– Да-да, конечно, я вас понимаю, – закивала радостная графиня.

– Это госпожа Катрин ир Золотая, она приехала в город из деревни Моровиши, чтобы поступать в университет, но, увы, не успела к вступительным экзаменам. Поэтому она искала временную работу, и с радостью станет вашей горничной и компаньонкой.

– Приятно познакомиться, – кивнула Татиана женщинам и вновь воззрилась на призрак графа, который продолжал скептически оглядывать гостей.

– Тати, милая, пусть приготовят обед, ты же голодная, – произнёс он, когда заметил, что наследница смотрит на него.

– Госпожа Лён, обед через полчаса. Надеюсь, вы справитесь, иначе буду вынужден искать вам замену, – отдал распоряжение новоиспечённый дворецкий.

– Не переживайте, справлюсь, – гордо заверила Юлиана, а Михаэль предложил графине подождать обед за небольшой экскурсией по замку, чтобы он и Катрин смогли освоиться и приступить к своим обязанностям.

– Какой удивительно деловой молодой человек, – пропела Эни, которой такие перемены пока были в радость.

– Не то слово «деловой». Но ты с него глаз не спускай, и за этой следи в оба. А то траванёт нашу жемчужинку от страха. Боится призраков, а деньги нужны. Такие, сама знаешь, душу про́клятому продадут, лишь бы выжить.

Эни перестала улыбаться и по-новому воззрилась на кухарку, которая подняла кастрюлю и поскребла чёрную корку нагара ногтем.

– Так просто не отойдёт, – горестно вздохнула она и положила посуду в мойку.

Никогда прежде Тати не чувствовала такого оживления в особняке. Оказывается, прежние слуги были настолько скучны, что с ними не хотелось общаться, открывать им занавес истории возникновения поместья. Тати воодушевлённо поведала благодарному и любознательному слушателю Михаэлю и стихийнице Катрин о древнем роде ир Шарап. Об отваге их родоначальника, ещё юного Максимилиана, в битве против тёмных магов королевства Шиирм, в которой он одержал победу, показав себя выдающимся полководцем и сильным магом. Сам король Август Первый пожаловал ему титул и землю, предложив должность верховного мага при дворе, но граф отказался, так как у него была невеста, и он планировал провести с ней спокойную семейную жизнь в провинции.

Призрак графа поправлял наследницу, благосклонно прощая ей небольшие помарки, так как гордость, с которой девушка рассказывала о его подвигах, приятно грела душу Максимилиана. Увы, теперь у него осталась лишь душа да воспоминания о былом величии. Даже магия с годами стала покидать эфемерное тело. Только об этом знать Тати не стоило. Она и так слишком сильно волнуется за него. Хранитель знал, что девочка любит его как отца. Вот только сложно нести такую ответственность, когда давно мёртв. Прав жнец, ругая графа. Прав.

Максимилиан с любовью смотрел, как Татиана показывает новым слугам небольшую семейную галерею, где были собраны работы знаменитых в своё время художников. Коллекция картин состояла исключительно из портретов всех потомков ир Шарап, вместе с изображением самого родоначальника. Это был не тот портрет, что над камином, и он нравился Максимилиану больше, так как там граф был ещё молод. Красивый брюнет в белом парадном камзоле, расшитом золотом, с медалью “За храбрость” первой степени на груди, гроза женских сердец. Тати часто в детстве сидела на полу возле портрета, слушая истории призрака, и обещала, что выйдет за него замуж. Вырастет и выйдет. Так и сказала, с суровой решимостью, не давая даже шанса отговорить её.

Эх, казалось бы, это было ещё вчера, и вот выросла, а замуж придётся выдавать за другого. Максимилиан грустно вздохнул, рассматривая свой портрет, и Тати замолчала, с жалостью глядя на него.

– Я что-то увлеклась, – спохватилась графиня и поспешила дальше по коридору. – Давайте пройдём в оранжерею. Я люблю там бывать. Уже несколько лет я выращиваю лучшие сорта роз, выписываю их у знаменитых селекционеров не только нашего королевства. В ваши обязанности входит следить и за ними. Увы, садовники в нашем городе весьма истеричные личности и на дух не переносят призраков.

– Я обожаю розы! – восторженно воскликнула Катрин. – Правда, не понимаю в них ничего.

– О, работы там не так много, я ухаживаю за ними сама, – заверила её Тати, ласково улыбаясь. Розы были её слабостью. – Нужно ежедневно поливать и следить за температурой в самой оранжерее.

Михаэль пропустил женщин вперёд, но прежде чем присоединиться к ним в небольшом мирке благородных цветов, устроенном в крытом переходе в башню, оглянулся назад. Граф удивлённо вскинул бровь, следя за блондином. Поведение его очень увлекало призрака, и подозрения возрастали с каждой минутой всё больше. И чем дольше граф думал об этом, тем интереснее перспектива вырисовывалась.

Показать весь замок не получилось, так как Эни появилась, чтобы позвать Тати обедать. И наследница поспешила проводить Катрин в комнату для прислуги, чтобы та переоделась в униформу.

Вечером того же дня Михаэль, оглядывая домик привратника, осознал, что хорошо устроился. Дом был в отличном состоянии, правда, в нём точно давно никто не жил, но тонкий слой пыли быстро исчез, стоило применить нехитрое бытовое заклинание. Маг достал телефон, проверил, как ловит сигнал, и позвонил.

– Да, дорогой племянник, и вам здравствовать. Нет, всё просто отлично.

Сев в кресло, Михаэль закинул ногу на ногу и снял очки, ловким движением убрав их в карман. Здесь, в домике, можно было расслабиться, изнеженных графинь не было, и прятать своё лицо не имело смысла.

– Да, графиня точно причастна, правда, пока непонятно как. Конечно же выясню, не стоит так нервничать. Нет, мне ничего не надо, у меня здесь всё есть. Даже отдельный домик для личного пользования. Несомненно, графиня весьма богата и щедра к своим слугам. Милая леди.

Послушав немного собеседника, Михаэль попрощался с ним, убрал от уха телефон и задумался. Маг не мог с определённостью ответить, в чём причина разыгравшейся мигрени. То ли это следствие воздействия активных привидений, а может, дужки тяжёлых очков слишком сдавливали виски.

Он задавался вопросом, как в такой негативной обстановке спокойно жила трогательная графиня Татиана. Юная, как сама весна, красивая, робкая и очаровательная. Мага покорил цвет её глаз: синий, с тёмным ободком по внешнему краю. Очень выразительные глаза. Дело принимало весьма приятный оборот. Михаэль не ожидал, что повстречает в имеющем дурную славу поместье столь чистую девушку. Но как бы ни была привлекательна графиня, придётся со всей строгостью и хладнокровием браться за работу.

А для начала он позвонил заранее нанятому грузоперевозчику, чтобы привезли его багаж. Пора обживаться на новом месте. Сколько времени потребуется для дела – неизвестно, а Михаэль любил комфорт. В скромном домике привратника энергетическое поле не было возмущено, и техника справлялась со своей работой.

Но рано радовался столичный маг, ложась в кровать, надеясь без лишнего шума выполнить задание. С самого утра в поместье заявился гость.

Комиссар ир Аким дёрнул ворота, но они были заперты. Он недовольно нажал на звонок, злясь с каждой секундой всё больше. Он очень хотел увидеться с графиней и высказать ей в смазливое личико всё, что накипело. Ведь это она во всём виновата! Она! Ох, как он хотел встряхнуть эту куклу, возомнившую себя невесть кем. Медиум, что ещё скажешь! Магии ни грамма, зато самомнение выше небес!

Но Димиан сбился с мысли, когда к воротам подошёл незнакомец, скрывающий свои глаза за чёрными стёклами очков. Подозрительный блондин держал в руках трость. Выглядел вычурно, волосы зализаны назад. Держался он слишком высокомерно, это чувствовалось даже на расстоянии.

– Вы кто? – холодно осведомился ир Аким, встревожившийся о графине. Она же совсем одна в поместье и любой её мог обидеть.

– Это мне, как дворецкому поместья “Скалистый перевал”, стоит спросить вас, господин, кто вы.

– Дворецкий? – удивлённо переспросил Димиан. – Пять дней назад вас не было, – с уверенностью возразил он. – Покажите документы.