– Ох, Фелипе, – вздохнул я. – Надеюсь, ты просто заучился на своем геофаке и твои теоретические теории не сбудутся!

– Что-с? – глаза Рики округлились. – Уничтожению-с? Моего родного острова-с?

– Не беспокойтесь, синьоры! – Фелипе миролюбиво поднял ладони. – Такая вероятность очень мала!

– Давайте не будем каркать и вернемся к пещере! – предложил я.

– Каркать-с? – недоуменно спросил Рики.

Я пропустил вопрос мимо ушей, главное, Филипп меня понял.

– В пещере заложен огромный потенциал! – глаза геолога светились. – Я лишь мельком осмотрел ее, потому что надо было возвращаться сюда, но увиденного мне хватило.

– А как ты понял, что тебе надо возвращаться? – похоже пока я спал меня укусила змея-дотошка.

– Птицы, синьор губернатор, – ответил следопыт.

– Что птицы? – спросил я.

– Птицы донесли весть о вашем приближении к озеру! – пояснил он. – Они ведь абсолютно дикие! И никогда не видели людей! Потому весть о вас разлетается с их тревожными криками!

– Гораздо раньше, чем вы доберетесь до их гнезд!

– Ясно, – я кивнул. – Так что с пещерой?

Петербуржец-геолог таинственно заулыбался и белозубо подмигнул нам.

– Похоже что она ведет к богатой залежи угля, синьор губернатор! – ответил Фелипе.

– Богатой? Это хорошо, – задумался я.

– Потому что уже возле входа в пещеру море угля, – пояснил геолог.

– Это значит-с, мы можем нанять шахтеров, синьор губернатор! – сказал Рики. – И продавать уголь в Чили-с, а это существенный доход для бюджета-с!

– Тогда надо осмотреть пещеру, чтобы убедиться! – предложил я.

– А как же-с бывший губернатор, синьор? – спросил Рики. – Можно пойти по следу и нагнать его-с! Вернуть Мигелито-с!

– Они опережают нас на три дня, Рики! – ответил я. – И никуда не денутся с острова! Быстро осмотрим пещеру и за ними! Надеюсь, судьба будет благосклонна и их сожрут тигры, а нам останется только забрать бюджет!

– Мигелито-с! – простонал Рики.

– Ничего-ничего, Рики! Всем нам приходится идти на жертвы ради нашего родного острова! – попытался успокоить я зама (вот и влияние красноречия, сам удивился). – Может своего тигры не тронут! Возьмут в стаю, таскать добычу! Решено! Сгоняем в пещеру – осмотрим!

"Принят квест " Угольная тьма"".

– Собирай пожитки, Рики! Мы выдвигаемся! – после сна я почувствовал необыкновенную бодрость и решительность.

Или это Систем впрыснула мне допинг в кровь, кто ее знает?

– Веди нас, следопыт! – обратился я к Филиппу.

– Да, синьор губернатор! – кивнул он, а попугай на его плече встрепенулся. – Санти!

– Пойдем в обход озера? – спросил я Фила, пока Рики упаковывал рюкзак.

– Нет, синьор, – покачал головой он. – Я сделал плот!

– Интересно!

Мы пошли к берегу вслед за Фелипе. Ориентировались на его огромный раскачивающийся рюкзак.

Был он камуфляжной пятнистой окраски. Следопыт умудрялся двигаться бесшумно с таким громоздким предметом за спиной. Ветки с легким шорохом скользили по его гладкой поверхности и не цеплялись.

Я еле поспевал за Фелипе. Рики шел за мной следом. Сначала мы спустились с пригорка. Чуть не скатывались по влажной траве. Хватались за торчащие ветки кустов или мелких деревьев.

Потом зашагали по топкой почве. Под ногами зачавкала грязь вперемешку с опавшими прелыми листьями и травой.

Следопыт раздвигал огромные листья папоротников и они смыкались за нашими головами. Во влажной тени было прохладно. Зазвенели многочисленные насекомые.

"Вот блин, а у меня даже прививок нет!" – невесело подумал я. – "Ужалит какая-нибудь зараза и пиши пропало! Тем более без врача."

Филипп ловко огибал стоящие то тут, то там большие валуны. Они были выше нашего роста и их становилось все больше. К валунам пристраивались меньшие собратья – гладкие, серо-синие камни.

Пришлось вскарабкиваться на них. Камней становилось все больше и скоро уже мы пошли по сплошному каменному берегу, что полого спускался к воде.

Вид открывался отменный. Наступил вечер и стало прохладней. Жара спала, задышалось легко. От озера дул легкий влажный бриз.

Дойдя до воды, следопыт велел нам подождать, а сам скрылся за раскидистой ивой. Вскоре вернулся оттуда по воде.

Выплыл из густых ветвей на плоту.

Плот был большим, связанным из десятка стволов. Проводник отталкивался от мелкого дна длинной палкой – шестом.

Плот медленно двигался к нам и от его движения расползалась мелкая рябь по зеркальной воде, отражающей высокий синий небосвод с парочкой ранних звезд. Красное пылающее солнце начало погружаться в сплошное темно-зеленое море джунглей по правому берегу озера.

Коснулось листвы огненным диском и окрасило ее в бордовый цвет.

Джунгли затихли. Оттуда уже реже доносились вопли животных. Воздух заполнило чириканье невидимых птах.

– Прошу на борт, синьоры! – пригласил, улыбнувшись, Фелипе.

Плот уткнулся в прибрежный камень. Следопыт сбросил рюкзак на бревна и уселся на него, сжимая в руках шест.

За его спиной расстилалось широкое, гладкое озеро, а за ним низкий заснеженный пик горы.

– Это надежный плот? – с опаской спросил я. – Он выдержит нас троих?

– Не сомневайтесь, синьор губернатор! – ответил Фелипе.

Я ступил на плот и бревна под ногами плавно заколыхались.

"Лишь бы не началась морская болезнь!" – подумал я. Это было очень непривычно – ощущать себя не на твердой земле, а на маленьком клочке дерева, который постоянно слегка раскачивается.

Тут поверхность под сапогами зашаталась еще больше – на плот ступил Рики с рюкзаком. Я замер, слегка согнув колени, хотел удержать равновесие.

Под нашим весом плот слегка присел и погрузился в воду наполовину. Через щели плеснула прозрачная вода. Хорошо что на мне были короткие сапоги, иначе замочил бы ноги.

Стоя посередине плота я мог разглядеть дно сквозь прозрачную воду – разноцветные камни и редкие водоросли.

Сел на рюкзак рядом с Фелипе, Рики устроился на своем.

– Отплываем, синьоры! – сказал Фелипе и оттолкнулся от прибрежного валуна. Под ногами его лежало два коротких деревянных весла.

Наш плотик медленно отплыл. Я провожал взглядом твердую сушу. Скоро шест перестал доставать до дна и Фелипе отложил его.

Вдвоем с Рики они принялись неспешно грести веслами. Так и плыли по безмятежной воде – солнце заходило за джунгли, они гребли.

Наш берег исчез вдали, а противоположный даже не приблизился, когда на небо высыпали звезды и солнечный свет погас последним багровым лучом, убежала по воде красная дорожка.

Я потихоньку освоился и привык к легкому волнению под ногами и теперь мне стало скучно. Темы для разговоров закончились, даже Санти задремал, устроившись на рюкзаке рядом со мной.

От плеска воды и тишины накатило странное оцепенение. Такое, когда ощущаешь себя мелкой песчинкой в необъятной вселенной на фоне множества мерцающих звезд, что высыпали на ночное черное небо.

Мне жутко не хватало своего смартфона. Уж не знаю, где я его потерял. Наверняка завалился за кровать в общаге, где проходила моя последняя московская пьянка. Пиликает там наверное, скучает.

Ни соцсетей, ни мессенджеров, ни игр – невыносимо скучно, просто не знаешь куда себя деть с треклятого плота.

Внезапно бревна захрустели. Резкий звук выдернул из сонного оцепенения. Деревянная поверхность наклонилась вперед. В свете луны мы увидали в воде впереди блестящую продолговатую тушу, покрытую прямоугольными пластинами. Туша раскрыла пасть, полную зубов, клацнула ими, пытаясь добраться до нас. Мелкие лапы елозили по мокрым бревнам. Крокодил пытался залезть на плот.

Я резко дернул револьвер из кобуры. Тут же навел на хищника, держа его двумя руками, потому что они дрожали от адреналина. Во рту тут же пересохло.

Перед взглядом появилось тонкий красный прицел. Тело крокодила обрамляет красная линия.