебе. – Спокойно ответила она, понимая что, даже сейчас в момент близости между ними, этот мужчина думал только о своей невесте.

Майкл тяжело вздохнул и отвернулся.

–Я не знаю.

–Ты любишь ее? – Провокационно спросила она.

Мужчина резко посмотрел на нее, и в его глазах читалась растерянность.

–Да, я люблю ее, но…

–Тогда какие могут быть «Но»? Если ты любишь ее – доверяй ей. Я почему-то доверяю ей. – Пожала та плечами.

–Ты не понимаешь. Она не ведет себя так, чтобы я мог ей доверять. – Доказывал девушке Майкл.

Женщина поднялась с кровати и села рядом с ним.

–Но ты-то ведешь себя не лучше. – Справедливо заметила она.

Лицо Майкла покосилось от приступа ярости, и он резко вскочил на ноги.

–Что ты несешь? Ты сама меня пригласила! – Оправдывался он.

–Я? А мы разве не в твоей квартире? – С хладнокровной улыбкой уточнила девушка. – Кроме того, ты всегда мог бы отказаться. Знаешь, сколько мужчин принимали меня? Но еще ни один не отказал. Это потому что вы – слишком много на себя берете. Живете по двойным стандартам. Обвиняете своих жен или невест в изменах, а сами катитесь в ту же пропасть.

–Замолчи! Замолчи! Замолчи! – Закричал мужчина и схватился за голову. – Я не хочу тебя видеть! Пошла вон! Я не хочу! Замолчи!

Девушка надменно улыбнулась и с чувством исполненного долга собрала вещи.

Уже на выходе из квартиры она бросила через плечо:

–Кстати, меня зовут Кристина.

***

Я вернулась домой уже далеко за полночь. Хотя за последние пару недель это стало обычным явлением и скорее исключением было, когда я возвращалась раньше.

Темная, тихая одинокая квартира. Няня уснула на диване, укутанная в клетчатый старый плед моей бабушки, который я тайком увела из маминого дома. Он был мягким и теплым и пах моей бабулей – это не был нафталиновый запах старухи, а острый аромат женщины, которая до последнего дня своей жизни сохранила привлекательность. Истинная француженка. Рейчел спала рядом с няней, уткнувшись ей в шею и сжав в маленьком кулачке книжку, которую они с Лилиан читали перед сном.

Я разбудила Лили, поблагодарила за очередное полуночное дежурство и отнесла дочку в кровать. Рейчел проснулась, почувствовав мои руки, прижалась сильнее, похныкала и снова уснула. У меня появилось немного времени для себя.

Скинув с себя костюм, и, оставшись в одной рубашке и колготках, я проверила температуру воды. Только прикоснувшись к обжигающе-горячей струе, я отдернула руку и вспомнила вчерашний вечер.

Вернувшись раньше обычного – примерно около десяти – я думала, что Майкл уже безмятежно спит, потому как на работе я его не нашла.

Но он ждал меня, сидя на диване и, судя по тому, как беспорядочно он переключал каналы, не остановившись даже на трансляции бейсбола, явно хотел со мной поговорить.

-Привет, дорогой. – Безмятежно устало пробормотала я и бегло чмокнула его в щеку.

-Привет.

-Как прошел день? – По устоявшейся схеме я прошла в ванну, зажгла свет, включила воду и схватила полотенце с вешалки.

-Нормально. А у тебя? – Спросил он из вежливости и я уже понадеялась что мне причудилось желание Гордона завести диалог.

-Тоже. – Я старалась не вникать в подробности, которые неизбежно были связаны с Питером, зная насколько остро реагирует на это мой жених. – Рейчел спит?

Он проигнорировал мой вопрос, на который в принципе и не нужен был ответ, и спросил о напарнике.

-Как Питер? – Поинтересовался он, пытаясь состроить как можно более вежливую интонацию.

-Нормально, – протяжно ответила я. – Ой, у меня там, наверное, ванна уже переполнилась. – Предвещая бурю, попыталась я уйти от разговора.

-Кет, – остановил меня Майкл, схватив за руку, – ты любишь меня?

Я ошарашено посмотрела на него.

-Конечно. Я люблю тебя. Майкл, что за вопрос? – Я поцеловала его еще раз, словно предъявляла доказательства чувств.

-Мне кажется… – сомнительно произнес он, отстраняясь от меня.

-Майкл! – Не выдержав, прикрикнула я. – Ты опять? Сколько может длиться этот разговор? Сколько? Да что ты пристал к этому Марлини? Сколько у меня было приятелей-парней, и ты ни к одному из них меня так не ревновал? Почему именно Марлини? – Возмущенно разразилась я.

-Может, ни к одному из них ты не испытывала ничего подобного? – Нерешительно спросил Майкл, боясь ответа.

-Чего «подобного»? Майкл ты опять себе что-то надумал? Я ничего к нему не испытываю! Я тебя люблю! – Заверяла я жениха. – Все! Я устала и хочу принять ванну, а потом лягу спать. Все, Майкл! – Повернувшись к нему спиной, я направилась к ванной комнате, но он снова меня остановил.

-Соседка сказала мне, что он приходил к нам, когда я был в командировке. Он слишком часто заходит и именно тогда, когда меня нет дома.

Я напряглась и поморщилась, мысленно проклиная вездесущую миссис Сэвэнт. Питер действительно приходил, но не пробыл у меня и получаса, лишь забросив кое-какие бумаги по прошлому и делу и тут же ретировавшись. На мое счастье, Рейч как раз гостила у моей мамы, что счастливо позволило мне избежать тяжелого оправдания перед Питером.

-Да. Он приходил. Просто зашел в гости. – Переходя на оправдательный тон, проговорила я.

-Когда меня не было дома? – Майкл же, наоборот, становился более решительным, словно чувствовал за собой справедливость.

-А чего ты хотел, чтобы он пришел к нам и ты на него накинулся? Естественно, он пришел, когда тебя не было.

-И ты накинулась на него? – Скривившись в горькой гримасе, спросил Гордон.

Наверное, мои глаза блеснули очень зловеще, раз он даже отступил на пару шагов.

-Что ты несешь? Я не намерена это выслушивать! Если ты так веришь нашей соседке, то спроси у нее, чем мы тут занимались. Она все расскажет. Это же миссис Сэвэнт.

-Я и так могу предположить…

-Майкл! Ты мне надоел! Если ты так не доверяешь мне, зачем вернулся? Я не просила тебя, а ты, словно, оказал мне услугу, которой теперь попрекаешь!

-Чтобы ты могла свободно трахаться с Марлини?! Ну, уж нет! – Злорадно воскликнул он и тут же ощутил резкую боль от моей пощечины.

-Убирайся вон! – Прошипела я и повернулась на пятках, уходя их гостиной.

Видимо повторять второй раз не пришлось, потому как уже из спальни я услышала звук захлопывающейся двери.

***

Впервые мы с Майклом встретились на одной студенческой вечеринке в честь посвящения первокурсников в студенты. Он тогда уже был на третьем курсе юридического факультета, а я только-только поступила. Вчерашней школьницей я смотрела на все удивленными, испуганными, но заинтересованными глазами. И, конечно, взрослый (как мне тогда показалось!) парень, обративший на меня внимание, да еще и старшекурсник был просто манной небесной.

Посвящение было изощренным, но все же веселым и запоминающимся. Дикие старшекурсники, одетые в истрепанные одежды, заляпанные красной краской, с размалеванными лицами в стиле Мерилина Мэнсона загнали нас в полуподвальное помещение, которое сами называли «Железная Дева»³.