Они разделились и начали методично прочесывать территорию оранжереи. Она занимала весь верхний этаж и была огромна. Но для десятка человек это было делом получаса. И полчаса прошло, потом еще столько же, а результата не было. Они обшарили все аллеи, проверили все кусты, заглянули на каждую ветку. Здесь никого не было. Абсолютно никого. Только несколько огрызков, оставленных вором.

И тогда все они дружно посмотрели на Элу, даже Род. И взгляд этот ему совсем не понравился. Но он понимал, что другого вывода они сделать не могли. Это была катастрофа.

Глава 2

Он сделал это! И все еще не мог до конца поверить. Еще одна ошибка? Он проверил уравнения десяток раз, каждую строчку, каждый символ на полусотне исписанных страниц. Ошибки не может быть. И все же он не мог в это поверить.

– Ваши документы!

Голос полицейского звучал громче обычного, но через секунду профессор Ариус Крон осознал, что совсем потерялся в мыслях и патруль уже несколько раз повторил эти слова.

– Конечно, простите..

Он механически достал висящий на шнурке бэйдж из за пазухи, все еще оставаясь в своих мыслях. За тысячи повторений это движение уже стало автоматическим. Он даже не ждал результата, просто в одно и тоже, уже чувствуемое мышцами, время просто протягивая руку обратно.

Присев на свободное место в самом углу вагона, он не выдержал и достал из кармана тетрадь, чтоб перечитать все еще раз. Безопасно ли это? Конечно, это была всего лишь одна из копий, написанная во время одной из многих проверок. Он осторожно огляделся по сторонам. Нет, из окружающего его контингента вряд ли кто-то заинтересуется записями старика в помятой тетради.

Разумеется, он бы даже не вынес ее из дома, не будь ее содержимое сплошным понятным лишь ему языком, созданным в течении его многолетнего труда. Каждый символ на каждой строчке был по сути квинтэссенцией страницы более простых вычислений. Даже учитывая вездесущие камеры, улавливающие любые символы и передающие все в распоряжение кибер-отдела не являлись опасностью. Конечно, если его вдруг не попросят объяснить содержимое тетради.

Но нет, он все же был не последним человеком в Институте. Был определенный уровень доверия. Если останавливать каждого, у полиции просто не хватит ресурсов. А он был далеко не каждым. Носи что-то подобное кто-то из сидящих рядом в вагоне, его остановил бы первый же патруль. И, вероятно, отправил бы в тюрьму как потенциального террориста. Кто знает, что было спрятано в этих строках. И, может быть, это было единственной причиной того, что его записями никто вокруг не интересовался. Все чувствовали эту грань, за которой их ждет неизвестность и лишь изредка бросали косые взгляды на того, кто читает так открыто.

Разумнее было бы подождать, просто пересидев дорогу. Но ехать было не менее часа. Он знал, что не выдержит, что начнет нервничать и камеры это обязательно зафиксируют. Его походку, мимику. Все будет подозрительно для них. И проверок станет вдвое больше обычного. Сейчас он рисковать не мог, только не сейчас.

Он совсем потерял счет времени, и только наполовину опустевший вагон говорил ему, что он почти прибыл. Это была уже почти окраина, до которой приличным людям не было дела. Здесь жили только те, у кого совсем не было выбора. Унылый и потерянный вид его теперешних соседей по вагону, сменивших первоначальную толпу, ясно говорил об этом.

Интересно, заметят ли камеры этот контраст, разницу между ним и теми, кто его окружает. Его однозначно нельзя было принять за жителя городских окраин. А значит, по логике полиции, его единственной целью здесь могло быть что-то нелегальное. По сути, так оно и было.

Фонд «Ассоциации законной поддержки растительных ресурсов» был не более чем одной из тысяч организаций прикрытий незаконных сделок. Система была довольно проста. Он якобы жертвовал определенную сумму на нужды фонда. В ответ на что у некоторого безымянного человека неожиданно появлялся внутренний квази-денежный счет во второй фирме, которая являлась хабом безличных покупок у зарегистрированных в третьей сетевой фирме продавцов. В результате можно было покупать нелегальные товары без какой бы то ни было привязки к своему имени. Даже доставка могла быть на любой другой адрес, или же на анонимный абонентский ящик в четвертой фирме, если так было угодно клиенту.

Все это было ему ново и крайне неприятно. Но в данный момент другого выхода не было. Он не мог легально собрать то, что изобрел. Он не мог даже легально приобрести детали. И помощь одной из таких повсеместно процветающих серых контор, увы, была ему просто необходима. Будь сейчас в ходу наличные, все было бы гораздо проще. Но полный переход на электронные деньги изменил серую и черную экономику вместо того чтоб убить ее. Нет, зло всегда находит новый путь, как вода утекая сквозь пальцы железной хватки закона.

Конечно же, власть знала об их существовании. Но бороться с подобным явлением было невозможно. На каждую закрытую организацию открывалась дюжина новых, на каждую вычисленную преступную схему изобреталась дюжина еще более изощренных. Поэтому, пока зло было терпимо, на него закрывали глаза. В конце концов, власть была не более чем бюрократическим аппаратом. Пока они выполняли план и пока уровень преступности не выбивался за рамки, предписанные сверху, им не было никакого интереса вылезать из кожи вон ради сомнительного счастья торжества закона.

Мелькнула мысль, а не следят ли за ним? Крон осторожно окинул взглядом вагон. Нет, все были так же как он сам погружены в себя. Он все же отругал себя за то, что даже не потрудился проследить, не осталось ли кого-то, зашедшего вместе с ним. Потом, еще раз окинув окружающих взглядом, успокоился. Нет, точно не кто-то из них. Все эти люди были, судя по внешности, обладателями черно-желтых бэйджей, которых бы даже не пустили в центральную часть города, где он вошел в метро. Они явно зашли позже, возвращаясь домой из одного из промышленных районов. Это просто рабочие.

Сойдя наконец на своей станции, он увидел разительное отличие этого места от тех районов, в которых ему приходилось бывать. Если не обращать внимание на количество людей, станцию можно было принять за заброшенную. Отсутствие полицейских и наличие огромного числа мусора было чем-то абсолютно непривычным. Только одно оставалось прежним – вездесущие камеры. Это было объяснимо. Ближе к центру плотность полицейских увеличивалась. В наиболее важных районах они стояли на каждом углу. А чтоб обеспечить подобной охраной окраины понадобились бы сумасшедшие ресурсы. Поэтому, пока не начались массовые беспорядки, за законом на окраинах следили лишь не дремлющие электронные глаза, которые правительству не стоили почти ничего.

Крон сознательно не приглядывался к ним. Его предупредили, что его, обладателя зеленого бэйджа, засекли и приняли на автоматический учет сразу же, как он, пройдя рамку детектора, покинул вагон на одной из окраинных станций. Начни он осматривать именно камеры, этот контроль передадут в мануальный режим и им сразу же займется конкретный живой полицейский, которого обмануть не так просто.

Им так или иначе займутся после этого визита. Поэтому было необходимо правдоподобное алиби. Конечно, ему не пришлось над этим думать. Клиентам его уровня все серые фонды обеспечивали все условия. И это было выгодно всем. Ему меньше проблем и больше надежности. Им дополнительные деньги. Его алиби было благотворительной лекцией в местной школе. Занятие весьма достойное в эпоху платного образования. И при этом, горько усмехнулся Крон, крайне циничное. Он ничему не научит за час, только смотивирует самых способных. Но какими бы ни были их способности, в эпоху платного образования у них нет шансов.

Прошли те славные времена, когда в сети можно было отыскать все что угодно. Но ситуация в мире создала все условия к повсеместному принятию закона об ограничении распространения информации ради безопасности. Уже около полувека…да, пожалуй уже больше полувека все обстояло иначе. Родись он сейчас, он стал бы одним из этих рабочих. Да, он был из бедной семьи. И каких ему стоило трудов пробиться тогда. Сейчас не смог бы даже он. Человек, рожденный в черно-желтой зоне никогда не будет допущен до зеленого уровня. Просто потому, что все его связи только там, все его знакомые, одноклассники и коллеги. А значит он либо потенциальный преступник, либо просто подвержен влиянию потенциальных преступников. И захочет ли он, при возможности, переехать в зеленую зону? Ведь для его семьи, не имеющей должных специальных навыков, это будет невозможно.