– Ты упрямый осёл, вот ты кто! Но я люблю тебя, знаешь?

– Знаю, – просто кивнул Вик. – И я люблю тебя, малышка. – Он нахмурился. – Тебя никто здесь не обижает?

Аль вдруг подумал, что они разговаривают так, будто бы в трактире, кроме них, совершенно никого нет. Он бы нипочём так не смог.

– Кто меня обидит, тот и дня не проживёт, братик! – вскинув голову, весело отрезала Дайна. – Шон… он меня во рту готов носить… дурачок такой. – Странная печаль проскользнула в её голосе, но она мотнула головой и повернулась к стойке: – Шон! Сюда ещё три бутылки твоего фирменного – за счёт заведения!

– Ур-ра-а! – восторженно заорал Клаус.

Пора линять, – решительно сказал себе Аль, когда парочка Торрино наконец стала пробираться обратно в центр зала.

И опять не успел, потому что они снова начали петь.

Боже, ну он же просто не мог уйти.

All your sanity and wits, they will all vanish

I promise, it’s just a matter of time…

Всё фио-фио-фиолетта! Это!

Да-да-да-да-дама ты моя!

Эх, подайте нам карету, вот эту,

И мы поедем к ебеням!

So yeah, ah,

Start wearing purple, wearing purple

Start wearing purple for me now

All your sanity and wits, they will all vanish

I promise, it’s just a matter of time…

Когда экипаж «Персея» на рассвете наконец вывалился из трактира «Налетай!», Аль едва волочил ноги. Незаметно, как ему казалось, косясь на второго кибермеха, который вышагивал впереди него, беззаботно насвистывая, он гадал, как Вику это удаётся. Кэп, видимо, думал то же самое, потому что проворчал:

– Тебе что, парень, сносу нет?

– Ага, – ухмыльнулся тот. Голос его был лишь слегка охрипшим, но всё таким же весёлым.

Кэп только брови вздёрнул. И вдруг остановился, как вкопанный.

Возле «Персея» кто-то маячил, явно поджидая их. Три тёмных фигуры. По виду – люди.

В руке капитана появился бластер, и он негромко произнёс:

– Что надо?

– Поговорить, Кэп. Просто поговорить, – напевно прозвенел низкий женский голос, и одна из фигур, завёрнутых в бурнусы, выдвинулась вперёд, отчётливо вырисовываясь на фоне светлеющего неба.

Аль вспомнил, что видел эту женщину в трактире – она весь вечер просидела у стойки с единственным бокалом воды в руке и двумя чернокожими телохранителями за спиной. Находясь в центре весёлого бедлама, устроенном парочкой Торрино, она не подпевала, не танцевала и лишь слегка улыбалась.

Она улыбалась и сейчас.

Ясмина аль-Халиль была капитаном судна «Шаллах». Доказать, что команда «Шаллаха» промышляет разбоем, никто не мог, – хотя это знали все, – потому что никто даже и не пытался. Себе дороже.

Кроме того, ходили слухи, что на «Шаллахе» она содержит целый мужской гарем.

Ясмина аль-Халиль была очень красива и очень опасна.

– Какого тебе рожна, Яс? – осведомился Кэп угрюмо. – На кой тебе сдался мой «Персей»? Ступай своей дорогой.

Тихий смех женщины прозвучал как музыка, но от этой музыки у Аля противно похолодело в желудке.

– Твой «Персей» мне не нужен, Кэп. Мне нужен только вот этот парень, – Изящная рука в узорчатых золотых браслетах повелительно указала на безмолвно застывшего Вика. – И уйду я только с ним. Сколько ты за него возьмёшь?

– Ого… – еле слышно выдохнул Клаус рядом с Алем. – Круто! Будет драка.

Аль почувствовал, как между лопаток, щекоча кожу, ползет капля пота.

– Он не раб, а я не работорговец, – бесстрастно сказал Кэп. – Брось свои дикарские замашки, Яс. Это мой второй кибермеханик, у него контракт на полгода. И он уйдёт только тогда, когда срок контракта истечёт – через двадцать два дня. Тогда и будешь с ним разговаривать. А пока уходи и не зли меня. Всё.

– Ты что же, Кэп, угрожаешь? Мне? – голос женщины стал ещё напевнее.

– Я и сейчас могу поговорить, почему бы нет, – Вик Торрино легко шагнул вперёд и безмятежно улыбнулся. – Вам нужен кибермеханик?

Аль едва не взвыл.

Закинув голову, женщина опять негромко рассмеялась:

– Нет, мальчик. Мне нужен ты.

Вик опустил ресницы и в полной тишине сказал очень отчётливо:

– Хотите новую игрушку, мадам? Это честь для игрушки. Но я не игрушка.

– Ого! У мальчика есть зубки? Это ещё лучше, – снова протянув руку со звякнувшими браслетами, Ясмина взяла его за подбородок – небрежно, нежно, властно. – Все мы чьи-то игрушки, знаешь ли.

– Только Бога, – возразил Вик, не отстраняясь.

– Ты ещё веришь в Бога, мальчик? – Женщина насмешливо искривила губы.

– Я могу не верить, – отозвался Вик по-прежнему серьёзно. – Но это ничего не меняет. Он всё равно будет играть нами, верим мы или нет.

– Это всё пустые разговоры, – полные губы Ясмины снова скривились. – Не морочь мне голову. Ты пойдёшь со мной добровольно? Или мне придётся спалить вашу колымагу, чтобы тебя заполучить?

– На самом деле не я вам нужен, – голос Вика был совершенно спокойным. – Я думаю… есть человек, который вам нужен по-настоящему… но он сейчас не с вами. И вам очень… пусто. И вы хотите заполнить эту пустоту – любой ценой. Но ведь так вам всё равно её не заполнить.

Ясмина чуть подалась назад:

– Ты смеешь меня учить? Ты кто – кибермех или мулла?

– Я кибермех, – невозмутимо откликнулся Вик. – И знаете… я тоже несвободен.

– Ты мне отказываешь, ты, маленький нахал-кибермеханик-мулла? – фыркнула она, непонятно глядя на него своими огромными миндалевидными глазами.

– Только ради вас самой, мадам. Чтоб вы… не отвлекались, – всё с той же серьёзностью подтвердил Вик, и женщина опять рассмеялась – беззлобно и горько. – Вы найдёте того, кого потеряли, и тогда…

– Тогда? – она нахмурилась.

Вик немного помолчал и улыбнулся до ушей:

– Я спою у вас на свадьбе. Честное слово.

Ясмина ещё одну бесконечную минуту пристально смотрела ему в глаза, а потом, обхватив его одной рукой за шею, поцеловала – отчаянным и долгим поцелуем. Отстранившись наконец, она прищурилась и набросила на голову край своего бурнуса:

– Это чтоб ты знал, от чего отказался, мальчик.

…– Дёргаем отсюда побыстрей, пока эта… пустынная кобра не передумала, – буркнул Кэп, когда троица с «Шаллаха» скрылась за гребнем ближайшего холма. – Ещё чего – чтоб я кибермехаников продавал!

– Она не передумает, – уверенно сказал Вик, подавая сигнал «Персею». Створки входного шлюза мгновенно распахнулись.

Аль с трудом разжал пальцы, которые, оказывается, всё это время намертво сжимали рукоять бластера.

– Эх, и чего ж она меня не захотела… – протянул Клаус, грустно почесав в затылке. – Дурень ты, пацан, от такого кайфа отказался. Несвободен он, видали пижона, ещё и артачится. И чего врёшь? Нету ведь у тебя никого.

– Почему нету? – покосился на него Вик, и Аль на мгновенье перестал дышать. – Есть. «Персей».

*

Срок контракта у второго кибермеханика закончился, когда «Персей» снова подошёл к Цирцее.

– Эй ты, борец за вселенскую справедливость, – беззлобно окликнул Вика Кэп, когда корабль вышел на цирцеанскую орбиту. – Надумал продлять контракт?

– Мы ж всё равно потом пойдём на Мейнор… домой, – пожал плечами Вик, не глядя на Аля. – Я пока подумаю, ладно?

– Тогда, парень, тебе придётся оплатить проезд, – усмехнулся Кэп. – Пассажиров бесплатно не катаем.

– Так отработаю же, – бывший второй кибермех невинно похлопал ресницами. – И ещё, капитан… могу я получить часть своего заработка по контракту прямо сейчас?

Кэп внимательно оглядел его и с расстановкой сказал:

– Что, больной, лекарства нужны?

Вик прыснул:

– Ага!

И они опять рассмеялись – все, кроме Аля,

– Я тоже хочу купить лекарства, – решительно сказала вдруг Силла, выступив вперёд,

– Ну и я тогда, – хмыкнул Барк, выглядывая из пилотского кресла.

– Чёрт, я что, хуже других, что ли? – обиженно завопил Клаус. – Вы тут все такие благородные да правильные, куда деваться! Я тоже, блин!