– Давай сделаем так. – сказал Элу, подумав минуту. – Ты оставайся здесь и сиди тихо как можешь. Что бы не случилось, не подавай виду, что ты здесь.

– Мне одной страшно…– Ниа поежилась тревожно.

– Не бойся, тут самое безопасное место. Тебя не видно, пока ты не двигаешься. А я проникну к выходу тихонько, чтоб включить свет. Тогда, из светлого помещения, тебя вообще будет невозможно заметить. Убегать на крышу они не станут, дальше некуда. А ты из темноты сможешь рассмотреть кто это.

– А если они схватят тебя и полезут на крышу чтоб скинуть?

Об этом Элу не подумал. Не думал он и что в этой наивной прекрасной головке могут родиться такие мысли. Элу подумал еще несколько секунд.

– А меня не поймают, я буду ближе к выходу.

– А если там кто-то сторожит? – не унималась Ниа.

– Ну уж с одним-то я справлюсь. Не толпа же их у дверей. – он с улыбкой и немного укоризненно посмотрел на девушку. Та не нашлась что на это ответить и неохотно кивнула. – Смотри внимательно кто там. Я включу свет и пойду навстречу им, только чтоб меня не отрезали от выхода. А как увижу лица – побегу звать на помощь. Хорошо?

– Хорошо. – Ниа снова послушно кивнула.

Все должно было получиться. Судя по направлению, с которого доносился звук, они были ближе к выходу. Если только ему удастся неслышно спуститься в оранжерею, у него будет несколько секунд форы, чтоб добраться до входа. Заблудиться даже в темноте будет сложно, все проходы между грядками были прямые. Два поворота – и он у входа. Большой главный рубильник – и у негодяев не будет выбора. Они не смогут подобраться к выходу незаметно.

Элу подумал и снял обувь. Пол оранжереи был чисто выметен, он не поранит ногу в темноте, но шаги станут бесшумными. Он двигался медленно и осторожно. Так тихо, как никогда раньше. Даже когда они в детстве играли в угров, он не был так незаметен.

Вокруг было темно, но он пробирался к выходу на четвереньках, держа обувь в руках и прислушиваясь к непрекращающемуся звуку жевания вдали. Пока он слышит его, все идет по плану. Если звук пропадет, решил он, он не станет медлить и рванет к выходу изо всех сил.

Первый поворот. Все в порядке. Звук еды становился чуть тише, но не прекращался. Вот же гад! Он уже наверное съел столько, сколько Элу не съедал и за день. Второй поворот. Элу посмотрел вперед и увидел в десяти метрах очертания большой ручки рубильника на стене. Он почти у цели. А звук?

Элу вдруг осознал, что тот прекратился. То ли вор услышал его, то ли просто набил полный живот. Гадать было некогда и он со всей мочи рванул к выходу. Преодолев расстояние за несколько секунд он уже в прыжке кинулся на рычаг включения и повис на нем.

В оранжерее зажглось бледное освещение. Настоящие лампы давно вышли из строя и им они давно пользовались самодельными, которые светили плохо, съедая при этом уйму электроэнергии. Он не слышал ничего во время бега и не знал когда началось движение с той стороны. Но, только включив свет, он сразу повернулся туда. Сначала все было тихо. Элу вспомнил о возможной страже и оглянулся, нет ли кого во входном коридоре.

Едва он отвернулся от места преступления, он услышал звук шагов оттуда. Элу сразу обернулся. Он не ошибся. Там, вдали, прижимаясь к полу, чтоб скрыться за грядками, двигался темный силуэт. В бледном свете самодельных ламп он не мог разглядеть кто это, только то, что тот был один. Но раз вор был один и никого на страже, Элу с ним справится. В худшем случае, заработает несколько синяков. Но с крыши его точно никто в одиночку не выкинет.

Не обуваясь, он рванул в сторону убегающего, все еще держа обувь в руках. Элу старался не отрывать от него взгляд, но тот то и дело пропадал за грядками, наклоняясь. Но это было не страшно. Главное – не терять из виду то место, за которым он скрылся. Притаившись за большим кустом, вор мог обмануть Элу и пока тот бежит от двери, рвануть к ней сам.

Тут неожиданная мысль сразила его. Почему негодяй побежал в обратную от двери сторону? Какой был смысл? Сделать большой крюк чтоб обмануть? Элу сбавил шаг и стал осторожно оглядываться по сторонам, в то же время стараясь не терять из виду место, где темная фигура мелькнула в последний раз. Он перешел на медленный шаг и начал внимательно прислушиваться. Ничего не было слышно, ни шагов, ни даже шороха.

– Эй, ты! Выходи! Я тебя видел! – Элу прокричал громко. – Выходи, некуда бежать!

Ему никто не ответил. Он подумал еще несколько секунд, уже остановившись на месте. Вор выбрал единственную правильную тактику. Он решил заманить Элу глубже в большой сад, отвести от двери, а потом, сделав крюк, вернуться к двери. Нужно было сразу давать тревогу! Элу спешно обулся и побежал обратно.

Наконец, он услышал звуки, но теперь уже совсем с другой стороны. Кто-то поднимался в оранжерею снизу.

– Скорее, сюда! – он прокричал, приближаясь бегом к выходу со своей стороны. Вор ошибся, теперь он никуда не сможет деться. Все получилось!

Из двери вышла пара охранников. Первым был Род, тот знакомый, что помог пробраться сюда. Вторым был его напарник. Если точнее – начальник., мужчина вдвое старше их по имени Сарг. Род был всего на пару лет старше Элу и работал здесь недавно.

– Ты что здесь делаешь? – спросил начальник охраны сада не самым приятным голосом. И еще больше Элу не понравился взгляд Рода, который почти говорил «Ну что же ты! Не мог не наделать проблем! Теперь обоим достанется!»

– Вор! Я видел здесь вора! – Элу пока не думал, как он будет объяснять свое присутствие. Главное было поймать гада, объедавшего их.

– Вора? – Сарг остановился. Все оказалось сложнее, чем он подумал с первого взгляда. – Говори.

– Я…– Элу впервые осознал, что кто бы ни воровал, он сам не должен был сюда приходить. Он не мог соврать, что слышал из коридора. Нужно было сказать правду. Хотя бы половину. – Я прокрался сюда, чтоб забраться на крышу. Мне хотелось побывать там хоть раз…посмотреть. А потом…Потом я услышал, что кто-то жует среди грядок.

Сарг испытывающе посмотрел на юношу. В его глазах чувствовалось, что он пытается быстро все обдумать. Он знал Элу, тот был на хорошем счету. Было основание ему верить. В конце концов, проникновение на крышу не такой уж проступок…Он мельком взглянул на Рода и тот понял, что его помощь не останется нераскрытой. Просто так проникнуть сюда было весьма трудно. Только зная как дежурят охранники и когда можно промелькнуть мимо.

– Ты к двери. – кинул он Роду. – А ты показывай где слышал звуки.

Элу кивнул и повел его к месту. До него было совсем недалеко и понять, что они пришли было нетрудно. На полу валялось несколько огрызков. Этот подонок даже не доедал плоды! Еды в колонии было так мало, что обычно люди съедали все вместе с семечками внутри. А этот…

Лицо Сарга стало еще более серьезным. Он внимательно огляделся по сторонам и, поняв, что в одиночку никого не найдет, направился обратно к двери.

– Я за помощью. – сказал он Роду. И потом добавил уже им обоим. – А вы оставайтесь здесь, смотрите чтоб…он не вышел.

Как только Сарг скрылся в коридоре, Элу побежал к выходу на крышу. Нужно было спрятать Ниу. Пока про нее никто не знал, пусть не знает и дальше. Он скажет, что видел лицо вора сам. Зачем впутывать девушку. Надо ее скорее вывести.

– Ну что, видела его? – он спросил, помогая ей спуститься.

Она виновато покачала головой.

–Нет, Элу…Прости. Он был так далеко…и все время наклонялся к низу…

Вот это поворот… Ну да ладно. Сейчас Сарг приведет помощь и они выловят его, как бы он ни прятался. Он взял девушку за руку и потянул к выходу. От Рода можно было ничего не скрывать, он был в курсе.

– Беги скорее вниз. Если услышишь шаги – спрячься где сможешь, а когда все пройдут беги дальше. До самого дома, не останавливаясь. Тебя тут не было, если что. Поняла? – Ниа кивнула в ответ. – Давай, беги!

Вскоре вернулся Сарг. С ним был десяток человек. Сказать, что они были настроены серьезно, было ничего не сказать. И Элу понимал их возмущение. Воровство в их колонии было немыслимым преступлением. Украсть вещь не было смысла. Это был небольшой закрытый мирок, где ничего не спрячешь. Но воровать еду у друзей! Это было немыслимо для всех.